En annen nevnte at samlingen tiltrekker seg "en interessant gruppe med svært blandede formål." Vær forsiktig, advarte hun. "Hvis du kommer i trøbbel, vil SHANTI SENA og hjelp komme."
Jeg var ikke helt sikker på hva jeg skulle gjøre med dette. Hvis jeg fant meg selv i en skummel situasjon ute i skogene i Vermont, var jeg ganske sikker på at det ikke var mulig å huske uttrykket "Shanti Sena." Sikkert "hjelp" ville fungere like bra? Hvordan uttaler du selv "Shanti Sena" uansett?
"Welcome Home" -tegnet som hilser ankomster på Rainbow Gathering.
Da jeg trudged opp veien mot Mount Tabor, stedet for Rainbows '2016 årlige samling, ble det raskt klart at Rainbow-spesifikke lån var ingen vits. Nær et dusin mennesker - menn og kvinner med et utvalg av gigantiske ryggsekker, lange skjegg, rennende skjørt og adorably skitten barn - hilste meg med uttrykket som også dukket opp på bannere som henger fra trærne: "Velkommen hjem".
Noen regnbuebetingelser er ganske selvforklarende: Samlingen er hjemme, mens den kommersielle verden utenfor er Babylon. Menn og kvinner er brødre og søstre. Hullene som frivillig mannskap graver i bakken er skitre.
Andre er mindre så: Å få folk organisert til å gjøre noe, er "fokaliserende." Enhver form for aktivitet, fra et måltid til en fistfight, spesielt de som er fulle og absurde, er en "film." Shanti Sena, oppkalt etter Gandis ikke-voldelige fred Hæren, er begrepet for enhver form for fredsbevarende (og det er uttalt ganske mye slik det ser ut).
Matlaging på Shining Light Kitchen.
Rainbow Gathering begynte i 1972, da mer enn 20.000 mennesker samlet seg i Colorado, sang for verdens fred, og leiret sammen. Siden da har de gjort det samme i noen uker rundt 4. juli hvert år, i en skog eller en annen. Folk organiserer kjøkken for å lage mat og sørge for de grunnleggende behovene til den som viser opptil 10.000 mennesker i år, ifølge U.S. Forest Service.
Alt dette skjer uten formell organisasjon og uten at noen penger blir utvekslet. Folk passerer en lue for å kjøpe ris og bønner og grønnkål, og bringe kaffe og tobakk og luke å dele (selv om alkohol er sterkt motløs, bortsett fra i en spesielt bølle leir i periferien av samlingen). Tusenvis av mindre regionale sammenkomster skjer også gjennom hele året.
I teorien er ingen på en sammenkomst sjefen til noe. Utenfor teorien, ved den nasjonale sammenhengen i 2016, var Karin Zirk sjefen til Shanti Sena - den som fokaliserte verkstedet for å dele tips om emnet, det ene folket dro til når noe gikk galt. Zirk er en middelaldrende databaseadministrator for et San Diego bioteknologiselskap. Hun har kommet til Rainbow Gatherings siden slutten av 1980-tallet.
"Jeg tok ferie dager å komme hit og jobbe mye vanskeligere enn jeg gjør der," forteller hun meg.
For Zirk starter fredsbevaringen med å forebygge at alle er hydrert, matet og rimelig velvilnet. Det fungerer selvfølgelig ikke alltid. Hvis noe seriøst går ned, må den som ser det, skrike Shanti Sena, og alle som hører det skal løpe for å hjelpe, forutsatt at de er rimelig edru og ikke i humør for å slå noen opp. Noen ganger omgir en gruppe personen som forårsaker problemer og chants Om, som Zirk insisterer på, kan bidra til å forandre energien til en situasjon.
Ikke at noe av dette gjør samlingen til et paradis for vold. I fjor var det en dødelig skyting på en sammenkomst. Året før stakk en kvinne kjent som Hitler en fyr til en annen.
Men Zirk sier at mange dårlige situasjoner blir diffus. Bare den forrige dagen hadde en fyr som var ute av tankene på noen stoffer blitt truende folk. Shanti Sena ble kalt, og noen kom for å hjelpe. En gruppe medisinske frivillige kom raskt, kanalbåndet hans håndledd og ankler, og brakte ham til medisinsk telt for behandling.
