Når geografene snakker om hva som skiller et hav fra en annen, er de imidlertid interessert i deres geografiske egenskaper og fysiske egenskaper, som saltholdighet eller temperatur. Det betyr også at havet "grenser" kan skifte med egenskapene eller egenskapene til et gitt undersjøisk område.
Dette er akkurat det som synes å foregå i en region i Arktis, nordøst for Finland. I Barentshavet klatrer både saltholdighet og havstemperatur i en alarmerende hastighet, ifølge en ny studie publisert denne uken i tidsskriftet Naturklimaendring. Som sjøis forsvinner, og ikke byttes ut, blir vannet ikke lenger fortynnet som det en gang var, noe som førte til denne oppblåsningen i salthet. Alt dette, sier studien, betyr at nordlige Barents begynner å se mye mer ut som Atlanterhavet enn Arktis.
Mer enn å bare flytte en linje på et kart, er det dramatiske, og kanskje bekymringsfulle, implikasjoner for de marine økosystemene i denne regionen. Som undertrykt arktiske vannflommer ut av Barentene, og sesongens sjøis forsvinner, kan havpattedyr, fugler og mikroorganismer som kaller det hjemme, bli fordrevet eller dø helt, for å bli erstattet med atlantiske skapninger som nyter et balmier klima.
I tidligere simuleringer, Livescience notater syntes det sannsynlig at det nordlige Barentshavet til slutt ville skille seg fra Atlanterhavet, men ikke før i slutten av århundret. Men hastigheten som sonen oppvarmer-2,7 grader Fahrenheit siden 2000-antyder at dette kan skje mye, mye før. "Med mindre ferskvannsinngangen skulle komme seg, kunne hele regionen snart ha en varm og godt blandet vannkolonnestruktur og være en del av Atlanterhavsdomenet," ifølge studien. En slik overgang ville være et "historisk sjeldent øyeblikk", legger forskerne til.