Hanskene er for Tucson Cactus and Succulent Society, som Wiedhopf har vært president for de siste 17 årene. Den 1,300-pluss medlemsklubben trenger disse hanskene når de går inn i Sonoran-ørkenen for å redde kaktus og sukkulenter fra konstruksjon. Deres kollektive, entusiastiske opplevelse oppsummeres best av Jessie Byrd, Pima Countys opprinnelige planteskoleforvalter og medlem av samfunnet. "Det er dumbfounding hvor mye kul dritt vi har gravd ut av ørkener," sier hun.
En del av standardprotokollen for å redde en saguaro inkluderer markering av solens orientering, innpakning av hele anlegget i teppet, og graving ned for å løsne anlegget. John DurhamI 2019 vil klubben sannsynligvis feire sin 100 000. redde plante. Denne prestasjonen er spesielt meningsfylt i Tucson, en by som har blitt delt i flere tiår over hvordan du best bevare ørkenen. Ettersom kultursamfunnet bryter inn i et beundret økosystem, formidler kaktussamfunnet motstridende Arizonian ønsker: å se økonomien og ørkenen trives. Gitt den lokale entusiasmen for sukkulenter, er den eneste overraskelsen om klubbens redningsinnsats at de ikke startet før.
Samfunnet begynte i 1960, men det var ikke før 1999 at Wiedhopf og noen av hans medmennesker begynte å redde kaktus. Rundt den tiden ble Tucsons utviklingsboom vende plantene til mulchbunker, og Wiedhopf og hans venner skjønte at ødeleggelsen kunne unngås. Dette var Arizona, tross alt, staten som forbød skade på innfødte planter tilbake i 1929. Etter en forsøksredning på en skolebyggested tok prosjektet av. "Folk hørte om det og trodde det var bedre enn hvitt skiver brød," sier Wiedhopf. Siden da har samfunnet fullført over 400 bergverk.
Disse redningsmenn bruker en "kaktus slynge." Slingen ble utviklet som en sikrere måte å bære stor fat kaktus eller hauger med spiny pinnsvin kaktus. John DurhamEn del av programmets suksess er sannsynlig fordi arbeidet diffunderer spenningen over gjeldende utviklingslover. Pima County, som styrer Tucson, har noen av de mest progressive innfødte plantebeskyttelseskravene i nasjonen. Utviklere bulldoser fortsatt mye kaktus, så mye at byutvidelsen er den primære trusselen mot Sonoran-ørkenen..
Denne ødeleggelsen flipper av Tucsonans. De bekjemper allerede ulovlig kaktushandel, en blomstrende virksomhet med sjokkerende per plantepriser, saguaros går for mellom $ 75 og $ 100 per fot. Og siden kaktusene vokser sakte, er det vanskelig å erstatte dem. Byrds barnehage fremmer saguaros, men arten trenger 70 år for å nå reproduktiv alder. Selv arter som vokser raskere, for eksempel stikk pære, tar tre til fire år for frukt. Så når kaktus er permissibelt renset av utvikling, går det ikke bra. "Folk her er veldig følsomme for planter som saguaros-når de ser en gammel saguaro bli slått ned, blir de veldig sint, sier Wiedhopf. Egregious flyttinger ende opp i lokale nyheter og skape negativ oppmerksomhet utviklere ville heller unngå.
Det er derfor byggherrer, gruveoperasjoner og ingeniørfirmaer kaller frivillig redningsbesetning. Samfunnet redder innfødte planter gratis og lar utviklere si at de sparer så mange kaktus som mulig. "Og vi har mer moro enn noen burde ha," sier Wiedhopf.
Saguaros, merket og lastet i tilhenger. John DurhamFor hver forespørsel trekker en delegasjon til nettstedet og varene hva er der. Innfødte planter trenger tillatelser og tagger som tillater fjerning fra Arizona Department of Agriculture. Gebyrene er mellom 50 cent og åtte dollar en plante, og gruppen skjeller ut mellom $ 2000 og $ 4000 per prosjekt, sier Wiedhopf. Godkjennelser i hånden, en delmengde av de 400 dedikerte kaktus redningsmennene møtes opp, gjennomgå sikkerhetsprosedyrer (ingen slangebiter eller scorpion-stings ennå!), Og begynner å grave.