Aktiviteter på engen.
Innen en time for å snakke med Zirk, hører jeg hva som viser seg å være starten på en ny Shanti Sena-film. Folk marsjerer mot et kjøkken på kanten av samlingen og roper og holder tegn. "SHAME, SHAME, SHAME" sier de. Også "Fuck You, Bob."
Dette viser seg, er kulminasjonen av en konflikt som har pågått i årevis. Ifølge marcherne, har Bob, fyren som fokaliserer dette kjøkkenet, forårsaket all slags ødeleggelse. Ved en tidligere samling i Montana anklagede de, han kuttet en vannforsyningslinje, gravd en skitter innen 40 meter fra kjøkkenet - en stor sanitasjon, nei-nei, og presset en kvinne som konfronterte ham med sin oppførsel.
Denne uken var det en ny hendelse. Ifølge demonstranterne nærmet en kvinne Bob spørre om hun hadde en dårlig tur, og om han var en pålitelig person som kunne hjelpe. Han reagerte med en klem som inkluderte groping hennes røv og et forslag om at hun kom inn i teltet for litt vann. Senere, da to fredsbevarende nærmet seg ham, brann han en kniv og truet med å hælde varm suppe på dem.
Dette er den vanskelige tingen implisitt i de meldingene jeg fikk om Shanti Sena. Ved en samling er alle invitert, og det er ingen formell protokoll for en situasjon som gjør det mulig for en persons frie deltakelse mot alles helse og sikkerhet.
I dette tilfellet skjønner imidlertid en stor gruppe at Bob må gå. De omgir kjøkkenet, chanting. Det er noen selvbevisste vitser om å være en sint mob, men det er blandet med ekte fiendtlighet. En ung kvinne som bærer et flytende skjerf og et grønt uttrykk, utmerker "skamkaker" dekorert med frowny ansikter som hun er forberedt på.
Et tegn protesterer Bob, en av deltakerne.
Til slutt setter Bob seg i en sammenleggbar stol overfor en av hans anklagere. Han er 55, med disheveled hår og briller. Som noen av demonstranterne, røyker han ugress. Han beklager hva som skjedde i Montana, sier han. "Jeg beklager at jeg er en raving lunatic dickhead." Han sier han hadde nettopp slutte å drikke på tiden og var et rot.
"Jeg skulle ønske jeg hadde kjent det," reagerer offeret stille.
Men hun sier problemet er ikke bare at han gjorde noe galt - det er at han gjorde det fra en respektert posisjon. "Folk ser opp til deg fordi du fokaliserer kjøkkenet, som noen de kan stole på," sier hun.
Når emnet blir til årets anklager, er Bob ikke så unnskyldende.
"Ja, det var en klem, og jeg liker jenter, og jeg kan veldig godt ha rørt på henne," sier han.
Samtalen fortsetter en stund, i mer eller mindre oppvarmede betingelser, med noen andre frivillige fra kjøkkenet som forsvarer Bob og ber om at han får en ny sjanse.
På et tidspunkt bryter en kamp ut mellom to hunder, og et medlem av kjøkkenpersonalet roper "dette er vibrasjonene vi sender ut med vår energi, alle!"
"Det er en hund med baller som oppfører seg som en hund med baller!" Roper en demonstrant tilbake.
Til slutt kommer filmen til en slutt. Noen har gitt Bob noen penger til å hjelpe ham på vei, og han er enig om å forlate umiddelbart. Med en annen kjøkkenfrivillig som skyver en trillebør full av sine eiendeler, går han ut av samlingen, etterfulgt av en linje av demonstranter. Noen spiller et trekkspill. Legge til karnevalsfølelsen, blant demonstranterne er presidentkandidat og performance artist Vermin Supreme (plattform: "Når jeg er president, alle får en fri ponni"), en longtime Rainbow, som bærer en tannbørsteformet tannbørste.
