Akkurat som det 19. århundre var i ferd med å trekke seg, ble en ukjent 22-årig utforsker og forfatter kalt Isabelle Eberhardt forlot et ulykkelig liv i Sveits for å vandre Algerie, bli med en mystisk Sufi muslimsk sekt, og kle seg som den mannlige araberen hun så seg som. Etter et mordforsøk mot henne døde kvinnen som noen ganger referert til som "den første hippie" døde i en flomflom i Sahara i en alder av 27 år. Hun levende skrifter og reiseskildringer ble publisert posthumously.
"Jeg vil aldri være tilfreds med et stillesittende liv; Jeg vil alltid være hjemsøkt av tanker om en solbrenthet andre steder, "skrev Eberhardt Nomaden: Isabelle Eberhardts dagbøker.
Født i Genève til en aristokratisk mor og familieveilederen - en ex-prest ble anarkist ved navn Alexandre Trofimovsky-Isabelle Eberhardt var flytende på seks språk, blant annet arabisk, som en 16 år gammel. Ved 20-årsalderen hadde hun konvertert til islam, og da begge foreldrene døde plutselig på slutten av 1890-tallet, kuttet hun alle hennes bånd til Europa.
Algeria ringer.
For hele familien sin rikdom var Eberhardt en illegitim baby og derfor ikke kvalifisert for en arv. Hun måtte tjene passasje til Algerie ved hjelp av hennes wits. Forkledd seg som en gutt - noe hun hadde gjort fra en tidlig alder med oppmuntring til sin far - hun jobbet som Marseille-dockhånd til hun hadde råd til fergenovergangen.
Etter å ha allerede besøkt Algeria med sin mor en gang, bosatte Eberhardt seg i kystbyen Bône (nå Annaba). Kle seg som en ung mannlig student og kalte seg Si Mahmoud Essaadi, skandaliserte hun de franske nybyggerne med hennes villdyr, tung drikking, seksuell promiskuitet, besøk til bordeller og kjærlighet til kief, en potent form for hash. Kanskje mest skandaløse av alle, i de andre utlendingene, skjedde Eberhardt kolonifartene for å leve i den arabiske delen av byen.
"Jeg har ofte blitt kritisert for å likne for godt det vanlige løp av mennesker. Men hvor spør jeg, er livet, om ikke blant folket? »Skrev hun.
Hun har kanskje ikke blitt akseptert av kolonistene, men hun fikk respekt for lokale sheikhs.
Eberhardt var ikke en antropolog eller en orientalist, hun prøvde ikke på et nytt liv i noen år før han dro tilbake til Europa med en journal full av "eksotiske" fortellinger om livet i Nord-Afrika. Da Eberhardt ba til Allah, spilte hun ikke eller var i forkledning som tidligere oppdagere som Lawrence of Arabia og Richard Burton: hun var oppriktig. Dette var det. Dette var alt hun hadde.
Kanskje overraskende var hennes korsdressing langt bedre akseptert av algerne enn det var blant de europeiske aristokrater av 19th århundre Genève, hvor hun ofte ble behandlet grusomt. (Og korskulturkorset gikk ned enda mindre godt. "Vi kan forstå at du har på deg menns klær, men hvorfor ville du ikke kle deg som en europeisk mann?" Var tilsynelatende noe hun hørte ganske ofte fra franske offiserer. ) Tradisjonell høflighet og skjønn førte nordafrikanere til å respektere hennes beslutning om å kle seg som en gutt, selv om få ble faktisk lurt av hennes oppvekst.
En ung Isabelle Eberhardt kledd som en gutt i Sveits; Eberhardt som voksen. (Foto: Wikipedia Commons)
En fritt tenkning, uavhengig kvinne, Eberhardt var lykkeligste når han levde "som en bortkommen hund", rider på hesteryggen gjennom Sahara og sover alene under stjernene, ubegrenset av hennes ungdoms og kjønn.
"Etter en kort måneskinnet natt tilbrakte på en matte foran det mauriske kaféet i Beni Ounif, våknet jeg meg med euforien som tar meg når jeg har sovet utendørs under den store himmelen, og når jeg skal sette meg av på en reise, "skrev hun fra Algerie.
Fritt fra den kunstige atmosfæren i Europa som hun følte seg så begrenset av, ble Eberhardt medlem av den hemmelighetsfulle Qadiriyya Sufi sect. En ordre dedikert til å hjelpe de fattige, var gruppen sterkt imot den franske koloniale regelen. Etter innvielsen skrev Eberhardt dusinvis av historier og artikler som feiret Maghreb-kultur og lobbyvirksomhet mot fransk regjering, og ble ofte fanget opp i voldelige anti-kolonialistiske protester.
Slike opprør var det som sannsynligvis førte til 1901-mordforsøket mot henne. I ørkenbyen Behima ble Eberhardt angrepet av en lokal mann med en sabel, og hennes venstre arm var nesten avskåret. Selv om hennes angriper trolig ble omkuttet av de franske myndighetene, ba Eberhardt at livet hans ble spart ved en domstolsforhandling.
Hennes grunde var vellykkede, men etter angrepet ble hun utvist for å være en provoserende tilstedeværelse i Frankrikes nordafrikanske kolonier.
Eberhardt giftet seg med sin store kjærlighet, den algeriske sergent Slimane Ehnni, slik at hun kunne flytte tilbake til Sahara. Flytende på arabisk og nå gift med en Maghrebian, hadde Eberhardt uhørt tilgang til det nordafrikanske samfunnet. Og ved å skrive om de nedverdige virkningene av koloniale styre og jobbe som krigsreporter i sørvestlige Algerie, gjorde hennes skriving mye for å revidere den paternalistiske og romantiske orientalistiske retorikken av tiden.
Men Eberhardts hardt arbeid tok sin bompenge. Ved 27 år hadde hun ingen tenner, hadde mistet nesten alt håret, og var ofte på sykehuset for malaria og hva var sannsynligvis syfilis.
I 1904 døde Eberhardt og forsøkte å redde hennes manns liv etter en flom i de 2000-personers militære byen Aïn Séfra. Ehnni overlevde etter at deres beskjedne leirehjem kollapset på dem, men kona hans druknet. Hennes stemningsfulle tidsskrifter ble publisert posthumously i tre samlinger, inkludert I Shadow of Islam, et pittoresk sett i ørkenen som blir fortalt fra utsikten over en ung kvinne som reiser kledd som en mann, og den ekstraordinære historien Den Oblivion Seekers, som ble oversatt av medforfatter-nomad Paul Bowles. Et vitnesbyrd om æren holdt for henne i Algerie, kan du fortsatt besøke Rue Isabelle Eberhardt i Alger i dag.
Ain Sefra, den algeriske landsbyen ved foten av Atlasfjellene hvor Isabelle Eberhardt druknet. (Foto: dagget.fr/Flickr)