Å bli stakk er en del av prosessen, sier Byrd som, 10 år dypt inn i frivillig arbeid, fortsatt blir slått av grusomme grener. Til tross for spines er de fleste kaktusene lett å bevege seg, sier Wiedhopf. Et flertall smelter ut av bakken i løpet av et minutt, inkludert tunge prøver, som 300- til 400 pund fat kaktus, som frivillige heiser på en spesialdesignet slynge for å bære rundt. For de virkelig ugjennomtrengelige dyrene, er det avhengig av besetningen av mannskapet. Redningsmenn konfronterte nylig to seks-fots-seks-fot crested chollas. Den ene ble bjelget i sin helhet, mens en annen var ung nok til å få armene sine til å replantere som uavhengige chollas.
Hver plante som er reddet under en redning, må være merket med en delstaten Arizona Department of Agriculture Native Plant Tag før den går i tilhenger. John DurhamDenne regenerative evne til kaktus gjør flyttingen av plantene enkle. Mange blir ploppet i grus og forlot i flere måneder for å gjenveve røtter, som planten tar til sitt faste hjem. Faktisk har de fleste planter gravd opp av samfunnet å finne et nytt hjem i samfunnets grusfelt, også kalt Pima Prickly Park. For noen er dette et permanent hvilested, mens andre forlater når klubben har et salg. Særlig, August Blooming Barrel Sale, er så populær, kjøpere dukker opp klokka 5:30 for å få førstevalg klokken 8:00 ... For å sikre en vellykket transplantasjon inn i gården, ser kundene etter prikken med hvit korreksjonsvæske på hver plante som reddet malte der like før graving. Dette indikerer hvor anlegget vender mot sør i sitt naturlige habitat. Hvis den ikke er replantert med samme orientering, brenner kaktusen seg og arr.
Dessverre kan samfunnet ikke redde alle kaktusene. Noen, som 15- eller 20-fots saguaros som er 400 år gamle, ville ikke overleve et trekk, sier Wiedhopf. Når folk blir for sint om at disse gamle plantene kommer ned, sier han at han finner seg lurer på: "Hva tror du var på eiendommen din før de bygde huset ditt?"
Crew medlemmer i ferd med å skille, merke, boksing og lasting planter. John DurhamDisse lidenskapelige debatter forventes når det gjelder "karismatisk megaflora". Det er termen Ben Wilder, en ørkenøkolog med University of Arizona, bruker for å beskrive Sonoran-ørkenens verdsatte eksemplarer. For ham har samfunnets arbeid mange økologiske fordeler: Saguaros er nøkkelstenarter som hakkespetter bor i, ugler abbor og duer og flaggermus drikker nektar fra. Transplantere dem til urbane omgivelser betyr at anlegget fremmer biologisk mangfold i et nytt område.
Men salvager oppfordrer også saftig entusiasme til å vokse i en bærekraftig retning. Legally hentede prøver sannsynligvis begrenser ulovlig handel etterspørsel, sier Wilder, noe som betyr mindre poaching fra wild patches. Samtidig forsterker samfunnets arbeid ideen om at innfødte planter holder mer enn pengeverdi. "Folk bygger sine hjem og tar i de [kaktusene] fordi de ønsker å leve midt i dem. Vi må verdsette og respektere [planter] som enkeltpersoner, og folkene som gjør dette arbeidet, det er den tilnærmingen de tar, sier Wilder..
Hvilken tilhenger ser ut på slutten av en vellykket redning. John DurhamDet er vanskelig å ikke ta dette perspektivet når man ser hvor dedikert samfunnet er å redde. Det eklektiske teamet av forskere, offentlige tjenestemenn, universitetspresidenter og rettkrevende "kaktusnerds" gir opp sine helger for å gjøre dette arbeidet, og til og med kommer det til å løpe hvis Byrd trenger hjelp til å flytte planter for fylkeskonstruksjon. Et nylig oppdrag av denne typen lagret 280 planter som vil gå tilbake på omkretsen av prosjektet når det er gjort. "Vi nyter bare å grave planter," sier Wiedhopf. "Vi hjelper bare dem ut fordi vi er nutty."
En gang hørte samfunnet fra en grunnskole student som erklærte han flyttet til Arizona for å hjelpe redde kaktus når han var voksen. Medlemmene ble rørt, men Wiedhopf påpeker at du sannsynligvis ikke trenger å forlate hjemstaten din for å bli med i et redningsarbeid. "Vi må tenke bredt om alle de interessante plantene som trenger å overleve," sier han. "Og jeg kommer ikke engang inn i dyr. Jeg kan bare håndtere ett livsform om gangen. "