Men Westerfields sanne lidenskap oppdyrket nye typer mynte - han skapte dusinvis av nye varianter i løpet av livet. Navnet på hans mynter hint på smaken deres: "Sweet Pear", "Candy Lime", "Marshmallow" og "Candied Fruit." Hans høye prestasjon var "Hillary's Sweet Lemon Mint", en av de relativt få myntevarianter noensinne å bli gitt et amerikansk patent. I dag er Westerfields myntsorter utbredt av både kommersielle produsenter og hjemgartnere. Online, bloggere vurderer sine mynter, fremhever deres unike egenskaper, og gartnere bytter tips på forum for å finne vanskeligere å finne varianter. Westerfield utvidet grensen til den kulinariske mintverdenen, og ga gartnere og kjennere en palett av myntsmaker aldri før.
En Illinois innfødt og den yngste av åtte barn, Jim Westerfield ble født i 1935 midt i den store depresjonen. Hans fascinasjon med kulinarisk hagearbeid begynte tidlig. I en alder av 10, fant han et tattered gammelt magasin med en artikkel med tittelen "Grow Your Own Seasonings", og ble opptatt av urter. Vokste opp i et område som ble hardt rammet av depresjonen, Westerfield tilbrakte timer i biblioteket for å holde seg ut av trøbbel, fortære bøker om botanikk, urter og planter. "Jim kom fra et nabolag der alle hadde en grønnsakshage. Han begynte å vokse basilikum da han var rundt 11, sier hans niese, Lori Crider. "Han var bare hektet fra da av."
Som ung mann komponerte og utførte Westerfield musikk.Etter videregående skole hadde Westerfield håpet å gå på college, men faren sin ubemannede død førte ham til å gå inn i dagligvarebutikken for å støtte sin mor. Mens hun jobbet i bransjen, giftet Westerfield, hadde en sønn, og reiste til Nashville på dagen for å samarbeide med musikere, komponere og arrangere musikk for poprock-band. Hans sanger ble omtalt i både Amerika og Europa, og en av hans komposisjoner, "Another Time (Another Place)", var en "spotlight" singel på Billboard-diagrammene i 1965. I 1984 inspirert av en seng og frokost han og Marilyn hadde besøkt, flyttet Westerfield med familien til en landlig eiendom nær Freeburg, Illinois. Der bygget de en tømmerhytte for å huse en restaurant og inn, som de kalt Westerfield House.
Så snart byggingen var ferdig, begynte Westerfield å avle nye typer mynte i Westerfield House hager. Kneeling blant hagesenger omgitt av Illinois cornfields, ville han ta pollen fra mannlige mynte planter og forsiktig børste den inn i blomster av kvinnelige mynte planter av et annet utvalg. Hans kombinasjon av bemerkelsesverdig tålmodighet og omhyggelig rekordføring gjorde det mulig for ham å lage mynter som fremkalte et bredt spekter av smaker fra fruktige notater, undertoner av hasselnøtt, til aromaer av oregano og timian.
Hans lidenskap for unike smaker skilte Westerfield fra de mer kommersielle planteoppdretterne, som bruker den samme hybridiseringsprosessen, men fokuserer på varianter som viser potensial for enten høyere essensielle oljeutbytter eller økt resistens mot sykdom. For Westerfield var oppdrettsminter med uhørte smaker som kunne brukes på nye måter, det primære målet.
Avlsmynte krever tålmodighet og grundig dokumentasjon.Som populariteten til The Westerfield House vokste, begynte Westerfield å selge sine mynter og andre urter til allmennheten. "Han hadde et lite drivhus og hagebutikk," sier hans niese. "Folk ville komme fra miles unna bare for å kjøpe en gryte med sin mynte." Westerfield House utgav også flere utgivelser som utgjorde Westerfields minter. "Urter var i alt vi lagde på restauranten," sier Crider, som hjalp dem med å åpne restauranten og jobbet der i årevis. "Jeg tror ikke det var en dessert som kom ut av kjøkkenet som ikke hadde noen av Jims mynte i den."
I sin topp inneholdt Westerfield House-hagen ca. 140 varianter av urter, inkludert over 40 forskjellige typer mynte. Den kanadiske planteavleren Richters Urter begynte å tilby Westerfields mynter for kommersielt salg, noe som gjør hans varianter tilgjengelig over hele verden. Westerfield-mynter ble omtalt i hagesfora og urtepublikasjoner, og uthevet i medieartikler og på fjernsyn.
Et nærbilde av Hillarys Sweet Lemon Mint blomster.Av alle varianter som han oppdrettet i løpet av årene, var Westerfields favoritt "Hillary's Sweet Lemon Mint" (Mentha Dulcia Citreus), som han patenterte i 1993. Det tok ham syv års forsøk på å skape Hillarys søte sitron: et kryss mellom eplemint og lime mynte. Den resulterende urt har en mild smak, med fuzzy silverygrå blader, og en hvisk av sitron sammen med den klassiske myntearomaen. Det ble ofte omtalt i kaker, kaker og drikkevarer på Westerfield House. Westerfield oppkalt mint til ære for Hillary Rodham Clinton, som var First Lady på den tiden, og historien om Hillarys Sweet Lemon Mint ble hentet av aviser. Illinois representant Jerry Costello (en vanlig på Westerfield House restaurant) ble interessert i mynten, og i 1993 presenterte Costello formelt en plante av Hillarys Sweet Lemon Mint til First Lady i Washington, som skrev et takk til Westerfield for " den fantastiske gaven. "
Westerfield House stengte i 2002 da Westerfield og hans kone trakk seg tilbake, men han fortsatte å utvikle nye mynter til han døde i 2013. Hans arv lever videre gjennom de unike mynter han opprettet som er plantet i hager rundt om i verden.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.