Hver pave er avbildet i en stor mosaikk installert i en nisje rundt omkretsen av kirken. De er helt like store og pent lagt ut i en enkeltfil linje under vinduene. Det eneste problemet er at det er et begrenset antall nisjer. En andre rad ville sikkert kaste estetikken av, så legenden sier at når nisjene går tom, slutter verden.
Selv om portrettens tradisjon ble startet av pave St. Leo den store i det 5. århundre, er nisjene og legenden nyere enn du kanskje forventer. Først var portrettene freskomalerier. De ble bare lagt sporadisk, ofte fallende bak tiden, til 1823 da en brann hærget bygningen. Under gjenoppbygningen av basilikaen bestilte pave Pius IX at portrettene ble gjenopprettet og oppdatert, denne gangen ved hjelp av mosaikker. Hvis en pave likhet ikke var veldokumentert, gav kunstneren Filippo Agricola seg et ansikt (slik at selv de mest hellige katolikker ikke vil gjenkjenne noen få). Prosjektet ble ferdigstilt i 1875, og siden da har mosaikkene blitt lagt til pave-by-pave.
Det er seks tomme mellomrom ved siden av porten av Pope Francis, men det gir oss ikke mye av en tidslinje for sluttider. Vil det være seks popper som Pope Pius IX som regjerte i over 31 år? Eller blir de neste seks ledigene fylt ut som de var på slutten av 600-tallet, da seks popper regjert på mindre enn fire og et halvt år? Bare tiden vil fortelle, men et annet arkitektonisk element i Roma kan gi deg en anelse.
Siden poppene vanligvis dør i kontoret, kan et tegn som indikerer død av en pave, hjelpe deg med å måle din bekymring for verdens ende. På Lanteran sies en cenotaph til pave Sylvester II å svette når en pave død er nært forestående. Det var mange mennesker som holdt øye med det nær slutten av pave St. John Paul IIs liv, men ingen ord om hvordan det vil reagere med en nåværende pave og en pensjonert.
Elizabeth Harper skriver om hellige relikvier og annen sykelig historie hos alle de hellige du bør vite. Du kan også finne mer på restene av den hellige avgitt på alle de hellige du bør vite Facebook-side.