En morgen i midten av 1980-tallet bestemte profesjonell ekspedisjonsleder Mike Dunn at han ønsket å ta dagens største oppdagelsesreisende til Nordpolen. Ifølge Sir Edmund Hillarys sønn Peter, selv en dyktig fjellklatreren som kom på turen, var Dunn en fargerik karakter, den typen mann som ikke hadde noe imot å ringe folk som første mann på månen Neil Armstrong og sa: "Hva med dette?"
Hillary, legendarisk for å være den første som skal satse Mount Everest med lagkamerat Tenzing Norgay, var om bord, og Armstrong var også og sa at han var nysgjerrig på å se hvordan nordpolen så ut fra bakkenivå, som han bare hadde sett det fra månen. Astronaut problemer.
Partiet inkluderte også Steve Fossett - den første mannen å fly en ballong rundt om i verden - og Patrick Morrow - den første personen å klatre de høyeste toppene på alle syv kontinenter.
Nordpolen, i motsetning til Sørpolen, er den ikke på en fast landsmasse, og eksisterer i farvann dekket med stadig skiftende is. Det er vanskelig å komme seg til det beste av tider, og været kan være farlig uforutsigbart. Dette var imidlertid ingen vanlig tur gruppe, og de hadde ingen problemer med å hoppe fra Edmonton til de nordlige territorier til fjernmotor og fjerntliggende øyer, ridning sammen i små fly med kanadiske bush piloter. Deres siste stopp var Lake Hazen, den nordligste innsjøen i Canada, på Ellesmere Island. Været var bra, så de grep sin mulighet, trampet tilbake i sin Otter twin engine fly, og satte seg for 90 minutters flytur til stangen.
Den 6. april 1985 rørte de ned på Nordpolen. Nå trygt på toppen av verden, de poppet en flaske champagne, som frøs solid før selv to briller ble strømmet. Med denne turen ble Hillary den eldste den første personen som stod ved begge polene (han dro til Sørpolen i 1958), samt toppmøtet Everest.
Da de kom tilbake til Ellesmere-øya, tok det en tur til verre, og partiet måtte hakke opp i en hytte for det som ble en tre-dagers whiteout. Temperaturen har blitt 40 til under - perfekt for å sitte rundt et bord med en kopp te, bytte fantastiske historier. Peter Hillary beskrev opplevelsen av å bli fanget midt i den canadiske villmarken som, "Du er nesten i det ytre rommet der ute." Ingen rapporter om at Armstrong rullet øynene på dette; han gjorde sannsynligvis ikke, da han var en stille, stilig slags mann.
Men i løpet av sin tid innendørs gjorde Armstrong noe han svært sjelden gjorde - åpnet opp om sin erfaring i rommet. Når han ble konfrontert med et ingeniørproblem, ramlede han ikke lett - det var jo mannen som manuelt lanserte månemodulen ut av et steinete krater, gjorde siste øyeblikksberegninger med blyant, og endelig manøvrert til sikkerhet med bare 17 sekunder verdt av drivstoff til overs. I mellomtiden igjen på jorden sto president Richard Nixon med en forberedt uttalelse i hånden med tittelen "IN EVENT OF MOON DISASTER."
Men han var kjent sjenert rundt mennesker og intenst privat, og nektet alle intervjuer. De to ukene ute i villmarken hadde bygget en dyp følelse av kameratskap som avslappet den berømte astronauten, og til glede for sine ledsagere begynte han å fortelle historier om sin tid i rommet, delte i filosofiske diskusjoner om naturen av leting.
Morrow husket at i løpet av sin tid på Ellesmere leste Armstrong fra en konto av Salomon Andrée om hans katastrofale og dødelige ballongforsøk for å komme til polen, tilbake i 1897, som ble hentet fra den tapte utforskerens dagbok:
Er det ikke litt rart å være flytende her over Polarhavet, for å være den første som har flommet her i en hydrogenfylt ballong? Hvor snart, jeg lurer på, skal vi ha etterfølgere? Skal vi bli sint, eller vil vårt eksempel bli fulgt? Jeg kan ikke nekte, men at alle tre av oss er dominert av en følelse av stolthet. Vi tror vi kan godt møte døden, etter å ha kjent hva vi har gjort, er ikke det hele, kanskje uttrykket av en ekstremt sterk følelse av individualitet som ikke kan bære tanken på å leve og dø som en mann i leddene, glemt av de kommende generasjonene ? Er denne ambisjonen?
Sir Edmund Hillary skrev senere i et brev til en fan: "Jeg fant Neil Armstrong en veldig hyggelig og behagelig person, og jeg likte grundig min tid med ham."