Historiens største potetfremmaker er avhengig av vitenskap og stunts / jordbruk

Hverken fengselmat eller preussisk mat har et godt rykte, men i løpet av syvårskriget gjorde kombinasjonen et godt inntrykk på Antoine-Augustin Parmentier. Født i 1737, ble han apotek i den franske hæren og tilbrakte tre år som krigsfanger. Fengselsdiet besto hovedsakelig av poteter, som preussene dyrket, men franskmennene så med forakt. En gang frigjort gjorde han potetene hans besettelse.

Mens spudet hadde krysset Atlanterhavet (fra sitt opprinnelige Sør-Amerika) på slutten av 1500-tallet, ble det sett med mistanke i mange europeiske land. I Frankrike ble det matet til griser, men anses å være mistenkt for konsum. Vidnesbyrd hevdet at det var giftig eller forårsaket spedalsk-basert på knuste poteter som ligner de stubbete appendasjene til spedalske. Det faktum at poteter vokser under jorden, og ikke fra frø, men fra biter av knollen, forverket også sitt rykte. Poteter ble ikke solgt eller dyrket i noe stort volum.

Men etter å ha kommet tilbake fra tre år av potetkostholdet med sin helse intakt, satte Parmentier seg til å arbeide for å bevise at hans egen erfaring ikke var noe anomali.

«Det er veldig typisk for perioden,» forteller historisk romanist Catherine Delors, som blogger om det 18. århundre, "når du har blomstring av vitenskapen og folk som utfordrer gamle ideer." Dette var under opplysning, og eksperimentering og forskning ble ved å bli den nye normen. Ved å kombinere denne vitenskapelige utsikten med flair for showmanship-inklusiv publisitetstunts-Parmentier satte poteter på europeiske platene og hadde en dramatisk effekt på verdenshistorien.

Parmentier startet ved å gå til vitenskapelige institusjoner og fakultet for medisin i Paris. Han ville, sa Delors, "en offisiell uttalelse om at poteter ikke var så farlige som de hadde blitt antatt å være i Frankrike." Hungersnød var et gjentakende problem, og etter 1770 mislyktes høst, tilbød Besançons akademi en pris for forslag til adressering problemet. Parmentier vant med sin potetforundrende essay "Forespørsel til nærende grønnsaker som i tider av nødvendighet kunne erstatte vanlig mat", som han deretter utvidet til en grundigere undersøkelse av potetens potensial.

Mens hans arbeid var i overensstemmelse med dagens relativt nye vitenskapelige strenge, var hans offentlige innsats for å bygge bevisstheten om potetene splashere. Både Benjamin Franklin og Thomas Jefferson deltok på sine potet-sentriske middager, hvor potetene ble omtalt i forskjellige former for så mange som 20 kurs. En kopi av Parmentiers avhandling fant veien til Jefferson's bibliotek ved Monticello, og det kan være at Thomas Jefferson brakte det som ville bli franskfrykten tilbake med ham og serveres på et hvite hus middag.

Parmentier selv forespurt kjendis påtegninger. Etter et møte med kong Louis XVI, er hans majestet og Marie-Antoinette sagt å ha prydet sine antrekk med henholdsvis lilla blomster av potet i henholdsvis lapel og lue. I 1886 inkluderte kongelig støtte også et tomt for å dyrke poteter i Sablon, deretter på den vestlige kanten av Paris. Parmentier hyped hans urbane gård prosjekt ved å ansette vakter å se tomten, skape inntrykk potetene var verdifulle. Inntrengte byfolk kunne likevel surreptitiously hjelpe seg med å "frigjøre prøver" da vaktene trakk seg for kvelden.

Bønderes adopsjon av knollen - i kjølvannet av Parmentiers P.T. Barnum-esque stunts-hadde en dyp innvirkning på historien. Potetet endret produktiviteten til franske gårder radikalt. Dens utbytter var mer pålitelige enn hvete, og det kunne dyrkes i hvetefelt mens de lå i fall. Den flommet i mange forskjellige jordarter og var lett å bonde. Og i andre land fremmet ledere som Katarina den Store (Russland) og Kong Adolf (Sverige) knollen av tilsvarende grunner. I noen estimater doblet poteter Europas matvareforsyning med hensyn til kalorier, og markerte en slutt på syklusen av masse og hungersnød som hadde plaget europeisk jordbruk i århundrer.

Mens Parmentier var en effektiv potetpromotor, resonerte hans budskap fordi den passer til behovene til tiden. "Parmentiers melding og entusiasme er ekte," sier Charles C. Mann, forfatter av Trollmannen og profeten, som beskriver røttene til den grønne revolusjonen. "Men han får oppmerksomhet fordi folk satser på hvordan man kan forbedre jordbruket. Staten var veldig interessert i å slå opp store befolkninger slik at de kunne få mange soldater og arbeidere. "

Hunger ble tidligere sett som et faktum, sier Mann, og Parmentier ble en del av regjeringens arbeid for å forandre det. Frankrike og andre europeiske stater begynte å institusjonalisere matproduksjon. I håp om å skape en sunn befolkning av arbeidere og soldater, oppmuntret de masseproduksjon av ønskelige avlinger og subsidierte og støttede bønder. Den resulterende befolkningsbommen i Europa, drevet delvis av den pålitelige, produktive poteten, drev europeisk utvidelse og kolonisering over hele verden.

Kongen anerkjente selv Parmentiers innsats, og ga en forsiktighet i 1774 for å tillate ham å utføre sin forskning og til slutt fortelle ham: "Frankrike vil ikke glemme at du har funnet mat for de fattige." Den kongelige forbindelsen kostet ham høyt i de franske årene Revolusjon, da mye av hans eiendom ble beslaglagt. Men han kom tilbake til samfunnet relativt raskt. Revolusjonærene hadde i det hele tatt sin egen interesse i å mate befolkningen. Parmentiers arbeidssikkerhet økte under Napoleons regel, da Bonaparte ønsket å sikre fransk selvforsyning mens det førte krig over hele Europa. Parmentieres arbeid inneholdt da undersøkelse av rosersukker og mais. Napoleon ga ham til slutt Legion of Honor.

Parmentier er fortsatt kjent i Frankrike, der han blir husket som en slags Johnny Appleseed figur. Et antall retter inkluderer hans navn, som er et tegn på at poteter er til stede: Hachis Parmentier er en slags shepherds kake av kjøttbiff toppet med potetmos. Du kan også finne statuer av Parmentier i Somme, Frankrike, og den parisiske t-banestasjonen som bærer hans navn, noe som skildrer ham nobelt som holder en potet. Da han døde i 1813, ble han begravet i Pere Lachaise kirkegård i Paris. Til og med i dag er hans tomt omgitt av potetplanter, og sporadisk knollen er igjen på graven til den store potetpromotoren.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.