England, men nytt Hvordan John Smiths 1616-kort hjalp med å definere Amerika

I mytologien til Amerika er den engelske soldaten John Smith mest kjent for sin tilknytning til Pocahontas, Powhatan-kvinnen kjent for hennes samspill med Jamestown-bosetterne. Men han gjorde et uutslettelig bidrag til det som nå er USA - han hette området i landet som strekker seg fra Cape Cod opp til Maine. Regionen vil senere bli en sentral del av den amerikanske fortellingen, stedet for den første Thanksgiving. Han kalte det "New England", og navnet stakk.

Kartet over, først publisert i 1616, markerer første gang noen kalte New England "New England." To år før, etter å ha blitt lukket av ledelsen i Jamestown, og på jakt etter et nytt fotfeste i Amerika, kom Smith til en ekspedisjon som seilte opp kysten av det som deretter ble kalt "Nord-Virginia." Det han så der, ga sin koloniale fantasi ut. Han kunne forestille britiske bosetninger spredt langs elver, overleve på det rike fisket, rik jakt og potensielt jordbruksland.

Så hevdet Smith penger for å bringe en fest av bosettere over havet, og i 1615 satte de ut, bare for å bli fanget raskt av pirater. Etter utgivelsen smed han seg for å finne ytterligere finansiering. Da Pocahontas - som da gikk under navnet Rebecca Rolfe - planla en tur til London, ruset Smith for å publisere en konto av sin amerikanske opplevelse, som inkluderte New England-kartet. "Jeg vil helst leve her enn hvor som helst," skrev han.

Det var en annonse, en eiendomsbrosjyre, av forskjellige slag. "Kartet formidler bosetning som et sikkert bet," skriver historikeren Susan Schulten i sin bok En historie i Amerika, i 100 kart, utgitt i høst 2018. Men i 1616 var de landsbyene som stiplede kartet, ikke egentlig. Smith lot da den daværende prins Charles (som skulle bli konge i 1626) bytte ut det han ønsket for de urfolksnavnene på steder merket på kartet. Vi bruker fortsatt noen få av navnene i dag - Cape Ann, elven Charles, Plymouth.

Før de gikk ut over Atlanterhavet, kjøpte pilegrimerne en kopi av Smiths kart, men det er uklart om de tok med dem, siden de hadde tenkt å seile lenger sør. Men de ble blåst til området som Charles hadde kalt "Plimouth", og de bodde der.

"Et kart over New England, som er den første som noensinne var kuttet." Norman B. Leventhal Kartsenter / Boston Public Library / Public domain

Den New England som Smith trodde tok form i løpet av de påfølgende årtier, og i 1677 publiserte William Hubbard og John Foster et hjemmekartet kart over regionen (over). Settlerne hadde nettopp slått en krig mot Wampanoag-lederen Metacomet (også kjent som King Philip), og kartet er "den første som noen gang var kuttet", skaperne notater. Det viser britiske bosetninger som sprer seg gjennom Massachusetts Bay-kolonien til Connecticut River. Det er en av de eneste bildene igjen som New Englanders laget i den tiden.

Smiths kart hadde etterlatt seg innfødte stammer helt ut. Det senere kartet måtte inkludere dem, som det var ment å vise, delvis, konfliktene bosatte seg. Men Schulten påpeker at de opprinnelige bosetningene er preget av trær, som om de er en del av naturlandskapet. Uansett hva de britiske nybyggerne fortalte om de "uberørte" landskapene i New England, reflekterte kartene deres. I noen grad gleder vi oss fortsatt om disse myter i dag. Historien om Thanksgiving, i sin typiske form, handler om samarbeid mellom nybyggere og stammene som bodde her allerede. Men som disse tidlige kartene indikerer, så kolonister aldri innbyggerne i dette landet som en viktig del av historien. De så landet de ønsket å lage sine egne.