I midten til slutten av det 18. århundre, ville "Craft" se vekslende perioder med rask vekst og stagnasjon. Lodges åpnet og lukket raskt etter hvert som de europeiske kreftene kjempet både blant deres karibiske kolonier, så vel som hjemme igjen. Den franske revolusjonen, Napoleonkrigen og andre vil alle ha en innvirkning på utøvelsen av frimureriet i Karibia.
Masonic graver i Cristóbal Colón kirkegård, Havana, Cuba (fotografi av Darmon Richter)
Masonic graver i Cristóbal Colón kirkegård, Havana, Cuba (fotografi av Darmon Richter)
Den tidligste posten av en engelsktalende lodge i Karibien er Antigua's Parham Lodge nr. 154 - innviet i 1738. Det var omtrent samme tid at andre pionerboer begynte å springe opp i St. Kitts (St. Christopher's Lodge No. 174) og Jamaica (Great Lodge of St. John nr. 192 og Port Royal Lodge nr. 193).
I mellomtiden ble provinsielle grand lodges dukket opp kort tid etter både i Barbados (1740) og Bermuda (1745). I 1788 ville irsk frimureri følge engelske og skotske riter for å etablere Union Lodge nr. 690 i Trinidad og Tobago, samt en betydelig tilstedeværelse i både Jamaica og Bermuda.
Det er interessant å merke seg at i de spanske koloniene tok freemasonry mye lenger tid for å etablere seg.
En masonic lodge i baksiden av den dominikanske hovedstaden (fotografi av Darmon Richter)
"Esperanza" Lodge nr. 9, Santo Domingo, Den dominikanske republikk (fotografi av Darmon Richter)
Innflytelsen fra den romersk-katolske kirke var hovedsakelig årsaken til dette på grunn av den anti-masoniske stillingen tatt av Vatikanet helt siden det pavelige forbudet i 1738. Trinidad og Tobago ville ikke omfavne frimureriet åpent da, til øyene gikk fra spansk til britisk regjering i 1797. I den spanske (og senere, haitiske) kontrollerte dominikanske republikk, var ikke frihetsberettiget lov til å spre seg til etter den dominikanske Independence Independence 1844. Den store hagen i Den Dominikanske Republik ble grunnlagt kort tid etter, i 1858. I Cuba ville heller ikke frimureriet begynne å blomstre til 1898, da øyas kamp for uavhengighet ville tjene sympati fra USA og eskalere inn i den korte, blodig spansk-amerikansk krig.
I fransk og nederlandsk kolonier, ville et tilsvarende religiøst klima forsinke den tidlige utviklingen av håndverket - Lodge "Les Freres Unis" vil etter hvert bli berettiget av Grand Lodge of France i St. Lucia, 1795. Som kolonialgrep løsnet imidlertid, religiøse doktriner ville slappe av og samfunnene tok mer avstand, med nye lodges som dukket opp i Guyana, i den nederlandske kolonien Demerara, i Trinidad og Tobago, og i Martinique, slik at tidlig på 1800-tallet ble preget av rask akselerasjon av frimureriets popularitet i Karibia.
Også i Haiti ankom Craft ved hjelp av Grand Lodge of France. I 1697 hadde spansken ceded den vestlige delen av Hispaniola til franskmenn, og i det 18. århundre, kolonien (så kjent som "Saint-Domingue") hadde en blomstrende handel med kaffe, sukker og kakao. Med den økte bevegelsen av handelsmenn, koloniale offiserer og slaver ble også ideer og praksis for frimureri blitt godt etablert. Da Haiti vant sin uavhengighet og fullstendig avskaffet slaveriet ved slutten av Haiti-revolusjonen 1791-1804, var murverket så innblandet i lokalkultur at den helt svarte revolusjonære regjeringen arvet håndverket blant de andre krigsskuddene sine.
Masonic graver i Grand Cimetière de Port-au-Prince, Haiti (fotografi av Darmon Richter)
Masonic graver i Grand Cimetière de Port-au-Prince, Haiti (fotografi av Darmon Richter)
François-Dominique Toussaint Louverture, den tidligere slaven som ledet de revolusjonære kreftene mot franskmennene, er selv kjent for å ha vært en hengiven fridsemason. Hans egen signatur synes å bekrefte faktumet, med sin kombinasjon av to linjer og tre prikker som etterligner en populær masonic shorthand symbol på tiden. Faktisk hevder noen kilder at murverk var så integrert med haitisk kultur og ledelse, enn noen av landets presidenter som ikke var en mason før kontoret ble ordinert ved valgene sine.
I mellomtiden ble en annen av Haitis grunnfødte, Jean-Jacques Dessalines - den selvstilte "keiser Jacques I of Haiti" - investert på samme måte i håndverket. Nationalmuseet for historie, i sentrum av Port-au-Prince, huser gjenstander som slave-keiserens eget sverd og skabb, tydelig gravert med firkantede og kompassmotiver.
Haitis Nasjonalmuseum for historie er et lager av masoniske gjenstander (fotografi av Darmon Richter)
Masonic symbolisme blander seg med vodou-motiver, i et Port-au-Prince skulpturmuseum (fotografi av Darmon Richter)
Det var en annen haitisk freemason, faktisk, som etablerte frimureri på Cuba.
