Denne 1915-filmen var en stor hit til tross for (eller mer sannsynlig på grunn av) det faktum at det vasseslått antydet på et tabu-emne: interracial sex. The titular "cheat" (Fannie Ward) avbildet i filmen er en materialistisk, uærlig drøm. Hayakawa, som spiller naboen sin, begynner som en slags asiatisk stereotype (en høflig gentleman), men viser seg å være en helt annen (en sverdig rovdyr).
Muligheten for at en asiatisk mann kunne være en mer tiltalende sexpartner for en hvit Long Island-matron enn hennes middelaldrende kaukasiske mann var for transgressiv et begrep for DeMille å fullstendig forplikte seg til; Han har Hayakawa, etter å ha tilbrakt mye av filmen, som chastely eskorterer Wards vapid socialite rundt, metamorphose heller plutselig inn i en sadistisk voldtaker.
Hayakawa i en still for 1915 lydfilmen The Cheat. Offentlig domeneThe Cheat laget Hayakawa en internasjonal stjerne. USAs tenåringsjenter og swooning husmødre falt for sin sjarm, men franske intellektuelle som romanisten Colette og den polsk-fødte filmmaker Jean Epstein sang også hans ros. Filmhistoriker Daisuke Miyao begynner sin studie i 2007 av Hayakawa med ordene Miyatake Toyo, en japansk fotograf som jobber i Amerika tidlig på 1900-tallet, som kalte Hayakawa "den største filmstjernen i dette århundret" og beskriver en scene av kvinnelige fans som kaster deres pelsfrakker på stjernens føtter for å hindre ham i å gå i en pølse. Hvis Mennesker magasinet hadde eksistert i løpet av slutten av 1910-tallet, ville Hayakawa utvilsomt blitt deklarert som "Sexiest Man Alive."
Hayakawa ble født i 1890 til en velstående familie i Japan, og ble forventet å til slutt jobbe i familiefiskebransjen. I sine sena tenåringer ble Hayakawa sendt til University of Chicago for å studere politisk økonomi. Flere år senere drev han til Los Angeles hvor han begynte å jobbe i lokalt teater og forlot sitt navn, Kintarō, til fordel for scenenavnet Sessue (som ble uttalt og noen ganger stavet Sesshū).
Der møtte han innflytelsesrik produsent Thomas H. Ince, samt en japansk skuespillerinne kalt Tsuru Aoki. Ince kastet både Hayakawa og Aoki i hans Japan-temafilmer, og i 1914 giftet de to unge skuespillerne seg. Neste år, The Cheat gjorde Hayakawa til en stor stjerne, og Hayakawas ble en av Hollywoods gylne par.
En film plakat for Hayakawa 1920 film The Teggar Prince, produsert av Hayakawa produksjonsselskap. Offentlig domeneHayakawa var fortsatt populær i andre halvdel av 1910-tallet, selv om han ofte ble henvist til stereotypte ikke-hvite roller som "kinesisk gangster" eller "indisk lege. I 1918 dannet han sitt eget produksjonsfirma, Haworth Pictures, i stor grad på grunn av sin misnøye med materialet han ble tilbudt. Han fortalte et fanemagasin året etter utgivelsen av The Cheat at rollene han hadde spilt "ikke er tro mot vår japanske natur ... .De er falske og gir folk en feil ide om oss."
1919 Haworthfilmen The Dragon Painting, en slags eventyr om en sint japansk kunstner som søker etter sin maniske piksdrømpike, er ikke blottet for stereotyping, men det har i det minste forsøkt å gjøre noe annet enn å utnytte frykten for at asiatiske menn utgjør en trussel mot hvite kvinners renhet.
Rundt 1920 begynte hayakawas karriere å falle. Miyao antyder at Hayakawa ble offer for en økende tidevann av anti-japansk stemning i kjølvannet av det mer militante Japan som dukket opp etter første verdenskrig. Hayakawa jobbet i Europa for en stund, og så til slutt returnerte til Hollywood et tiår senere. I 1931 spilte han motsatt kinesisk-amerikansk skuespiller Anna May Wong i den dumme Fu Manchu talkie, Datter av dragen. Selv nå i tidlig middelalder var Hayakawa like stilig som noensinne. Likevel gjorde hans tunge aksent og hans japanske nasjonalitet ham en tøff selge til den filmskrevende publikum.
Hayakawa, c. 1922. Library of Congress / LC-USZ62-54150Videre hadde Hollywoods preferanse for hvite skuespillere i alle slags roller - inkludert eksplisitt asiatiske - en ødeleggende innvirkning på karrierer fra asiatiske aktører. For eksempel var Hayakawas sultne co-star Anna May Wong en amerikansk født morsmål som burde ha blomstret i talkies. Likevel fortsatte hun å miste plomme "asiatiske" roller til ikke-asiatiske skuespillere, en vanlig gjengepraksis av tiden som ble kalt "yellowface".
Faktisk, når vi vurderer skuespillerinner for filmversjonen av Pearl S. Bucks prisvinnende roman Than god jord, MGM avviste Wong for ledelsen til fordel for den tyske skuespillerinnen Luise Rainer, som hadde blitt overbevisende gjort i faux-asiatisk sminke. For å legge til fornærmelse mot Wongs skade, fortsatte Rainer med å vinne 1938 Best Supporting Actress Oscar for hennes opptreden som en kinesisk bonde i filmen.
