Men selv i dette selskapet skiller noen palasser seg ut. De har ingen krav på virkeligheten rundt dem. Deres meget nærvær signalerer dybden av deres eiers vrangforestillinger. Fra Nero's Golden House - en bygning som truet med å spise en hel by - til Saddam Husseins Victory Over America Palace, forteller husene til historiens sanne megalomanier en historie om umulig kraft og umulig hubris. "Se på mine gjerninger, dere mektige og fortvilelse ..."
Her er deres ruiner:
NERO'S GOLDEN HOUSE
Roma
Den store brannen i Roma, i 64 e.Kr., forlot mye av byen i ruiner. Keiseren Nero, det er sagt, så at hans by brann og sang for seg selv om ødeleggelsen av Troy. Når røyken ryddet, så han en mulighet. På Palatine-høyden, hvor hjemmene til Roms elite pleide å stå, bygde Nero seg et gigantisk palass - Domus Aurea eller Gullhuset.
Nero's ekstravaganse var allerede legendarisk. "Han presenterte Menecrates lyre-spilleren og Spiculus gladiatoren med herskapshus og eiendom som var verdig til de som hadde feiret triumfer," skrev Suetonius. "Nero har aldri hatt det samme klær to ganger. Han satte innsats på fire tusen gullstykker et poeng på den vinnende terningen da han spilte. Han fisket med et gyllent nett spenet med lilla og skarlet snor. Og han reiste sjelden, sier de med mindre enn tusen vogner. "Men Gyllene hus skulle overgå alt som hadde kommet før.
Fra Suetonius, De tolv keisarene:
"Inngangshallen var stor nok til å inneholde en stor hundre meter høy, keiserens statue, og dekket så mye bakken den tredobbelte kolonaden ble preget av milepæler. Det var også en enorm innsjø som et lite hav, omgitt av bygninger som representerer byer, også anlagte hager, med pløyede marker, vingårder, skog og beite, fylt med vill og husdyr.
Innvendig var det gull overalt, med perler og perlemor. Det var spisesal hvor takene var av fretted elfenben, med roterende paneler som kunne regne ned blomster og skjulte sprinklere for å dusje gjestene med parfyme. Hovedbanken var sirkulær med en roterende kuppel, roterende dag og natt for å speile himmelen. Og det var bad med sjøvann og svovelvann på trykk.
Da palasset, innredet i denne overdådige stilen, var fullført, nero dedikert bygningen, nedlatende å si ved godkjenning at han til slutt begynte å leve som et menneske. "
Ruins av Nero's Golden House (via Wikimedia / Carl Hudson)
Det Gyldne Hus ble skjult og foraktet av Neros etterfølgere - og ble raskt begravet under senere konstruksjon. Det var paradoksalt nok å være medvirkende til bevaring. Den lå uoppdaget til en dag, i det 15. århundre, falt en ung mann gjennom en sprekk i åssiden - og fant seg i ekkerkamrene i Neros forlatte palass. Snart senket de største artister av renessansen - Michaelangelo og Raphael - seg forsiktig inn i ruinene av Gyllene hus, kryper gjennom sine haller og kamre, og husker hver eneste detalj av sine intrikate freskomalerier.
Når det ble oppdaget, kunne det gylne huset ikke holde seg uberørt for lenge. Damp og rot angrep de delikate maleriene. Besøkende riper deres navn på veggene - Casanova ved siden av Marquis de Sade. Rains førte til sammenbrudd av tak og hvelv. En gang-lyse fresker bleknet til gjørmete konturer. The Golden House er for tiden forseglet for alle, men noen få arkeologer - med mange av sine fantastiske hemmeligheter som fortsatt skal oppdages.
MALKATA PALACE
Egypt
Malkata Palace fra luften (via Wikimedia / Markh)
Amenhotep III, Amenhotep the Magnificent, hersket over Egypt i nesten 40 år, fra 1338 f.Kr. til 1349 fvt. Aldri før hadde Egypt sett slik rikdom, slik makt, eller en slik oppstandelse. Han regjerte som farao, som gud-konge, fra Malkata-palasset.
I alt som gjenstår for oss i det gamle Egypt, har de dødes hjem - og gudens hjem - gått langt bedre enn de levende menneskers hjem. Slottet i Malkata - nå i ruiner - er et av de få stedene som er i stand til å antyde på prakten av faraoens liv. Bare hva slags hus ville en levende gud bygge for seg selv? Malkata kan vise oss.
Mummifisert leder av Amenhotep III (via Wikimedia / G. Elliot Smith)
Gårder, publikum-kamre, haremer og en gigantisk seremoniell innsjø kan spores på Malkata, i dag. Veggene ble dekket av lyse, delikate malerier - noen fortsatt svakt synlige - av dyr, blomster og røde senger langs Nilen. Det var et hjem på skalaen av en by - en by bygd rundt en mann. I dag strekker ruinene til Malkata seg over ørkenen, nær Thebes, som fortsatt markerer løpet av Amenhoteps 3000 år gamle makt.
SANS-Souci
Haiti
Henri, ved Guds nåde og statens konstitusjonelle lov, konge av Haiti, suverene av Tortuga, Gonave og andre tilstøtende øyer, ødelegger av tyranni, regenerator og fordeler av den haitiske nasjonen, skaper av hennes moralske, politiske og martial institusjoner , Den første kronede monarken til den nye verden, ble født Henri Christophe, en slave, i 1767. Kampen for uavhengighet i Haiti førte ham i 1811 til sitt lands trone.