Masonic ideer hadde begynt å spre rundt Cuba fra 1763 og utover. Oppfattet som anti-religiøs av de spanske myndighetene, var det imidlertid i stor grad forbudt. Senere, under øyets korte okkupasjon av Storbritannia, legger aktivitetene til engelske og irske militærhytter grunnlag for utviklingen av et kubansk charter.
Da den haitiske revolusjonen startet i 1791, flyktet tusenvis av franske kolonister oppstanden og rømte en utbredt massakre av hvite slaver til land i havner som Trinidad i Sør-Cuba. Joseph Cerneau var en slik fransk-haitisk freemason. Han grunnla Cubas første lodge i 1804, det kubanske teologiske dyktemempelet i Havana.
Kubansk frimureri er bemerkelsesverdig for å være en av de mest åpenbare og fargerike ritualene i Karibia. I stedet for hemmeligheten som så ofte omgir murverk i andre deler av verden, er cubanske hytter stolte av sted i bysentre, innredet i lyse farger og med all den subtiliteten til en orkidé i blomst. De tillater kvinnelig medlemskap, og "brødre" favoriserer avslappet antrekk over de tradisjonelle draktene og båndene, ikke bare på grunn av varmen, men også slik at ingen medlemmer skal føle seg flau for at de ikke eies av formelle klær. Mer interessant er fortsatt at Cuba er det eneste landet i verden hvor frimureri har blitt beskyttet av et kommunistisk regime.
"Logia Aurora del Bien" nr. 10551, i Trinidad, Cuba (fotografi av Darmon Richter)
"Logia José Jacinto Milanés" nr. 21, i Matanzas, Cuba (fotografi av Darmon Richter)
Det er velkjent at frimureriet ble sterkt undertrykt av Sovjetunionen; Stalin var ikke en mann som likte å ha hemmeligheter holdt fra ham. Men i et postrevolusjonært Cuba, styrt av det cubanske kommunistpartiet og nært alliert til Sovjetunionen, ble det forhøyet til en høyt respektert posisjon i samfunnet.
Mye av dette stammer fra den kubanske krigen av uavhengighet, og den etterfølgende amerikansk-spanske krigen. Frimurere var enormt innflytelsesrike i dannelsen av USA, og da Cuba kjempet for frihet fra spanskene, vant de støtte fra mange lodges i USA. Dessuten var Cubas egne revolusjonerende tenkere - sosialfilosoffer som José Martí og Carlos Manuel de Céspedes - utrolige frimurere.
José Martí-minnesmerket i Havana, Cuba, i løpet av mai-arbeidernes parade (fotografi av Darmon Richter)
I samsvar med Cubas stolte revolusjonerende fortid, hadde Fidel Castro og hans 1965 "Communist Party of Cuba" ikke annet enn å omfavne de dristige tenkere som kom før. Å fordømme frimureri ville ha vært å nekte Cuba sine nasjonale helter - et dårlig valg for enhver politisk bevegelse med håp om stabil regjering.
Det er imidlertid en populær teori som nærmer seg Castro-brødrene til håndverket. I 1956 satte 82 frihetskrigere segling fra Mexico til Cuba, ombord på en yacht med navnet Granma. Blant dem var Che Guevara, sammen med både Fidel og Raúl Castro. Da disse revolusjonærene begynte sitt angrep på den despotiske regjeringen til president Fulgencio Batista, forteller historien at en masonic lodge tilbød dem ly, skjuler dem fra Batistas tropper, en gestus for støtte til deres revolusjonære oppdrag. Det kan sikkert forklare Fidel Castros etterfølgende toleranse for båten; med noen versjoner av historien går videre for å foreslå at Castro selv ble reist til nivået av mesteren mason før han ble utnevnt til president i Cuba.
"Gran Logia de Cuba" i Havana (fotografi av Darmon Richter)
Over masonic crest, er 12 klokke punkter merket med stjernetegn (fotografi av Darmon Richter)
En firkant og kompass pryder verden på toppen av Cubas Grand Lodge (fotografi av Darmon Richter)
I dag er det nesten 30.000 å praktisere frimurere på Cuba, spredt over 316 provinsielle hytter, og alle svarer til "Gran Logia de Cuba" i Havana. Den "Grand Orient" Lodge i Haiti hevder 48 provinsielle hytter og rundt 6000 praktiserende murere. Den dominikanske republikk har 1.200 murere. I engelsktalende karibiske nasjoner fortsetter håndverket å flytte fra styrke til styrke, med 45 lodges i Jamaica, 23 i Barbados, 21 i Guyana, 20 i Trinidad og Tobago, 14 i Bahamas og Tyrkene, og ytterligere 14 i Bermuda. (Tall er fra denne rapporten og sitert på Wikipedia).
Frimureriet har ikke bare bidratt til utviklingen av karibiske nasjoner - deres passasje fra kolonier til autonome stater - men det fortsetter å spille en viktig rolle i karibisk kultur i dag. De resulterende ritualene er like unike, så varierte og så fargerike som de nasjonene er selv.
Masonic graver i Cristóbal Colón kirkegård, Havana, Cuba (fotografi av Darmon Richter)
Masonic graver i Cristóbal Colón kirkegård, Havana, Cuba (fotografi av Darmon Richter)
Masonic graver i Cristóbal Colón kirkegård, Havana, Cuba (fotografi av Darmon Richter)
Darmon Richter er freelance skribent, fotograf og urban explorer. Du kan følge hans eventyr på The Bohemian Blog, eller for regelmessige oppdateringer, følg The Bohemian Blog på Facebook.