Var Minnie Dean virkelig den ugudeligste kvinnen i New Zealand History? / New Zealand

Ingen blomster vokser på graven av Minnie Dean, babyboeren. Hun drepte sine anklager med forlatelse og et hat. Hun var en prestes datter, men bundet til helvete. Hun var ond og ond, og fortjente å dø. Og hvis du var et stygg barn som vokste opp i Southland, New Zealand, kom hun for å få deg.

Til tross for 120 ulige års sirkulasjon, er nesten ingen av disse "fakta" om dekan, født Williamina McCulloch en gang rundt 1844, sanne, ifølge historikeren Lynley Hood, forfatter av Minnie Dean: hennes liv og forbrytelser. Dekan var datter av en togleder, men ga seg ut som utdannet og middelklass. Hun var desperat og impetuøs, men sannsynligvis ikke ondskaps- og hatpins kom ikke til New Zealand før det var bra etter hennes anholdelse. "Faktisk," skriver Hood, "det er ingen bevis på at Minnie Dean noen gang stakk noen med noe." Hun var, og sannsynligvis vil forbli, den eneste kvinnen i New Zealand som alltid skal henrettes. I flere tiår hang historier om dekanens morderiske ånd tungt over Winton, en sørlig by 20 mil fra Invercargill, byen der hun ble prøvd og drept.

Her er det vi vet. Dekan tilbød uønskede små barn et hjem, mot et gebyr, og rundt 27 av dem passerte gjennom livet hennes. Ti er kjent for å ha overlevd, seks er antatt å ha dødd, tre er uklare for til tross for innsats for å finne dem, og de resterende åtte som vet? I følge Te Ara, Encyclopedia of New Zealand, "Dean hevdet at syv barn ble vedtatt av familier som ønsket å holde adopsjonene hemmelige. Politiet og offentligheten trodde at de savnede barna ble drept. »Uansett ble det funnet tre små kropper begravet i hagen hennes, og to av de dødsfallene var midt i et forsøk på 1895 som rystet nasjonen. Selv flere tiår senere, i 1922, skrev en journalist for New Zealand Truth uttalte: "Ingen mer bemerkelsesverdig serie forbrytelser [ble noen gang] begått i Australasia, noen få merkeligere i verden."

I dag kan vi ringe Dean en fosterforelder, men da var hun det som var ganske kalt kjent som en "babyboer". På det tidspunktet var et uekte barn en vei mot sosial utryddelse - og i Skottland, hvor Dean og mange av disse tidlige bosetterne til New Zealand var kommet fra, en skjult, ukjent graviditet som resulterte i en adopsjon kunne resultere i død eller forbannelse for den forferdelige moren, hvis hun ble funnet ut. Men bare "£ 10 eller £ 20 til noen som Minnie Dean kunne løse problemet," skriver New Zealand historiker James Belich. Desperate familier ville betale babybønder en engangsbeløp eller en månedlig stipend, eller begge, for å ta vare på det uønskede barnet. Minst 16 av dekanens anklager er kjent for å være født uten ægteskab.

Babybønder kan ha gitt hjem, selv kjære, for de barna, men enda viktigere, lettet de de biologiske mødrene av konsekvensene. "Det var tydelig akseptert at barnets sjanser til å overleve ikke var gode," tilføyer Belich, selv om Hood er uenig. "De trodde selvsikkert at deres uheldig avkom ville være under ansvar av en som i alle henseender skulle bevise en snill og eksemplarisk mor," skriver hun.

Dekan bodde i nærhet med mannen sin, Charles Dean, dypt i New Zealands sørøy. Hun er nå antatt å ha kommet alene fra Skottland for å skjule et uekte barn av seg selv. Lagre for en tante, hun visste nesten ingen i Southland unntatt Charles, som hun møtte der. Helt bunnen av jordmørket, fuktig, fjernt - de forsøkte å lage et liv for seg selv på grensene til den vestlige sivilisasjonen. Charles er noen ganger beskrevet av historikere som en alkoholiker, og han var absolutt ekstremt dårlig med penger. Papir på den tiden kalte ham "mild og svak" eller "feckless og kjedelig." Paret gled inn og ut av konkurs, og til slutt flyttet til Winton med ingenting, men klærne på ryggen. Charles fant arbeid som en arbeider. Minnies opsjoner var mer begrensede. Hun lærte barn lokalt, men vendte seg til babyoppdrett for å få endene til å møtes.

Gjennom 1880- og 1890-tallet lagde Dean en rekke anonyme reklame i aviser over Sørøya. "En respektabel gift kvinne ønsker å adoptere et barn; komfortabelt hjem i landet, "les en. "Ønsket, av en respektabel gift kvinne uten små barn - en baby til sykepleier, eller en eller to små barn å hente opp, eller en baby til å adoptere", gikk en tidligere iterasjon.

Dekan hadde rett og slett ikke midler, selv med betalinger fra de biologiske familier, for å ta vare på så mange barn, skriver Hood. "Det kan være liten tvil om at Minnie elsket sine anklager (selv om hun kanskje har elsket noe mer enn andre), og hun hadde alle intensjoner om å ta vare på dem alle til det beste av hennes evne." Dette karrierevalget ble støttet, skriver hun ved "En sta irrasjonellitet."