En konge trengte et palass - og åsene i Milot, Haiti, Henri Christophe satte seg om å bygge seg en. Det vil si, han tvang sitt folk til å gjøre det. Etter å ha vellykket Haitis tidligere koloniale hersker, reiste Henri Christophe straks tvangsarbeid for hele voksenbefolkningen. Palace of Sans-Souci ble bygget raskt og hensynsløst.
"Versailles of the Caribbean" forbauset besøkende fra hele verden. Det var neristiske fester og danser, forseggjort hager, kunstige kilder og unapologetic prakt. For sitt folk, ser på fra utenfor portene, virket det som en annen verden. Henri drømmer om å danne et dynasti skulle være kortvarig. Han skutt seg i oktober 1820, midt i en stigende tidevann av offentlig anger. Hans sønn overlevde bare 10 dager på tronen.
KHAN'S PALACE
Usbekistan
Khan's Palace (via Wikimedia)
Henri Chistophes palass var et monument til sin egen makt. Paludet til Khudoyar Khan, siste hersker av Kokand Khanate, var et monument til hans maktesløshet. Da den ble ferdigstilt i 1871, hadde Kokand blitt en vassalstat i Russland - og Khan makt var nesten til slutt. Med ingen nasjon igjen å styre, trakk Khan seg bak murene i hans palass, og gjorde det til et gal, storslått monument til sin egen forsvunnende myndighet.
Khan's Palace (via Wikimedia)
Et hundre og nitten rom åpner opp over syv gårdsplasser, og selve palasset dekker fire dekar. Sammenlignet med Nero's Golden House - enn si skalaen til Malkata - dette er ingenting. Men i innretningen av sin dekorasjon, og ferdighetene til sine håndverkere, var Khan-palasset nesten uovertruffen. 16.000 arbeidere konstruerte det - igjen, tvunget av tvangsarbeid.
I 1876 annonserte Tsar Alexander II i Russland at han ville "gi til Kokandi-folks ønsker om å bli russiske fag." Kokand Khanate ble opphørt, og ble en del av russisk Turkestan. Khan - etter å ha hatt et par år å nyte sitt nye palass - ble tvunget til å flykte, flykte over fjellene til Afghanistan med sin familie og hans rikdom. Hans palass ble straks overtatt av den nye russiske regjeringen.
DARUL AMAN
Afghanistan
Darul Aman (via Wikimedia / Carl Montgomery)
Darul Aman, "bostedsstedet for fred", sitter i ruiner utenfor Kabul, Afghanistan. Amanullah Khan, hersker av Afghanistan mellom 1919 og 1929, bestilte sin konstruksjon. Han hadde til hensikt at palasset skulle være midtpunktet i den nye hovedstaden - et skinnende europeisk stiloppgjør som stiger opp fra slettene.
Amanullah Khan var ingen Neronian despot - mange ser ham som en progressiv og reformerende monark. Han innskrenket likeverd for menn og kvinner i afghansk lov, og konfronterte religiøs konservatisme. Likevel, som mange av herskerne hvis palasser vises her, var han så sikker på sin egen rettighet at han ble forsømt å være oppmerksom på verden rundt seg. Hans planer hadde ingen røtter i virkeligheten i det afghanske samfunnet - i troen og ambisjonene til hans folk. Afghanistan, som mange har oppdaget siden, kan ikke forvandles over natten, av ren viljestyrke.
Unødvendig å si, den drømte av nye byen ble aldri bygget - og slottet kom aldri til sin egen. De konservative herskerne som deponerte Amanullah Khan, foraktet sine planer, og hans reformer. Darul Aman ble igjen for å rote. Slått på ild på 1970-tallet, avskallet av mujahideen på 1990-tallet, og målrettet av Taliban i 2012, har det lidd sterkt.
Darul Aman står fortsatt i dag, og er en krumlende ødeleggelse. En plan for å gjenopprette den har hittil ikke kommet til noe, men veggene hennes inneholder forrige århundre avghansk historie: storheten i ambisjonene, dybden av blodsutgytelse og vold - et monument til det kvixotiske håpet.
VICTORY OVER AMERICA PALACE
Bagdad
Mural av Saddam Hussein på Victory Over America Palace (via Wikimedia / Robertjalberts)
Hubris og selvsvikt i episk skala, manifestert i armert betong, Victory Over America Palace squats av en kunstig innsjø ved siden av Bagdad Airport. Saddam Hussein begynte å feire sin svært tvilsomme "seier" over USA i 1991-krigen. (En seier over Iran Palace, tilsvarende forfalsket, sitter i nærheten.)
Slottet ble aldri fullført; Konstruksjonen ble holdt tilbake av økonomiske sanksjoner. Etter invasjonen av Irak i 2003 ble palasskomplekset tatt over av amerikanske marinere. Som med alle Saddams tidligere palasser ble Victory Over America Palace blitt noe av et turiststed for militæret. Foto mulighetene var tross alt uimotståelig.
Victory Over America Palace (via Flickr / Redcritter86)
I dag er komplekset blitt overlevert til den irakiske regjeringen, og Victory Over America Palace står fortsatt - hva er det i alle fall. Det er sannsynlig å forbli for alltid ufullstendig - et varig monument til en triumf som aldri var, og dybden av en diktatorens vrangforestillinger.
For mer om forvirrede megalomaniac drømmer, sjekk ut Atlas Obscura Essential Guide til Epic Failure>