Det viktorianske fotografiske samfunnet som forsøkte å bevare Old London / bevaring

I 1875 lærte Alfred Marks at han var i ferd med å miste en gammel venn. Oxford Arms, nord for St. Pauls katedral, hadde tilbrakt århundrer som en coaching inn, et sted for reisende å bo mens de går inn eller ut av London. Da ble det blitt et hus for husleie. Det var, som Marks senere skrev, "et utmerket eksempel på gallerierne" -rom med innvendige balkonger, slik at de kunne ta på sceneshow og annen underholdning - "nå blir hvert år mer knappe." Nå var det å bli slått ned for å få plass til den ekspanderende begrunnelsen til Old Bailey-domstolene ved siden av.

Det er en følelse kjent for moderne byboere: En elsket bygning biter støvet. Hvem har ikke gått forbi et nærliggende byggverk, lært at det er dømt av konstruksjon, og sørget deres omskiftelige omgivelser? Det neste trinnet er ofte å knipse på et bilde, for når den skinnende nye leiligheten tar sin plass.

Tilbake på 1870-tallet hadde Marks et lignende instinkt. Han manglet en iPhone, men hans epoke ga sine egne ressurser: kommersielle fotografer, langvarig karbonbasert blekk, og - viktigst av alt - en by full av potensielle emner, strukturer som snart kunne lide samme skjebne som Oxford Arms.

I løpet av de neste 11 årene, som grunnlegger og sekretær for Society for Photographing Relics of Old London, orkesterte Marks fotografisk bevaring av dusinvis av bygninger, inkludert kirker, innsjøer, skoler, sykehus og hus. Valgene han gjorde bidrar til å fortelle historien om bevaring i London, og kaste vår egen praksis til lettelse.

Alt sped opp i viktoriansk tid, inkludert tempoet i endringen. Den industrielle revolusjonen tok med seg ny teknologi og transport, sammen med nye filosofier, prioriteringer og til og med nye måter å tenke på tid og rom. Som geografen Kenneth Foote skriver i et papir om samfunnet, ble mange londonere på det tidspunktet "holdt i spenning mellom spenning om fremgang og alarm over forandring på bekostning av langvarige tradisjoner."

Foote begynte å skrive om samfunnet tidlig på 1980-tallet, da han bodde i Austin, Texas. Han la merke til at når hans naboer bemoaned forandringer som skjer i sin egen by, hadde deres wistfulness tendens til å hyle seg i bestemte bygninger. "Hver gang jeg snakket med folk som hadde vært der lenge, ville de si," Austin er ikke det som pleide å være! Siden de lukket Armadillo World Headquarters, har det bare ikke vært det samme. '"Foote sier. "Det var en følelse av nostalgi for denne fantastiske fortiden som gikk tapt fra bybildet." Det samme var sant i viktoriansk London, forklarer Foote: Folk kan ha elsket de nye lokomotivene, men noen lignende Marks-savnet også trenerne, og coaching inns.

Merkene var godt posisjonert for en slik nostalgi. Han var en antikvitetslærer, og faren hans hadde vært en trenerbygger, som kan forklare hans spesielle vedlegg til Oxford Arms. Da han hørte bygningen skulle bli revet, reiste Marks penger fra noen få venner. Han hyret Alfred og John Bool, et fotograferingslag for far-sønn, best kjent for sine landskap, for å ta bilder av armene. Han begynte deretter å lete etter andre som følte på samme måte som han gjorde, og vil kanskje kjøpe arbeidet. "Skulle noen lesere ... interessert i London-antikviteter ønske å bli med på abonnementet, vil jeg gjerne høre fra dem," annonserte han i London ganger.

Samfunnet lanserte "en av de første anstrengelsene" for å bruke fotografering til å dokumentere truede bygninger, sier Foote. Det var også spesielt at bildene hennes var ment å bli samlet, som kunst. Alle ble trykt i karbon-en kostbar prosess for å sikre at de ikke ville falme.

Det første fotografisettet, utgitt i 1875, besto av seks forskjellige syn på Oxford Arms, inkludert inngangen, gården og galleriene. Den andre, som kom et år senere, fokuserte på gamle hus og vertshus i nærheten av Wynch Street og Drury Lane. I 1878 doblet Marks sin produksjonshastighet, går fra seks bilder per år til 12. Tre år senere begynte han å skrive korte tekster om bygningene, skrive ut dem og utstede dem til abonnenter sammen med bildene.

"Prosjektet ble mye større enn han opprinnelig hadde til hensikt," sier Chitra Ramalingam, assisterende fotograf på Yale senter for britisk kunst, som utstilte SPROLs fotografier i 2016. Marks kjørte fortsatt showet og valgte hvilke bygninger å fokusere på, og spesielle detaljer for å markere. (Til tross for navnet hans, er det ikke noe bevis som samfunnet noensinne har møtt i det virkelige liv, eller hadde noen sanne medlemmer i tillegg til Marks.)