Zirk, som har sett på hele hendelsen, meste fra sidelinjen, sier at hun er fornøyd med at hele grepet løsnet uten vold.
"Jeg er bare veldig glad for at alle holdt sin ro, og de som ikke kunne holde seg fred, var selvbevisste nok til å holde seg tilbake," sier hun.
Koking på Stock Pot Kitchen.
Shanti Sena er selvfølgelig bare en liten del av den komplekse, rotete mekanikken til en sammenkomst av denne form og størrelse. Vandrer gjennom enga som danner sentrum av den midlertidige byen, møter jeg menn og kvinner som ser på samlingen som et velkomststed å lade opp, og andre som har funnet en full identitet i deres sommer Rainbow-roller.
På Stock Pot kjøkken, hvor en haug med tjue-noe barn griste poteter og brygger kaffe, sier en frivillig kalt Cal at han er kommet tilbake til Rainbow Family etter en kort stund å prøve å jobbe en vanlig jobb.
"Det var fint en stund," sier han. "Jeg likte definitivt den vanlige dusjen."
Men en dag våknet han hungover og var syk av hvordan livet hans var på vei.
"Jeg skjønte bare at jeg er i denne syklusen med å jobbe med en skummel jobb og bli knullet opp og ikke ha råd til et sted å bo," sier han.
Når han reiser med resten av Stock Pot-mannskapet fra samling til samling, med stopp på gårder hvor de arbeider med arbeid for rom og brett, drikker han ikke.
"Jeg føler at jeg gjør noe, og gir meg en historie å fortelle," sier han.
På en sti gjennom enga møter jeg Serendipiti, en kvinne som begynte å hekke rundt om klokken 19 og har ikke stoppet i nesten sju år. I fjor sier hun at hun reiste til 13 land og tilbringer totalt $ 7000.
Da jeg spurte om hun noen gang føler seg usikre, svarer hun som en kvinne som reiser alene, "Jeg er sånn av en dårlig røv" uten en glimmer av ironi. Men Rainbow Gatherings virker ikke alltid som det sikreste stedet for henne, men hun var i protest mot Bob tidligere på dagen, og det fikk henne til å føle seg tryggere i samfunnet.
"Det er den typen dritt jeg liker å se på Rainbow," sier hun. "Jeg blir involvert i det, og det får meg til å føle seg tryggere."
Oppvaskmaskinen.
Senere, på engen, gir en kvinne en velsignelse til de fire retningene, og tusenvis av mennesker holder hendene og sang Om. Barebrystede kvinner bærer pannebånd laget av lønnsløv. En mann i en bokstavelig tinfoilhatt forteller meg at fotografier virkelig stjeler din sjel - han vet fordi når han begravde en datapinne i gården hans, vokste sopp i den eksakte plassen.
Når solen blir lav, knytter hundrevis av mennesker sammen for å danse og klappe og tromme. En liten gruppe menn og kvinner striper naken og improviserer en gymnastikkdans. Et bål skyter gnister over toppen av høye trær som grenser engen.
Ingen tvil om at noen av brødrene og søstrene i eden var hva Stock Pot-mannskapet forteller meg, kalles festlige barn - folk som kommer til samlingen, ser etter en fest og lurer på hvor de kan få litt molly. Men andre har tilbrakt uker på å sette opp tarps og skyver krypskobber av kål opp bratte skogveier og setter opp vannfiltre og praktiserer Shanti Sena for å holde samlingen trygg.
Når jeg går opp til teltet, ser jeg Karin Zirk, jobber fortsatt med informasjonsbordet. Jeg spør henne hvorfor hun gjør det - hvorfor jobber hun hardere her enn hun gjør i sin virkelige jobb, formidler konflikter og sitter med sint folk.
Poenget, sier hun, er ikke å legge til rette for en fest hvor folk kan nyte gress og psykedelikk i en i utgangspunktet vennlig setting dypt i skogen. Hun sier det er noe mer som en yoga eller Zen praksis.
"Dette er hvordan verden kan være hele tiden, og vi trener her," sier hun. "Prøver å finne ut hvordan vi kan gjøre ting som resonerer med våre hjerter og leve i fred med hverandre."