For tretten år siden i dag, knytt et par sine nervesystemer sammen og prøvde å finne ut.
Det faktum at dette paret inkluderer Kevin Warwick gjør det litt mindre overraskende. Warwick, for tiden professor i cybernetikk ved University of Reading i England, har tilbrakt tiår med å kjenne et rykte som verdens fremste aspirerende cyborg. Nervesystemet tilkoblingstest var bare en av en rekke eksperimenter i arbeidet med det målet.
I mars 2002, to måneder før nervekopplingen, ble Warwick implantert med kirurgisk implantasjon med et hundreelektrodearrangement designet for å hente signaler fra nervesystemet. Den ermestormede gizmoen ble sittende fast i en nerveklyngen like under hans venstre håndledd, og koblet til en ekstern elektrisk terminal ved ledninger som trådte gjennom armen. Impulser hoppet fra nerver til matrisen, fizzed gjennom ledningene, og endte opp i terminalen der Warwick kunne oversette dem til andre typer overførbare signaler og motta signaler tilbake.
Våren 2002: Kevin Warwick får sine visuelle og muskulære systemer kartlagt på Oxford University, for å hjelpe implantatet hans bli vant til sin nye kropp. (Foto: Kevin Warwick)
Warwick brukte dette oppsettet til å gjøre en haug med pene triks. Han kontrollerte for eksempel en robothånd, og følte hva det var "følelse" - "vi kunne også få signaler sendt tilbake fra hånden, så jeg kunne oppleve kraft, press [og andre] opplevelser" forklarer han. Han benyttet seg også av internettets avstandskrympende egenskaper for å utvide sine krefter over havet, og bøyde en britisk robotts hånd fra et laboratorium ved Columbia University i New York. Ved å hekte implantatet opp til ultralydssensorer, tappet han inn i det han beskriver som "en grunnleggende ny forstand" som ligner den ene flaggermusene som brukes til å navigere i mørket.
"På et tidspunkt tok en av forskerne et stort bord veldig raskt mot meg - jeg kunne ikke se det fordi jeg hadde en blindfold på, men jeg kunne føle det ultralyd," sier han. "Det var veldig skummelt."
Warwicks nye følelse advarer ham om denne nærmer seg kartong. (Foto: Kevin Warwick)
Når et av hans eksperimenter krevde en annen kjøtt-og-blod-skapning i stedet for en bot, frivillig hans kone, Irena. Hun hadde en mindre elektrod array satt inn på et matchende sted, og de dirigert sensorene via Internett og begynte å blende på hverandre.
"Svært enkelt, vi nettopp koblet sammen nervesystemene våre sammen," sier Warwick. "Hver gang hun åpnet eller lukket hennes hånd, fikk jeg pulser." Det opprinnelige papiret rapporterer at pulser kom gjennom med større enn 98 prosent nøyaktighet, bare litt mindre pålitelig enn en tradisjonell håndklemme.
10. juni 2002: Kevin og Irena Warwick viser sine elektrodearrayer. (Foto: Kevin Warwick)
Sofistikert-vis, selv om denne typen nerve-til-nervekommunikasjon er mer som en uutslettelig rop på tvers av et felt.
"Vi gjorde det på en veldig enkel måte, som Morse-kode," forklarer Warwick. "Det behandlet ikke signalene fra min kone som smerte eller varme eller noe sånt."
Fordi hun ikke hadde hatt to måneders oppstart av mannen sin, var Irenas hjerne oversatt enda raskere. "Hver gang jeg lukket hånden min, beskrev hun følelsen" lyn i håndflaten hennes, "sier Warwick. "Hennes hjerne måtte gjøre noen følelser av signalene da de kom inn, og det var den følelsen det gjorde av dem."
The Utah Array: et veldig lite, veldig skarpt utseende hundre-elektrode array som ga Kevin Warwick en annen måte å grensesnitt. (Foto: Kevin Warwick)
Warwick har en forkjærlighet for prangende eksperimenter. Fire år før 2002-elektrodeimplantatet stakk han en enklere brikke i armen og snudde seg i hovedsak til en gangavstand for husholdningsapparater - dørene åpnet da han nærmet seg, han hilste på ham ved navn, og han kunne slå lys på og av med et blikk av håndleddet hans. Han har gjort overskrifter for å bygge en robot som er ansett for skummel for mindreårige, forsøker å bringe en elektronisk katt som heter Hissing Sid på en British Airways-flytur, og senest for å hevde at en rudimentær chatbot bestod Turing Test.
Disse showcases, kombinert med et talent for dyre spådommer om den fremtredende økningen av kunstig intelligens, har gitt Warwick mange kritikere. En britisk avis kalt ham "Kaptein Cyborg", og noen spesielt hengte skeptikere dro en gang til et nettsted som ble kalt Kevin Warwick Watch dedikert til å chronicling hans mer ekstreme krav.
Kevin Warwick øyner roboten, han styrer med sin hjerne. (Foto: Kevin Warwick)
Warwicks eksperimenter, kritikere sier, kan bare betraktes som gjennombrudd hvis vi aksepterer en svært begrenset definisjon av "direkte kommunikasjon." Levende ting har overført informasjon gjennom ulike medier i tusenårene. Hvorfor er det kult eller nyttig å ringe ned til elektriske impulser - spesielt når du ikke får fart eller finesse?
Professor Inman Harvey, ved University of Sussex Center for Computational Neuroscience og Robotics, forklarer hans problemer med Warwick thusly:
"Nå er nervesystemet mitt for å få fingrene til å trykke på nøkler som knytter seg til en datamaskin. Gjennom internettens underverker vil dette føre til at symboler vises på en dataskjerm foran deg, lysmønstre går gjennom øynene dine og i netthinnen disse grensene med nervesystemet. Bingo, tankekommunikasjon ved å knytte hver nervesystem til en datamaskin. [I relé] noen bestemt tanke på min "rosa elefant" - og jeg er sikker på at en versjon av den tanken kommer deg ... er det "direkte" aspektet viktig? Vel, det er tydeligvis viktig for noen funksjonshemmede, men jeg klarer ikke å se noen vitenskapelig interesse for øyeblikket. "
Kevin Warwick og roboten hånden søker en våpenhvile. (Foto: Kevin Warwick)
Når det blir spurt, uttrykker Warwick håp om at "koble" med sin kone var det første skrittet mot noe større.
"For meg var dette høydepunktet i hele eksperimentet," sier han; Ja, av alle de forsøkene han har gjort, er det fortsatt hans favoritt. "Jeg tror i årene som kommer ... folk vil på et tidspunkt tenke til hverandre. Det er neste skritt, i siste instans er det bare hvor lang tid det tar. "(Pluss sier han, det kan hjelpe oss med å holde tritt med de hyper-intelligente, superforbundne roboter han mener er rett rundt hjørnet:" Hvis du ikke kan slå den, bli med den. ")
Kanskje enda mer interessant, fant Warwick nerveoppkoblingen til å være en kategorisk forskjellig kommunikasjonserfaring: "Jeg må si noe som overrasket meg da vi var tilkoblet, det er en veldig intim ting," sier han. "Du kobler faktisk nervesystemet ditt sammen med andres nervesystem. Og når du tenker på hva som er involvert i sex, er sex ganske intimt, men det er ikke dette intimt! Dette er virkelig-du får innsiden av kroppen din tilkoblet sammen. Så på en måte er jeg glad for at det var min kone - hvis jeg hadde gjort det med en annen kvinne, tror jeg det kunne virkelig ha forårsaket problemer. "