I 1918, California utarbeidet barn i en krig mot ekorn / ekorn

I april 1918, da amerikanske doughboys møttes tyskerne i Frankrike, ble Kaliforniens skolebarn anskaffet for å åpne en ny vestfront. "Vi har fiender her hjemme mer destruktive, kanskje enn noen av fiender som våre gutter kjemper i grøfter," sa statsminister for hagebrukskonsulent George H. Hecke i en lidenskapelig oppfordring for "Skolesoldater". Han oppfordret barn til å gjøre deres rolle for Uncle Sam ved å organisere "et selskap med soldater i klassen din eller på skolen din" og marsjerer for å ødelegge fienden deres: "ekorns hæren".

Denne barnas korstog var en del av ekornsuke, en syv-dagers frenesi der California forsøkte å drepe sin jordekorn. Statens bønder og ranchers hadde lenge slitt for å avklare critters (også kjent som Otospermophilus beecheyi), som ble sett på som skadedyr og en kilde til pestilens, spesielt bubonisk pest. De greske foragerne - ikke å forveksles med treekorn - fortærte en anslagsvis 30 millioner dollar avlinger hvert år, ca 480 millioner dollar i dagens dollar.

Squirrel Week var statens første forsøk på masseutrydding. Anti-gnagekampanjen ble annonsert i mars 1918 på et møte av statens hagebrukskommisjonærer da de lunsj på kornmatede gophers. ("Liberale deler av biff ble servert til de som ikke likte gopher kjøtt," rapporterte San Francisco Chronicle.)

California satte til side 40.000 dollar fra krisen for krigsfartstid for kampanjen, som inneholdt en anti-ekorns reklameblitz: Staten trykte opp 34.000 plakater og distribuerte 500.000 brosjyrer.

Hva gjorde ekorn ukes unikt var dets avhengighet av barna til å lykkes der voksne hadde mislyktes. Hecke kalles til armene dukket opp i en brosjyre med tittelen "Drep ekornene", som forsøkte å røre patriotiske ungdommer for å sprute rodenticid utenfor ekornsgraver. I brosjyrenes åpningsillustrasjon inviterer en ung kvinne med en pail av giftbyg at ivrige barn skal komme seg til jobb.

"Barn, vi må drepe ekornene for å redde mat," smiler hun. "Men bruk giftstoffer nøye." Brosjyren inneholdt en oppskrift på strychnin-laced korn, samt forslag til andre utryddelsesmetoder, for eksempel skyting, drukning og giftgass.

Bare i tilfelle borgerlige plikter ikke var motiverende nok, var det også belønninger: $ 50 ($ 800 i dag) til hver av grunnskolen og videregående skoler hvis elever drepte mest ekorn, og $ 30 og $ 20 til løpere.

Kaliforniens krig mot ekorn ble rammet som en forlengelse av USAs krigserklæring i Tyskland et år tidligere. En del av dette var praktisk: Fremtidig president Herbert Hoover, som USAs matadministrator, tilbød sin "hjertelige godkjenning" av innsatsen for å redde "store mengder mat som ellers ville bli brukt til å støtte våre hærer i utlandet."

Men det gjorde også for stor propaganda. I hjørnene av "Kill the Squirrels" tegneserien sto to medlemmer av ekorns hæren på oppmerksomhet, iført pigghjelm-Den tyske hærens særegne spikede hjelmer. En annen ekornuke-plakat viste en teutonisk ekornfamilie som hadde spikede hjelmer og jernkors. Faderns ekorn utøvde en merkelig opptreden bart, akkurat som Kaiser Wilhelms.

En artikkel om ekornsuke i Lompoc Journal tok kamptemaet og løp med det og hilste den "voksende hæren" som samlet "dødsfall" i "innledende forpliktelser" mot fienden. "Alle drapsenheter av moderne krigføring vil bli brukt i anstrengelsen for å ødelegge ekornes hær, inkludert gass," fortsatte det. "Ikke vent å bli utarbeidet."

Kampanjen oppnådde også hjelp fra fire-minutters mennsfrivillige som sendte korte taler for å samle offentlig støtte til krigsinnsatsen. Anti-ekorns snakkepunkter ble utstedt, slik at de kunne overbevise bønder og ranchers om å gå ut og drepe den "lille allierte av [K] aiser":

Den beste ekorn er den døde ekorn.
Hotel California styrets regning for bakkenekorn i 1917 [...] var $ 30.000.000, men likevel ubetalt.
Ekornet gjenkjenner ikke sommertid. Han bruker alt.
Han preyser på våre avlinger i utallige horder. Han fyller rangene til de drepte i sann militær mote.
Hvorfor nøle? Vi kan få dem. Hvordan? Poison dem, gass dem, drukne dem, skyte dem, fange dem, ubåt dem.
Er du ikke villig til å gi din hjertehjertet støtte til denne verdensomspennende bevegelsen for å drepe krøllet?

Barn ble bedt om å bekrefte deres drep ved å bringe i ekornes haler til skolene sine. Noen utålmodige eksterminatorer ga sine trofeer direkte til kommissær Hecke selv før ekornsuke sparket av og forårsaket en "uttalt lukt" på sitt kontor. Han ba om at barn ikke sendte ham flere haler, og instruerte landstingskommissærene å begrave alle haler etter å ha talt dem.

Da ekornsuke avsluttet 4. mai, hadde barn på tvers av staten vendt i 104 509 haler, men dette var antatt å utgjøre en brøkdel av de totale dødsfallene. Selv etter at konkurransen avsluttet, rapporterte kommisjonen for hagebruk at barns entusiasme for å drepe ekorn fortsatte for "en ubestemt periode." Under en antiekorrelkampanje i Lassen County senere på året tok en jente inn 3.780 haler; en gutt tok inn 3.770.

Staten betraktet ekornsuke en stor suksess: Crop-utbyttene ble angivelig hoppet tilbake i områder ryddet av bakkenekorn. Men total seier forblir unnvikende. Nesten et århundre senere, markerte ekorn og anses fremdeles som frodig, dyrt skadedyr.

Den militaristiske kanten av ekornskriget fra 1918 har ikke helt falmet: En moderne University of California-nettside om skaden forårsaket av jordekorn har et bilde av et ekorn som bærer en hjelm og tar sikte på en bazooka. Alt er ikke stille på denne vestlige fronten.