På det populære onlineforumet City Data finnes flere tråder, med reams of comments, for å diskutere to av landets største innendørs kjøpesentre, Mall of America, i forstads Minneapolis-St. Paul og King of Prussia Mall, i forstad Philadelphia. Langt og noen ganger brennende argumenter bryter ut på nettstedet, med hjembyens stolthet, komfort, etnografi og Sunglass Hut.
"KoP har mer en luksusfølelse, som den ble bygget bare for å betjene alle kjedte Main Line-hustruene," skriver en kommentator, av Kongen av Preussen.
En Mall of America-supporter rejoins: "Jeg tror MoA er et bedre" underholdningsmål "siden det tilbyr mer enn bare å handle med sin fornøyelsespark, minigolfbane, akvarium etc."
Følsomheten bak debatten er overraskende, da de fleste hjemby kjøpesentre er nå anonyme utseende bygninger fylt med de samme glatte kjedebutikker. Men for en eller annen grunn identifiserer amerikanerne fortsatt med sitt lokale kjøpesenter. De forsvarer det. Størrelsen på Mall of America og King of Prussia Mall øker innsatsen - kan vi lære noe fra de vesentlig forskjellige verdisystemene som er innebygd i disse to behemotene? Hva betyr det å være det "beste" kjøpesenteret selv betyr i disse dager, som kjøpesentre selv virker som 80-årige relikvier? Tid til å gå inn i shoppingdomenene.
Mall of America interiør. (Foto: Matt / Flickr)
Som vi har sett med debatter om hvor USAs geografiske sentrum er, eller det heteste stedet på jorden, kan selv enkle tilsynelatende målinger være komplekse. Kampen om tittelen "største kjøpesenter" kommer ned til det som skal være den enkleste typen metrisk: kvadratfot. På Wikipedia, oppføringer for både King of Prussia Mall og Mall of America har størrelse i "General Information" -boksen, rett øverst på siden. Men de bruker forskjellige måleenheter, uten tvil for å få hvert kjøpesenter til å virke større enn det andre. Mall of America viser sitt "gulvområde" som 2,5 millioner kvadratmeter. King of Prussia kjøpesenter viser sin "total detaljhandel gulvområdet" som 2.391 millioner kvadratmeter.
Hver beregning er sann; Mall of America er faktisk det største kjøpesenteret i form av total kvadratfot, og King of Prussia Mall er faktisk den største når det gjelder plass dedikert til detaljhandel. Det er et absurd argument, en argumenterte ubarmhjertig og meningsløst av dem dedikert til sin egen lokale detaljhandel opplevelse. (Det er spesielt feil fordi West Edmonton Mall, i Alberta, Canada, er betydelig større i begge kategoriene.)
En rundkjøring på Mall of America. (Foto: Ken% 20Wolter% 20 /% 20Ken Wolter / Shutterstock.com)
Mall of America er nydelig, bare åpnet i 1992, og har en konsistent og fornuftig gulvplan. Det er i utgangspunktet et rektangel, med butikker langs kantene og store varehus i hjørnene. Senteret er hjemsted for Nickelodeon Universe, en fornøyelsespark komplett med rulleskøyter, minigolf og et helt akvarium.
Den ligger skarpt i en forstad med ekstremt billig leie, men enkel tilgang via buss og lett jernbane til et storbyområde på nesten 4 millioner mennesker. Ingen respektløshet til Minneapolis-St. Paul, men det er et område hvor et gigantisk kjøpesenter kan dominere turistaktiviteter.
Mall of America, ifølge nettstedet, tiltrekker seg rundt 40 millioner besøkende hvert år, hvorav ca 16 millioner er turister som kommer fra utenfor Twin Cities. Det er stort og luftig, med en absurd åtte hektar takvinduer. På mange måter føles det ikke som et kjøpesenter i det hele tatt. Den omfatter sin status som et knutepunkt for attraksjoner, hosting levende musikk, komedie, og en stor, interaktiv Lego-butikk i tillegg til den bedre kjente fornøyelsesparken.
King of Prussia Mall har en helt annen historie. "Det var opprinnelig mindre, bygget i 1963 som et friluftsenter," sa Lyndsay Rossman, direktør for global turismemarkedsføring for Simon, firmaet som eier kjøpesenteret. "Vi er for tiden i vår åttende store renovering, som inkluderer ekspansjonsarbeid."
Kongen av Prussia Mall forundret kjøpesenteret boom av 1980-tallet, og overlastet nesten alle av dem. Designet er en helt meningsløst mishmash, bestående av flere enorme bygninger som tilfeldigvis er forbundet med tunneler, utendørs gangveier, eller noen ganger ingenting. Sett fra oven, har kjøpesenteret ingen gjenkjennelig form, men en gang inne, går det videre for miles, forblir nøyaktig det samme. Som et kasino virker det lite og håndterbart, med små ganger og relativt lave tak, men når du vil forlate, er det nesten umulig å finne veien ut.
King of Prussia Mall, sett ovenfra. (Foto: NASA / Wiki Commons)
Det er en kimær av et kjøpesenter, med vinger klappet på hovedbygninger, og parkeringsplasser rundt den som en vollgrav. Butikker gjentar seg selv fordi det tar så lang tid å komme fra den ene enden til den andre. Allikevel liker kunder og bedriftsrepresentanter å skryte av at kongen av Preussen er en renere kapitalistisk opplevelse enn Mall of America.
"Eiendommen har virkelig fått internasjonal oppmerksomhet og anerkjennelse på grunn av sin størrelse, men også på grunn av erfaringen den gir til noen som ser etter en seriøs shoppingopplevelse," sa Rossman.
Dette er refrain over internett: King of Prussia er for kjøpere, seriøse kunder, som ikke trenger noen forstyrrelser fra deres shopping. Ingen attraksjoner, ingen akvarier, ingen tull: dette er den virkelige avtalen. Hvis du ikke klarer å håndtere det, gå til Mall of America.
Ukjent til sine forsvarere, blir forskjellene mellom de to mega-kjøpesentrene mindre og mindre uttalt. Mall of America kommer snart inn i scenen som kongen av preussen har lenge okkupert, en av en uorganisert, ufullkommen pengeutgifter opplevelse. Den uminously kalt "Phase II" vil feste et stort uregelmessig stykke til det rolige utlegde rektangelet, legge til et badeland, kontor tårn, en Ikea, en kino og et museum.
Ingen vet virkelig om kjøpesenteret som et konsept vil overleve truslene om økonomisk sammenbrudd og dominansen av netthandel. Det amerikanske kjøpesenteret er død, sier Guardian. Det amerikanske kjøpesenteret opplever en gjenfødelse, sier CNBC. Men både King of Prussia og Mall of America ekspanderer nå, blomstrende til tross for truslene om online shopping og et globalt økonomisk sammenbrudd. De vil ikke dø. De er amerikansk kjøpesentre.
Et massivt rekreasjonsområde på Mall of America. (Foto: Runner1928 / WikiCommons CC BY-SA 3.0)