Yellowface lever på, om enn uten garish greasepaint. I år produsentene av Legen underlig reiste opp kontroversen ved å erstatte en karakter som er avbildet som asiatisk i komisk bokkilden med den hvite skuespillerinnen Tilda Swinton. Noe lignende skjedde med kommende Spøkelse i skallet, der Scarlett Johansson vil spille en japansk karakter - med en yellowface-støtter.
Det er vanskelig å ikke lure på: Ville det ikke være mer fornuftig å bare kaste asiatiske aktører? "Det er ikke slik at Hollywood ikke finner talentfulle mennesker," sier Karla Rae Fuller, en filmlærer og forfatter av Hollywood Goes Oriental: CaucAsian Performance i amerikansk film. Siterer amerikansk publikums entusiasme for de asiatiske aktørene i Ang Lee Snikende tiger, skjult drage-Det var den høyeste brutto fremmedsprogfilmen noen gang i USA. Hun sier at Hollywood-etableringen ganske enkelt har vanskelig å forestille seg minoritetsaktørers appell. "På logikknivå, gir det ingen mening. Men film er et så kraftig medium, og ideen om å gi minoritetsgrupper hovedroller, lederskap roller-jeg tror folk sitter unna det. "
En annonse for Hayakawa 1918 film Hans fødselsrett Offentlig domeneAmy Sueyoshi, etnisk studielærer i San Francisco State University, bemerker at tidligere asiatiske stereotyper, inkludert de som katapulerte Hayakawa til stjernestatus, har skiftet på en slik måte at asiatiske menn har blitt marginalisert og til og med "emasculated". Mens asiatiske kvinner fortsetter å være stereotypes som seksuelt tilgjengelige og ønskelige, asiatiske menn har blitt desexualized, noterer hun. I 1980-årene ble Japan et økonomisk kraftverk, noe som gjorde hvite amerikanere engstelig for landets minkende dominans, sier hun. Som svar var asiatiske menn stereotypet i popkultur som umannet og unattractive-det vil si ikke ledende menneskemateriale. (Tenk på Dorky Foreign Exchange Student Long Duk Dong som knuser på Molly Ringwald i 1984 Seksten stearinlys.)
Ved slutten av 1940-tallet var Hayakawa nærmer seg sekstitallet, men hans alder hindret ikke ham i å nyte en senkarriere-renessanse i Hollywood. I 1949 laget han Tokyo Joe med Humphrey Bogart og i 1950, Tre kom hjem med Claudette Colbert. Rundt den tiden begynte hollywood å ta en ny interesse for japan- og asiatisk-kaukasisk romanse som førte til utgivelsen av filmer som 1955 House of Bamboo, regissert av Samuel Fuller, og 1957 Sayonara, om en Air Force fighter pilot, spilt av Marlon Brando, som blir forelsket i en japansk kvinne.
Hayakawa dukket opp som en Tokyo-detektiv i Fuller's film, og kort tid etter har britisk regissør David Lean gitt ham den rollen han nå er best husket for: Oberst Saito i 1957-filmen Broen på elven Kwai. Mens Hayakawa igjen ble bedt om å legemliggjøre en rasistisk stereotype, spilte han en grusom, ugjennomtrengelig japansk fengselcampkommandant. Hans ytelse er dyktig og nyansert. Faktisk ble han nominert til beste støttende skuespiller Oscar, selv om han mistet Red Buttons, en hvit skuespiller i Sayonara, for sin rolle som en dømt amerikansk soldat gift med en japansk kvinne.
Hayakawa med sin kone Tsuru Aoki og hunden "Dynomite", fra 1922 utgaven av Photoplay magasin. Offentlig domeneMiyoshi Umeki, skuespilleren som spilte Knappenes japanske kone, vant Best Supporting Actress det året for sin rolle i samme film. De to nominasjonene for asiatiske skuespillere om ett år var et fluke; siden da har ikke hovedrolle og filmvirkende priser for asiater vært rikelig. Faktisk har det bare vært ni flere asiatiske skuespillere nominert til å spille Oscars siden Umeki's seier. De eneste asiatiske skuespillerne som har vunnet skuespillere Oscars er Ben Kingsley (Best Actor 1982) Gandhi) og Haing S. Ngor (Best Supporting Actor i 1984s Than dreper feltene).
Det faktum at Kingsley, som er av indisk nedstigning, allerede var en vellykket skuespiller i U.K. før Gandhi antyder at asiatiske aktører må etablere seg i utlandet før de får et skudd i den vanlige amerikanske suksessen. Det er sikkert sant for 2016s æres Oscar-vinner Jackie Chan, en Hong Kong actionstjerne som klarte å parlay sin hjemmeglade popularitet til en amerikansk karriere. (Ngor saken er enestående, en ikke-profesjonell når han landet rollen i Killing Fields, det var hans virkelige opplevelser som en fanger av Khmer Rouge som førte til hans avstøpning.)
Mens han bekreftet den ungdommelige Hayakawas elektrifiserende tilstedeværelse på høyden av sin berømmelse, skrev fotografen Miyatake Toyo: "Aldri igjen vil det være en stjerne som Sessue." Det er sant at ingen asiatisk skuespiller som jobber i amerikansk film i det siste århundre har vært i stand til å oppnå et lignende nivå av stjernestatus - og for det må Hollywood-avstøpning agenter skamme seg.