Baby possum pelser soling i Allis 'studio. Disse prøvene ble donert til museet ved lokal dyrkontroll.
Naturhistorisk museum i Los Angeles County (NHM) er en av de få institusjonene i landet som kontinuerlig har stablet en taxidermi-avdeling, går tilbake til innføringen av sine habitatsalar på 1920-tallet. Mens de fleste museer glassed og forseglet deres dioramas etter ferdigstillelse, holdt NHM deres åpen. I løpet av årene har nye scener blitt lagt til, gamle dioramas har blitt rehabbed eller erstattet, og andre har bare blitt opprettholdt med støv, reparasjon og sporadisk erstatningsprøve. Med tre store huse; Afrikanske mammaler, Nordamerikanske Dammedyr, og fugler, Opprettelsen og bevarelsen av taxidermi på NHM er ikke en liten oppgave.
Allis peker ut en liten flaggermus i hjørnet av "L.A.'s Backyard" diorama.
Å gå inn i den afrikanske hallen av dvaler, begynte vi med det grunnleggende; alle dioramas på NHM skildrer et ekte sted. Nærmer seg en familie av elefanter på savannen, forklarte Allis at dette ikke var en idealisert vista oppfattet av en kunstner, men en rekreasjon av et faktisk vannhull nær Tana-elven i Kenya. Hver diorama er resultatet av en ekspedisjon i naturen med et team av forskere, biologer, taxidermister og ofte en donor.
Den Savannah Elephant diorama i den afrikanske hallenes hus. Denne scenen viser et vannhull nær Tana-elven i Kenya.
Den siste store ekspedisjonen fra museet var til Tanzania på 1980-tallet. Mens dyr kontinuerlig samles i dag, er de fleste små tillegg, for eksempel ptarmigan innlevert av hovdeskatteren Tim Bovard fra jaktturer til Alaska, eller dyr fra rehabiliteringssenter som ble funnet døde eller døde på stedet. På grunn av den dårlige tilstanden i den naturlige verden i dag, er de fleste store dyr oppkjøpt gjennom dyreparker eller donasjoner fra private samlinger.
Ofte har disse prøvene vært frosset i 30 år eller var tidligere noen tepper. Reanimating en gammel pels er en stor utfordring. For å fange dyrets tidligere essens, må en taxidermist ha en grundig forståelse av anatomi, biologi og skulptur, pluss mange års erfaring.
Denne isbjørn ble bygget av et teppe donert til museet. På grunn av gammel alder var huden veldig delikat og måtte limes sammen i stedet for å bli sydd. Allis bemerket at bruk av en nål og tråd ville ha vært som "stikk sammen kraft singler."
Går tilbake fra feltet, begynte teamet å sortere data for å bygge en overbevisende historie. Den første iterasjonen var i form av en miniatyrmodell. Nedenfor er et bilde av Kodiak Bear Model konstruert av George Adams, en berømt taxidermist kjent for sin ekspertise med elefanter. Når scenen ble satt, begynte teamet å bygge på de tre hovedelementene: scenemaleriet, landskapet og dyrene.
Kodiak Bear Model konstruert av George Adams sitter nå i Allis 'studio på NHM.
I motsetning til dyreparker og akvarier, kan naturhistoriske museer vise den offentlige unike oppførselen eller samspillet mellom arter som de ikke ville se i fangenskap. Diorama-miljøer inneholder ofte hundrevis av små dyr og insekter i tillegg til de større pattedyrene som står i scenen. Disse frosne øyeblikkene forteller en kompleks historie om livet i naturen.
Her er noen dioramas som illustrerer atferd som overrasket oss:
De Cougar diorama i den nordamerikanske hall of mammals ser ut til å skildre en rolig familie scene. En mor og hennes unger spiller på klippene mens faren ser ovenfra. Dessverre er dette ikke tilfelle. Cougars er ekstremt ensomme og territoriale skapninger, som bare møtes for å kompisere. Hvis en far kom over en mor og hennes unger, ville han trolig drepe dem alle.
The Lion diorama i The African Hall of Mammals. Denne scenen skildrer Maswa Reserve i Tanzania.
En mektig brøl? Ikke så! Allis informerte oss om at det faktisk er noe mye sexier som skjer i Løve diorama. Hanen viser et flehmenuttrykk som svar på løveinden som ruller foran seg. Med munnen halvt åpen og nesen hans skrumpet, avslører han sitt vomeronasale organ for å oppdage feromoner.
Den Ratel eller Honning Badger diorama i African Hall of Mammals. Denne scenen skildrer Serengeti-sletten i Tanzania.
I en fantastisk handling av interspecies samarbeid, er honeyguide (under, øverste venstre hjørne) kjent for å tiltrekke seg pattedyr og lede dem til en bikube. Når pattedyret har fylt seg, vil honeyguiden feast, fylle opp på voks- og bilarver.
For tiden deler Allis sitt studio med en voksen ku. Med noen få pins igjen i ansiktet, er denne kvelden nesten klar for sitt nye hjem i den kommende utstillingen, Becoming Los Angeles.
Etter Allis gjennom en labyrint av kontorer og forskningsfasiliteter, nådde vi hennes studio, et lite vinduløst rom i toppetasjen. Ushering oss inni, vi presset mellom arbeidsbenken og usikre plassert dyr.
Målingskjemaer brukes til å lage en detaljert oversikt over hvert dyr for skulpturreferanse. Ved siden av diagrammene er flere hoder skåret av polyuretanskum. I de tidlige dager av taxidermi ble ikke strategi og ferdigheter delt mellom kollegaer. Ryktet har det at taxidermists som arbeider ved samme institusjon ville bore hull i veggen for å spionere på hverandre, i håp om å lære hverandres nære bevoktede hemmeligheter.
Henter en drypp pumpe ut av tanning bøtte, forklarte Allis skinning prosessen.
Mens possum pelter tan, arbeider Allis med å bygge innviklede kroppsformer basert på detaljerte målinger tatt fra hvert dyr.
På veggen av Allis 'studio er det dødsmasker, gipsstøpt tatt på dødstidspunktet for bruk som referanse mens man skulpturerer nye former.
Kombinere kunst og vitenskap, takler taxidermists på NHM sine ferdigheter og naturens kjærlighet for å skape varige mesterverk. Ved å gi publikum erfaringer i nedsenkende, naturlige miljøer, håper de å fremme underverk, nysgjerrighet og respekt for den naturlige verden.
Vi ser frem til å returnere denne sommeren for Bli Los Angeles og Nature Lab, en innendørs / utendørs hands-on utstilling. Håper på å se deg der!
For å lære mer om Allis og hennes taxidermi praksis, sjekk ut bloggen hennes og Obscura Society LAs siste Society Adventure på hennes hjemme studio i Hollywood, California.
Alle fotografier av forfatteren.
En av de viktigste tingene for oss her på Atlas er å alltid fortsette å reise og oppdage. Notater fra feltet er første personrapporter fra de mest inspirerende turene tatt av Atlas Obscura-laget. Les mer Notater fra feltet her>