Omkring 1890 begynte det lokale politiet å vokse seg til surfeit av babyer på dekanernes hjem, kjent som The Larches. På en gang kan det ha vært så mange som ni barn i hennes omsorg under tre år. Hjemmet var skittent, overfylt og utilstrekkelig til å håndtere en familie, selv en brøkdel av den størrelsen. I 1889 hadde en seks måneder gammel baby dødd. To år senere anså en separat etterforskning dødsårsaken til et annet lite barn, knapt seks uker, å ha vært betennelse i hjerteventiler og lunger i lungene.

Politiet ble bekymret og begynte å se nærmere. Dekanens anonyme avisannonser viste at hun fortsatt leter etter flere babyer. Det var også bevis på at hun mislykket forsøkte å ta ut livsforsikringer på dem (som ikke ville vært spesielt uvanlig). I 1893 hadde dekanen tiltrukket seg enda mer oppmerksomhet, som kulminerte i et brev fra politimannens kommisjonær til justisministeren. En flom av babyer ble antatt å komme inn i dekanernes hjem - og ingen visste nøyaktig hva som skjedde med dem. Dekan ble mer og mer furtiv.

I 1895 fant politiet noe. Den 2. mai oppdaget en jernbanenyhetsagent Dean ombord et tog og bære en baby og en hatbox. På returreisen var barnet borte, og hatboxen viste seg mistenkelig tung. I en 53-siders uttalelse skrevet under avventer rettssaken, sa dean: "Da jeg kom på toget, la jeg barnet på pute. Hun sov. »Før hun gikk ombord på kveldstoget, hadde hun dosert det syke barnet med laudanum, et opiat som vanligvis ble gitt til barn for å lette hoste eller agitasjon. Men hun hadde misjudged mengden. Senere på reisen så hun over og innså at barnet var død. Dean panikket. Den kvelden, i et hotellrom, fylte hun kroppen i boksen, bundet opp, og skriver Hood, "satt av til jernbanestasjonen med hatteneske, veske og pakke som om ingenting hadde skjedd."
Nyhetsagenten oppfordret politiet, som søkte fruktløst langs sporene for babyen. Til slutt fant de sitt lik i dekanens hage, begravet sammen med legemet til to flere små barn. Den ene var nylig avdøde, og den andre et skjelett fra en eldre gutt Dean hevdet hadde druknet. Den følgende måneden gikk dekan på prøve for mord, blant en mediafase. "Du kan ikke komme forbi det offentlige utbruddet over en kvinne som har skadet barna i hennes omsorg," sier New Zealand-historikeren Bronwyn Dalley. Det var opprør, absolutt, men også titillasjon og nyhet om å ha en kvinne på stativet, som står overfor alvorlige anklager. "Dette var tiden da sensasjonell kriminalitetsrapportering ble blomstrende, og mange tilfeller ble presentert i avisen ganske teatralt," tilføyer Dalley. Utenfor domstolene solgte underholdende lokalbefolkningen grisete suvenirer - babydukker i hatboxes.

Dean ble presentert som et drapsmonster, men mer enn det, sier Dalley, "det var et reelt grunnlag for mening om babyoppdrett", med andre høyprofilerte tilfeller i utlandet som involverte høyt volum og forsømmende gigantisk massiv offentlig og politisk interesse i praksis i New Zealand. Alt dette sannsynligvis bidro til utfallet av dekanens forsøk, og hennes sted som den eneste kvinnen i landet som faktisk ble henrettet. (Minst tre andre kvinner hadde tidligere blitt dømt til døden for barnemord, men hadde deres setninger redusert til fængsling i livet.)

På morgenen den 12. august 1895 ble Dean hengt i Invercargill. Det var midt på vinteren, rundt de siste dagene av morgens soloppgang. Klokka 7:57 var hun eskortert til en privat galge av en gutt, kirurg, kapelin, sheriff og hangman. En folkemengde svømte utenfor fengselsmurene, selv om ingenting kunne sees eller høres. Sheriffen spurte om hun hadde noen endelige ord. "Nei," sa Dean, "bortsett fra at jeg er uskyldig." Da hun falt gjennom felledøren, rapporterte avisene at hun ropte: "Oh; Gud, la meg ikke lide! "

Dekan var død, og politiet i New Zealand forsøkte å få slutt på bruken av babyoppdrett. Hun hadde direkte inspirert 1893 spedbarnsvernloven, sier Dalley. "Alle som tok inn barn under to i tre påfølgende dager med betaling måtte bli registrert som fosterhjem og ble inspisert av politiet." Noen år senere, i 1896, ble dette utvidet til barn under fire år . Men effektiviteten ble redusert av de mange kravene som allerede var på politiet, sier Dalley, som var "altfor opptatt og ufaglærte til å trotse rundt og inspisere omsorg for boliger hvor barna ble holdt."

I nesten et århundre ble Dean allment ansett som en slags bogeyman, et spøk for å få barna til å oppføre seg. Men på 1980-tallet begynte en tv-serie som ble vist i New Zealand å gnage spørringer om hennes skyld - eller, heller, hennes uskyld. Deretter avslørte Hoods bok, publisert 99 år etter dekanens død, at det meste av det som ble antatt å være kjent om dekan, inkludert hennes opprinnelse, hvordan hun kom til New Zealand, og hennes forbrytelser, var fiktive. Hoods vedvarende forskning avslørte desperasjon og optimisme for å være mer realistiske motiver enn blodproblemer, kombinert med ikke atypisk bruk av laudanum for å roe barna i hennes omsorg. "Om den virkelige Minnie Dean fortjener sitt forferdelige sted i New Zealands folklore, er langt fra sikkert," skriver Hood. I 2009 betalte en fjern skotsk slektning for Dean å ha en gravstein på hennes umarkede grav på Winton kirkegård.