Coppola har brukt fire tiår med å dokumentere og annotere de arkitektoniske egenskapene til New York City-undergrunnssystemet i en rekke krevende penn- og papirskisser. Mens tegningene er svart og hvite, støtter Coppola ned fargene, fra kobolt til fersken og oransje oker til viridian.
Ved midten av 1980-tallet hadde de opprinnelige navneskiltene i den 23. Street-stasjonen gått tapt for renoveringer.Det er arbeid med stor oppmerksomhet, og kronisk kunst og arkitektur av hver stasjon har tatt mye lengre tid enn han trodde det ville. "Jeg har brukt mange år på det, men jeg har ikke oppnådd så mye," sier han i en 2005-dokumentar. Det er selvfølgelig avhengig av hvordan du ser på det. Coppola har kommet seg gjennom 110 av byens 472 stasjoner. Hans 2000 skisser har brukt 41 notatbøker.
Jeremy Workman, som regisserte dokumentarfilmen, og hans coeditor Ezra Bookstein siktet gjennom alle disse notatbøkene for å velge 120 skisser for et slankere, kurert volum, som vil bli publisert av Princeton Architectural Press neste måned. En utstilling av Coppolas arbeid er også på visning på New York Transit Museums galleri på Grand Central Terminal. Begge har følelsen av en midtkarriere retrospektiv av en kunstner som har mange flere skisser foran ham.
Boken har tittelen One-Track Mind: Tegning New York Subway, men Coppolas blikk strever langt utover sporene selv. Byens stasjoner er i større eller mindre grad sterkt prydet med mosaikker, relieffer, plaketter og mer. Slike dekorative elementer ble praktisk talt foreskrevet av byens første transittkontrakt, i 1900, som påminnet arkitekter om å tenke stasjoner "med sikte på skjønnheten i deres utseende, samt effektiviteten." Mens skjønnhet og effektivitet er sannsynligvis ikke det mest New Yorkers tenker på når de tenker på t-banen, må man innrømme at stasjonene ikke er kjedelige. Og Coppola har som mål å bevise det, en mosaikk av gangen.
Tegningene er i svart og hvitt, men Coppola beskriver farger i levende detaljer.En gang en kunststudent ble Coppola fascinert med ornamenten som dateres til de tidlige årene av det århundre gamle systemet, og begynte å skisse den i 1978. Han graviterte spesielt til arbeidet med arkitektfirmaet Heins & LaFarge, som ble pålagt å opprette Brooklyn's Grand Borough Hall stasjon. "Det er som det romerske riket kommer til liv, det er så en kongelig stasjon," sa han New York Times. "Det er bare høyden. Apexen. "
Coppola er, som Bookstein og Workman satte det i sin introduksjon, "part outsider artist, del master draftsman, del preservationist." Han har reprodusert noen av de svimlende detaljerte faamet plaques som forteller byens historie: på Fulton Street, en 1905 skildring av en dampbåt som fanger opp Hudson, eller, på Grand Central, et chugging lokomotiv. Andre skisser er av steder som de fleste pendlere aldri vil se, for eksempel den gamle rådhusstasjonen, som stengte til tog i 1946, men i enkelte tilfeller åpner for turer. Coppola har nøye kopiert sine hvelvede tak, utsmykkede billettkiosk, intrikate murverk, løkkebaner og mosaikkledede glassvinduer. Deres farge i hans forteller? ametyst.
Dette blyantlysglassbelysningen opplyste den gamle rådhuset, som ble stengt for tog i 1946.Mange av de andre mosaikkene, plakettene, blomstrer på samme måte, ses ikke av de fleste pendlere, men ikke fordi de er skjulte eller stengt. Folk merker ikke dem blant buskers, folkemengder, forsinkelser og irritert klaustrofobi av pendlere liv i Big Apple. Ryttere kan bli tilgitt for å glemme hvor vidunderlig t-banen kan være. Men Coppolas arbeid er en overbevisende påminnelse om å bremse, gå ut av tronen, og se nærmere.
Coppola trekker ofte hele vegger, som denne på 96th Street.
Andre ganger dokumenterer Coppola de overraskende detaljene rundt banale nødvendigheter, som dette tidligere toalett på 66th Street.
Faienceplakkene ved Fulton Street-stasjonen nikker til dampbåtene som Robert Fulton brakte til byen fra Paris.
Plattformen strekker seg nordover på 1-linjen fra 181st Street.