The Forgotten Sanatorium som ble kjølt av Cave Air / medisin

Ved slutten av det 20. århundre, en veteran oppvarming og ventilasjon ingeniør kalt T.C. Northcott reiste det som utgjorde USAs første luftkondisjonerte bygning på toppen av Cave Hill i Luray, Virginia. Bygningen, kjent som Limair Sanatorium, markerte kulminasjonen av Northcotts 20-årige besettelse med hule luft, som han trodde kunne gi mirakuløse restorative fordeler for dem som lider av luftveissykdom.

Etter å ha fullført den luksuriøse 5.000 kvadratmeter plantasjestilanlegget i slutten av 1901, sprang Northcott muligheten til å kjøpe eiendommen i 1905, og etablerte raskt Luray Caverns Corporation, som forvalter hulene til i dag. Mens det var kjøp og etterfølgende utvikling av Amerikas tredje mest besøkte showhule i en 400 000 turistattraksjon per besøkende som sikret Northcotts arv, var hans motivasjoner for å kjøpe svært forskjellige.

Luray Caverns hadde blitt oppdaget og åpnet for publikum for turer rundt 22 år før, men da Northcott leide dem tidlig i 1901, hadde misforvaltning landet eierne i en mengde økonomiske problemer. Ifølge bosatt historiker og talsmann Bill Huffman bidro disse forholdene sannsynligvis til Northcots evne til å konstruere Limair, noe som medførte boring i hulene for å få tilgang til "kalkluft" som han trodde hadde blitt desinfisert ved å passere gjennom miles av kalksteinkamre. "Ellers ville det nok ikke ha skjedd," sier Huffman.

"MR. Northcott ... har viet mange år til problemet med å etablere en institusjon som kombinerer fordelene med sollys og vakre omgivelser med en lufttilførsel på en gang voluminøs og ren ", skrev Dr. Guy L. Hunner, kirurg ved John Hopkins University Medical Skole. Hunner besøkte først Northcotts Limair Sanatorium mens han bodde i Shenandoah Valley i 1901. "Etter å ha undersøkt grottene i New York, Ohio og Virginia, sikret han bygg- og parkrettigheter over Luray Caverns som et nettsted som bestod av det største antallet sunn og attraktiv egenskaper."

I tillegg til sin beliggenhet rett over hulene, så stedet på den nærliggende dalen og var omgitt av panoramautsikt over Blue Ridge Mountains-Massanutten-området i vest og, i øst, hva er nå Shenandoah National Park. Northcott boret rett ned gjennom bakken og 60 meter av stein inn i taket av et fremtredende kammer som nå kalles Morrison's Hall. Ved å installere en ventilasjonsaksel på fem fot i diameter, koblet han effektivt sanatoriums kjeller til hulene. Utstyrt med en vifte drevet av en fem-hestekrefter dampmotor, gjorde systemet det mulig for Northcott å pumpe hulluften inn i anlegget 24 timer i døgnet.

"Ikke bare det, han konstruerte bygningen slik at systemet helt ville erstatte hvert luftmolekyl i bygningen hvert femte minutt på prikken," sier Luray Caverns anleggsingeniør Chad Painter.

Konvalescents kunne dermed puste en kontinuerlig tilførsel av "lime luft" mens du nyter rikelig med sollys og strålende utsikt. "Tanken var at folk skulle bo her nesten som om de ikke var syke," sier Huffman. Det var vinduer overalt. Det var aktiviteter og til og med danser. Det var utmerket mat. Northcotts syn var at hvis en pasient skulle bli bedre, burde den personen ikke føle seg i karantene vekk fra verden så mye som en del av det.

Northcott gikk i store lengder for å holde temperaturen på en jevnlig 70 grader. I løpet av somrene, det betydde air-condition, men ikke i måten vi tenker på prosessen i dag. "Luften trukket fra hulene er ca 54 grader, når den blir tvunget inn i bygningen, avkjøler rommene i hvilken grad komforten kan kreve, men intens den varme som foregår utenfor," observerte Hunner. Om vinteren ble den relativt luftige luften gitt et løft ved å passere gjennom en serie kamre med spiraler fylt med damp. Fuktighet ble regulert av en serie kondensatorer året rundt.

Northcotts tro på huleluften stammer fra en tro på at det, som vann som gikk inn i en akvifer, hadde blitt renset av en prosess med naturlig filtrering. "Han hevdet at luften ble renset da den ble trukket inn i hulene gjennom steinene og porøs jord, avrenket av kalksteinen, og" ferdig "da den svømte over underjordiske kilder og bassenger," forklarer Huffman. "Han snakket om luften som om det var en blanding mellom hellig vann og fin vin."

Selv om det høres kanskje rart ut i tiden, var Northcotts entusiasme overbevisende nok til å inspirere respekterte medisinske fagfolk som Hunner til å forfølge vitenskapelig validering. Da han kom tilbake til Limair i 1902, kom en høflig, men skeptisk Hunner forberedt på å gjennomføre en rekke eksperimenter. "Ved mitt første besøk ... så jeg det bemerkelsesverdige volumet som luften kommer inn i og forlater hvert rom uten å skape merkbare utkast, og det faktum at luften er praktisk talt fri for atmosfærisk støv," skrev han og bodde i stor lengde om hvor uvurderlig sistnevnte var for respiratoriske convalescents. "Med dette faktum ble jeg interessert i den bakteriologiske tilstanden, og besluttet å besøke Luray igjen, forsynt med kulturmedier og sterile plater."

I desember brukte doktoren fire dager på å studere luften i hulene, sanatoriet, det omkringliggende landskapet og nabostaten. Hans funn var bemerkelsesverdig. Han gjennomførte mange tester for bakteriologiske kulturer. Han testet hvert rom i sanatoriet, og den mest forurensede platen ga bare ni kolonier totalt (og lesingene ble ganske vist tatt etter en fest Hunner beskrevet som en "spesielt stor ball"). Hjemmet til en nærliggende bonde viste 143 kolonier, og et lokalt legekontor viste 92. Ved sammenligning testet Hunner luften i John Hopkins gynekologiske operasjonssal og fant 65 kolonier. Den omgivende luften utenfor hans hjem i Washington D.C., i mellomtiden, testet på over 450.

"Men på tross av den bakteriologiske renheten i luften i Limair Sanitarium, er jeg sikker på at mange vil protestere mot å puste de forurensede, moldy utstrålingene fra en kilde som aldri trengs av solens stråler ... Jeg må bekjenne at dette var mitt første inntrykk, og Den samme fordom har blitt uttrykt av mange venner som jeg har snakket om, "skrev Hunner. Hevder eksperimentelle bevis, desinfiserer kalkkvaliteter og peker på det faktum at "vi finner ingen organisk materiale i hulene som går ned i nedbrytningen", tilkjente Hunner seg en konvert.

"For høfeber, astma og alle bronkiale følelser er forholdene [ved Limair] ideelle", konkluderte han.

Til slutt, til tross for hans entusiastiske vitnesbyrd, publisert i en 1904 utgave av Populær Vitenskap Månedlig, Hunners kollegaer var villige til å erkjenne hans funn. For godt eller dårlig, fikk oppfatningen aldri traksjon blant det medisinske samfunnet, og ble avvist som en nysgjerrig historisk fotnote. Limair fortsatte å operere stille i Virginia Hills, til det brant ned i april 1940. Mens bygningen ble erstattet, fungerte den ikke som et sanatorium. I stedet ble Limair gjenoppfinnet som et elegant sørlig møte og mottakshall i murstein, om enn et med et ukonvensjonelt og fremdeles funksjonelt kjølesystem.