Inuiten lever hovedsakelig i polarregionen i Nord-Canada, som strekker seg fra Alaska til Grønland. Inuit halssang utøves hovedsakelig i regionene Nunavut, en av Canadas tre polare territorier (de andre to er Yukon og Northwest Territories), etablert i 1999 - samt Nord-Quebec og Baffin Island.
Kart over Inuit-områdene i Canada (via statcan.qc.ca)
Karin og Kathy Kettler, søstre fra Nunavik i Nord-Quebec, er blant de yngste generasjon Inuit-hals-sangere. På Circumpolar Music and Dance Festival det siste året holdt i Anchorage, Alaska, utførte de og delte sin kunnskap om halssang.
"Det er en vennlig konkurranse mellom jenter, noe de ville gjøre mens mennene var utejakt," sa Kathy i intervju på konferansen. Karin la til: "Det er en del av Inuit-kulturen. Det er en muntlig tradisjon, det er noe som ikke kan skrives ned, det må læres av noen andre. "
Et "spill" av halsssang begynner med to kvinner som står overfor hverandre, står nær og noen ganger holder hverandres armer. Man begynner å synge, mens den andre følger. Spillet kan vare opptil noen få minutter, og slutter når man mister pusten, ler, eller bryter konsentrasjonen på noen måte. Noen kilder, som Pulaarvik Kablu Friendership Center, sier at det en gang ble praktisert med at leppene deres praktisk talt berørte, kvinnene brukte motstanders munnhule som lydresonator.
Halssang innebærer å ta dype, sterke pust, noe som skaper en veldig unik lyd. "Det er etterligninger av lydene som vi hører rundt oss, som dyr og naturverktøy," forklarte Kathy på konferansen. Hennes søster Karin forklarte også poenget med to-personsspillet i halsssang: "Det er samme lyd, men bare en halv sekund fra hverandre, og det er slik at vi kan blande våre stemmer. Halssang kommer fra vår stemme, vår hals og vår pust. "
På Free Spirit Gallery, forklarer de betydningen av de forskjellige tonene i Inuit halssang. Lydene er "voiced or unvoiced" og produsert ved å inhale eller exhaling. Sanger er sammensatt av ord på Inuktitut-språket, sammen med tilfeldige stavelser. Disse tilfeldige lydene improviseres og inspireres av lydene som høres i naturen og omgivelsene deres når de sang. For eksempel, i en forestilling med tittelen "Rengjøring" etterligner utøverne lyden av en hundesledd som blir renset. En annen sang som heter "Dog and Wolf" er bare ordene "hund" og "ulv" i Inuktitut sa om og om igjen.
Lokale prester forbød halssang for 100 år siden, men forbudet ble løftet på 1980-tallet, og ble etterfulgt av en vekkelse. I 2001 ble den første halssangskonferansen holdt i Puvernituk, Nunavut. Mens det en gang hovedsakelig var et tidsfordriv og spill for Inuit kvinner, har det utviklet seg til en kilde til stolthet og identitet for Inuit-folket. Halssang var selv omtalt ved Vinter-OL i Vancouver i 2010.
Kathy Kettler forklarte denne "vekkelse" i et intervju på First Americans Festival i 2004: "Sangssang var nesten tapt en stund til de eldste bestemte at det ville være viktig for unge å begynne å lære å halssang. I de senere år er det kommet tilbake ganske sterkt. Det styrker virkelig forholdet mellom Inuit. "
Kettler-søstrene er bare et eksempel på den unge generasjonen av Inuit-kvinner som omslutter halssang. Som Kathy sa: "For oss ser vi halsen - synger vår styrke som Inuit folk."
Polar Week er 27. januar - 31, 2014 på Atlas Obscura. Følg videre Twitter (emneknagg #PolarWeek), Facebook, Tumblr, Google+ og Kinja.