Mens senere historiske bevaringsprosjekter var mer encyklopediske, satte Marks seg spesielt i retning av bygninger som han trodde "tjente som viktige dokumenter av [Englands] nasjonale karakter", sier Ramalingam. Hans tekster er fylt med referanser til kongelige og berømte mennesker, sammen med litteratur, legender og barnehagerymer. Diktaren Ben Jonson, skriver han, kan ha lagt noen av mursteinene på Lincoln's Inn-emnet for bilde 12. Et herskapshus på Leadenhall Street, vist på bilde 20, hadde en gang en "stor trapp," cedarpanelgulv og "Dekorasjoner ... av en veldig overdådig karakter."

Marks ga slike omhyggelige instruksjoner til Bools - så vel som til Henry og Thomas James Dixon, som han hyret for å erstatte dem i 1879 - at hvert bilde var effektivt "et samarbeid mellom Marks og fotografen," sier Ramalingam. Noen av hans prioriteringer førte til uortodokse bilder. En av Ramalingams favoritter fra serien er nummer 17, som viser en kirke kalt St. Bartholomew the Great.

"Det er faktisk av en bakgate bak kirken," sier hun. "Fotografen har klatret opp til det som må ha vært en veldig plagsom abbor, og tar [bildet] ser ned. Du ser denne visningen av skjærende fly - denne serien av vinkler som skjærer gjennom gaten. Det ser utrolig moderne ut. "

Like viktig, påpeker Ramalingam, hva Marks valgte ikke å framheve. Samfunnet kalte disse bygningene "relikvier", og fotografiene behandler dem som sådan. Mennesker er sjelden tilstede, og de som er der, var nesten helt sikkert opptatt, for å gi skala. (Fotografiens lange eksponeringer mente at "du ville ikke kunne få et ærlig skudd av noen, et barn utenfor døråpningen, hvis du ikke sa," Hei barn, stå stille ", sier Ramalingam.)

Dette valget forutser visse aspekter av historien mens du elider andre. Oxford Arms, for eksempel, hadde vært en tenement i omtrent syv år da den ble slated for riving. Selv da samfunnet kom for å fotografere bygningen, ble innbyggerne flyttet ut. Merker kan ha mistet en favorittstruktur, men de mistet et hjem.

Selv om det var en voksende tradisjon for dokumentarfotografering i landet på den tiden - inkludert hele bøker som var fokusert på livene til fattige londonere - "det er definitivt ikke det som skjer i denne serien," sier Ramalingam. "[Marks] ønsker ikke at disse bygningene skal fotograferes som slumområder." I teksten skrev han senere om armene, han nevnte knapt dette stadiet i sitt liv. I stedet fokuserte han på en bestemt earl som pleide å besøke, og hvor vanskelig det ville vært å få en nihest trener rundt det smale gaten.

Fortsett, se nøye på bildene, og du ser livets hint: Klesvask hengende fra armene, tomme potter på vinduskarmen. "For en seer nå er det noen av de mest interessante detaljene i bildet, sier Ramalingam. "Men Marks synes å ønske at du skal se rett forbi dem."

Marks oppløst sitt samfunn i 1886, 11 år etter at han hadde startet det. På dette tidspunktet hadde han gitt ut 120 fotografier, i 12 sett, og hadde hatt en viss kommersiell suksess, og solgte over 100 abonnementer. "Det er ikke antydet at emnet har blitt oppbrukt," skrev han på den tiden, "men det er håpet at arbeidet kan betraktes som ganske komplett innen linjene ved først merket ut."

Selv om mange av hans fag var borte, hadde noen fått mer permanent beskyttelse. "Fra 1870-tallet ble [bevaring] lovene strammere og strammere, sier Foote. I 1894 begynte reformeren Charles Robert Ashbee på den første undersøkelsen av London, med sikte på å oppnå en omfattende arkitektonisk konto av byen. Ved århundreskiftet skriver Foote, "det var klart at prinsippene for bevaring var godt dannet."

I 1985, mens han jobbet med sin egen artikkel, gikk Foote rundt og sjekket på bygningene i fotoserien. «Rundt halvparten var borte,» sier han, men flere dusin forblir, og forblir stille, inkludert Lincolns Inn, St. Bartholomew the Great og Great St. Helens, som er vist ovenfor.

"Noen av nettstedene var veldig slående," sier han. "Det er nesten som om en person kunne gå inn i samme scene og ta et bilde i dag." Akkurat som Marks ville ha likt det.