En utsikt over Saturns ringer fra innsiden, Courtesy of Cassini

Saturnus særegne ringer ble først oppdaget av Galileo tilbake i 1610, og i de neste 407 årene har menneskeheten bare hatt en visning av ringene - fra utsiden, ser inn. Men 20. august ble romfartøyet Cassini fanget ringene på kamera fra et nytt perspektiv som det passerte mellom ringene og Saturns atmosfære. Den raske flybyen viser hvor tynn skyggen av støv og is som omslutter gassgiganten, er. Ringene er anslått å være bare en kilometer (omtrent 3300 fot) tykk, noe som er liten i forhold til den gigantiske planeten de bane. Bildene er en del av den endelige datastrømmen satellitten sender tilbake til jorden.

Cassini, sammen med Huygens lander, ble lansert i 1997 og ankom i Saturns bane i 2004. Cassini har fått sitt oppdrag tre ganger, da det fortsetter å sende verdifull informasjon om den nest største planeten i vårt solsystem. Takk til Cassini og Huygens, Vi vet at noen av planetens måner er hjem for forhold som kan støtte livet.

Som Cassinis oppdrag vinder ned, vil det fullføre en serie baner mellom ringene og planeten før de endelig kommer inn i Saturns atmosfære den 15. september når den smelter og blir ødelagt. Satellittens slutt kan være dramatisk, men det tillater forskere å samle inn data de ellers ikke ville ha tilgang til, og ødelegge satellitten beskytter planetenes måner mot potensiell biologisk forurensning. Det er en edel slutt for en satellitt som har forandret hvordan vi tenker på livet i vårt solsystem.