Faktisk er Christopher Columbus direkte ansvarlig for innføringen av zombier i den nye verden. I desember 1492 landte oppdagelsesreisende og koloniser på Hispaniola. Han proklamerte øya i Spanias navn og slapp inn i de innfødte folkene, akkurat som han hadde gjort da han hadde landet to måneder tidligere på dagens Bahamas. Men bare 20 år etter at Columbus var kommet, ble befolkningen i "indianere" redusert fra 300.000 i 1492 til 20.000. En ny tilstrømning av slaver var nødvendig. Da den første båten av afrikanske slaver ble bragt til Hispaniola, i 1502, ble frøene til dagens zombieinvasion plantet.
En illustrasjon av Columbus landing på Hispaniola i 1492. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Fortellinger om de vandrende dødene trolig stammer fra Sentral- og Vest-Afrika, hvor mange av Hispaniolas slaveskip seiler fra, men monsterns karakter var ubestridelig formet av slaveriets enestående brutalitet i det som nå er dagens Haiti og Den dominikanske republikk. Sukker og kaffe plantasjer vokste til å dominere øya, alt på ryggen av slavearbeid. All denne veksten kom imidlertid på bekostning av nesten en halv million afrikanske slaver.
Livet var nådeløst for en slave på en sukkerrørplantasje. Overarbeid, sult og voldsomme konsekvenser var vanlig. Dødsratene var noen ganger tre ganger så høye på en sukkerrørplantasje enn noen annen type plantasje. Fødselsraten var svært lav på grunn av, som en kilde beskrev den, mangel på "appetitt eller energi for samleie." Det var ingen frihet, ikke noe privatliv og lite håp. Hver bit av en slaves liv ble kontrollert - morgen, middag og natt, dag inn og dag ut. Etterlivet og religionen ble deres eneste sjanse til frelse.
"Å bli en zombie var slavenes verste mareritt: å være død og fortsatt en slave, en evig felthånd," skriver Haiti-ekspert Amy Wilentz.
Et fransk kart over Hispaniola, 1723. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
En av de mest fremtredende religioner i den perioden var haitisk Vodou, en nær slektning til den vestafrikanske animistiske religionen Voodoo. Religionen, som fortsatt praktiseres i dag, understreker evnen til å samhandle med og dyrke en kultur med harmoni med de døde. Døden er æret i haitisk Vodou-kultur, tatt som noe som fortsetter ens eksistens, snarere enn å avslutte det. Hvis alle tradisjoner, toll og seremonier følges, overgår sjelen fra et stadi av livet etter det neste etter å dø. Hvis ikke gjort på riktig måte, blir sjelen imidlertid mottakelig for en trollkarl som er kjent som en Bokor.
Bokoren er en tradisjonell prest "hvem kan jobbe med begge hender", som kan gjøre både godt og ondt. Ved hjelp av magi, staver og potions, kan de hjelpe tapte sjeler finne veien til livet etter livet og himmelen. I 18th århundre Haiti, var himmelen en flukt fra den harde verden av den nye verden og en sjanse til å komme tilbake til det afrikanske hjemlandet. Det var også en måte å utjevne hevn på de som fratatt dem deres frihet i utgangspunktet. Ved å forlate deres fysiske liv, forlot slavene grepet av sine eiere. Men Bokor kunne også handle med onde hensikter og gjenopplive disse sjelene for egen egen gevinst. De kunne slå dem i zombier.
Et haitisk Vodou-banner. (Foto: Thomas Quine / flickr)
En zombie, eller zonbi, i Vodou-religionen, er igjen en slave; et vesen som ikke har noen kontroll over sine egne handlinger. Den onde Bokor kunne bruke disse slaver til å gjøre budgivning, det være seg feltarbeid eller for mordiske oppgaver. Stakk mellom den fysiske verden og etterlivet, disse zombiene er rastløse, urolige og sint. Likevel er det ingenting de kan gjøre - denne håpløsheten er en hard metafor for slaveriet som haitiere forsøkte å unnslippe. Trusselen om å bli en zombie inspirerte mye frykt i slavesamfunnet.
Mens ideen om åndelige zombier kan absolutt gnist terror, muligheten til å bli en fysisk zombie horrifies. På kantene til Vodou er det haitiske folkeslag fra Bokor som myrder folk, bare for å gjenopprette dem som zombier. Gjennom bruk av magi, staver og et pulver som kalles Coupe Poudre, de tradisjonelle trollmennene sies å være i stand til å enslave faktiske mennesker for sin zombie hær. Selv om begrepet zombifisering virker fantastisk, er historiene fortsatt så utbredt i haitisk kultur som forskere har studert og skrevet om fenomenet.
Hva de fant er faktisk ganske sjokkerende - den Coupe Poudre består av naturlig forekommende toksiner, muligens inkludert gifttetrodotoksin, som sannsynligvis kommer fra pufferfisken. Når dette pulveret administreres, kan det forårsake desorientering, aggressivitet, lammelse, ansiktsssår og til slutt død. Med andre ord, en amerikansk popkulturvisjon om en zombie.
Religiøse symboler og malerier i Haitis nasjonale kirkegård. (Foto: USAID / flickr)
I begynnelsen av 1980-tallet ble Harvard-trent botaniker Wade Davis kjent for å nedsette seg i haitisk kultur for å se hvordan å lage en zombie. Han opplevde forberedelsen av zombiegiften, som ikke bare inneholdt pufferfisk og padder, men også menneskelige rester. Han var også i stand til å finne intervju flere "zombie pasienter", de som var i stand til å unnslippe sin zombie seriøsitet. Hva Davis hørte var en forferdelig fortelling om at mennesker ble administrert gift, deklarert død, begravet levende og deretter gravd opp av deres undertrykker. Som beskrevet av Davis i 1983 Journal of Ethnopharmacology artikkel:
Offeret, berørt av stoffet og traumatisert av situasjonen, blir straks slått av zombie makerens assistenter. Han blir da bundet og ledet før et kryss for å bli døpt med et nytt zombienavn. Etter dåpen blir han laget for å spise en pasta som inneholder en sterk dose av et kraftig psykoaktivt stoff (Datura Stramonium), kjent i Haiti som "zombie agurker", som bringer en tilstand av psykose. Under den beruselsen blir zombien borte. "
Davis '1985 bok, Slangen og regnbuen, ble modellert på opplevelsen av Clairvius Narcisse, sa en haitisk mann at han ble omgjort til en zombie etter inntak av tetrodotoxin. Det ble en bestselger, og Wes Craven tilpasset det til en horrorfilm noen få år senere.
I amerikansk popkultur i dag er det zombie som er fryktet. I haitisk kultur, hvor zombier stammer fra, er det ikke zombie som inspirerer til horror. Det er frykten for å bli en zombie slave igjen.
Oppdatering, 10/28: Den opprinnelige versjonen av denne artikkelen misidentifiserte Christopher Columbus som spansk. Han var italiensk. Vi beklager feilen.