Singapore Changi Airport - hjem til innendørs fossefall, episke salonger og sporadisk X-Wing - ofte topper listen over verdens beste flyplasser. Med åpningen immanent for sin nye Terminal 4, ser Changi ut til å være en sko-inn for nummer ett sted igjen neste år.
Den toppmoderne terminalen lover passasjerene en mer behagelig måte å fly den vennlige himmelen på. Selv om det ikke vil se sine første fly til senere i år, avslører nylig utgitte bilder en moderne boutiquedesignfølelse blandet med nikker til Singapores kultur og historie. Terminalen vil inneholde dekor og skulpturer av lokale og internasjonale designere og kunstnere, hvor høydepunktet er et 650 fot langt midtpunkt som heter Petalclouds - et stykke bestående av seks suspenderte strukturer som beveger seg i synkronisert med animert belysning og musikk.
For en dose av lokal smak, besøk "Heritage Zone", hvor butikker og spisesteder er forsiktig forklart som den tradisjonelle Peranakan shophouses sett over hele Singapore. En stor LED-skjerm over to av shophouses vil vise Peranakan Love Story, en teatralsk produksjon som foregår over to tilstøtende stuer i 1930-tallet Singapore.
Andre steder har Changis T4 funksjoner som ikke ville se ut av sted i en Silicon Valley-oppstart. LED fasader er prikkede gjennom hele passasjerene, og de holder passasjerene opptatt av underholdende visuals når de beveger seg gjennom sikkerhet og passkontroll. Robot "housekeepers" streife omkring i salongen. En "boulevard" på 160 trær skiller boarding områder fra det felles området, og et utvalg av fargerike møbler er overraskende morsomt og funky.
Men den nye terminalen handler ikke bare om estetikk. Changi bruker også den til å introdusere et nytt system for rask og sømløs reise (FAST) for innsjekking, bagasjedråp, innvandring og ombordstigning. T4 vil bruke ansiktsgjenkjennelsesteknologi til å automatisere det meste av avgangsprosessen ved å fange og merke passasjerens bilder på bagasjen, passet og ombordstigningspassene, noe som betyr at du kan teoretisk gjøre slaggen fra ankomst til fly uten å ha interaksjon med et annet menneske. Perfekt for de dagene du hoppet over morgenlatten.
(Ikke bekymre deg hvis du ikke er den mest teknologiske kunnskapsrike reisende - konvensjonelle innsjekkingsteller vil angivelig forbli for passasjerer som ikke finner veien rundt de nye systemene.)
"Vi skyver grensene for å ta kundeservice opp til neste nivå ved hjelp av nye og innovative ideer og gjennomtenkte designfunksjoner," forklarer Poh Li San, visepresident for Singapore Changi Airport Groups T4 Program Management Office.
Selv om Changi ikke er den første til å eksperimentere med ansiktsgjenkjenningsteknologi, tar den stadig ambisiøse flyplassen den mest omfattende tilnærmingen vi har sett ennå.
Konkurransen er fortsatt sterk i regionen, og mange av våre naboer bygger også nye flyplasser eller forbedrer eksisterende infrastruktur, sier Poh. "Changi Airport fortsetter å presse grensene for å sikre at vi står foran konkurransen."
Up neste for Changi: en femte terminal, som skal ferdigstille i slutten av 2020-tallet, som vil dverg sine søsken (og sikkert tjene flere priser for den swanky flyplassen).