På California State University, Fullerton, ble assisterende professor og forsker Misty Paig-Tran spør det samme spørsmålet. Etter å ha brukt timer på å se på nettet videoer av manta stråler fôring, kunne hun ikke vikle hodet rundt mekanikken i munnen. Manta ray er en filtermater, siktende mikroskopisk plankton og liten fisk fra havet når den beveger seg gjennom vannet. "All tidligere forskning hadde rapportert at mantas bruker en siktemekanisme," sier Dr. Paig-Tran. "Tenk: Bruk en kjøkkenkjøler til å skille pasta fra vann." Men uunngåelig peker hun på at alle sieves tetter seg. "Så det jeg så var ikke jive med det jeg visste om mekanikken til sikting."
Hvis lunsjen din er avhengig av flytende gjennom miljøet med en åpen munn, kan du bedre ha en måte å forhindre store matkledder på. Fra baleenhvaler til bivalver bruker filtermatere et bredt spekter av mekaniske væskeseparasjonsmekanismer som omgår dette. Ifølge New York Times, basking haien er en klassisk "siever" med en nysgjerrig unclogging mekanisme. Når det er gjort sorteringen, avviker den pileupen av ettertraktet flotsam ved å lukke munnen og levere en slags kroppskvelende "hoste." Men den stadig bevegelige manta strålen gjør ikke dette - ingen hoste, ingen rydding av halsen , ingen Heimlich manøver.
I stedet oppdaget Dr. Paig-Trans team at manta stråler har et unikt, komplekst filtreringssystem som gjør at partikler kan drifte over sitt biologiske tennsystem, i stedet for å bli sittende fast i det. Hvis du skulle ha stor hell å kikke inn i manta munn, ser du rader med bladlignende, vinklede lober som ser ut som lameller. Når sjøvannet strømmer inn, danner små hvirvlende boblebad mellom hvert par lameller, skyver planktonen oppover og bort fra filtene, slik at de kan gulpes ned av strålen.
"Det er litt som en pinball-maskin," sier Dr. Paig-Tran. "Partiklene smelter inn i filtrene og spretter av i en annen retning, i dette tilfellet mot spiserøret mens vannet går ut av gillspaltene."
Ifølge forskerne kan denne typen "ricochet separasjon" gi viktig informasjon om akkurat hva manta stråler feed på - noe som fortsatt er litt av et mysterium for marine biologer.
Men mer nysgjerrig kan denne ikke-tilstoppende filtreringen ha stort potensial for ingeniører i håp om å designe mer effektive filtre - fra bærekraftig avløpsstyringssystemer til mer effektive støvsugere. Ifølge Dr. Paig-Tran, kan utnyttelse av fysikk av ricochet-separasjon tilby en ny måte å filtrere mikroplastikk fra vann i behandlingsanlegg, og gi bedre filtrering i nærings- og drikkevareindustrien.
"Jeg satte meg ikke på å finne en ny type filtrering eller bedre menneskelig eksistens, selv om det var der studien ledet," sier Dr. Paig-Tran. Snarere, sier hun, denne studien oppstod fra å se på naturen og stille et spørsmål. "Det er et stort press, spesielt i politikken, for å kvitte seg med" sløsing "med utgifter til forskning som ikke ser ut til å ha direkte menneskelig innvirkning. Men tenk på alle måter naturen har løst på problemer som vi fortsatt ikke har utforsket fullt ut. "
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.