Hver av disse formasjonene kan finnes andre steder i verden, men Caverna da Torrinha er en av Brasiliens mest komplette kalksteinsgrotter, i betraktning av rike og mangfold av sine speleothemer (hulformasjoner), noe som gjør det til et fascinerende sted å besøke. Det er også en av verdens største huler.
Gruta da Torrinha, som det også kalles, ligger like nord for Chapada da Diamantina nasjonalpark, 450 kilometer vest for Salvador da Bahia. Inntil 1992 var kun en grotte av Caverna da Torrinha-komplekset kjent for de omkringliggende innbyggerne. Rockmalerier nær inngangen til den hule er vitnesbyrd til urfolk som en gang var bebodd i området.
Når en fransk speleolog med Meanders Speleological Group undersøkte denne kløften, satte hun ned lanternen for å hvile seg. Flammen flimmer, forråder en strøm av luft som kommer fra en smal passasje mellom fallne blokker. Det ga tilgang til et mye sterkere underjordisk område, hvorav bare 14.000 meter er kartlagt.
Rock maleri ved inngangen (fotografi av Coen Wubbels)
Ved å klatre over de samme steinblokker som den franske speleologen en gang gjorde, og vri seg gjennom den smale passasjen, kommer du til de to tilstøtende hulene - sammen med en obligatorisk guide som vil ta med en lanterne og gi deg en hjelm. Hulen krever fysisk form og en moderat grad av limberhet. Den fire timers rundturen inkluderer litt gange, ofte med bøyde hoder for de som er høyere enn 1,70 meter. Det er absolutt ingen tur for klaustrofobi.
En av de mest imponerende - om ikke noe skremmende - er øyeblikk når guiden ber deg om å sitte og være stille i et minutt. Han skruer ned gasslampen, og plutselig føler du hvordan du er i jordens tarm, avskåret fra støy eller lys. For meg var det den nærmeste opplevelsen av hva verden må være når du er døv og blind. Faktisk tok det meg et forsøk på ikke å få panikk. Jeg fokuserte på pusten min, avslappet musklene mine, og tillot stillheten å trenge inn i mitt vesen. Plutselig var øyeblikket ikke lenger skummelt, heller ikke vakkert. Det var perfekt.
Inne i hulene (fotografi av Coen Wubbels)
I regionen har mer enn 200 grotter blitt oppdaget, hvorav fem er åpne for publikum. Noen er under vitenskapelig forskning, og det antas at mange, om ikke alle, grotter er det gjenværende beviset på en elv som en gang har flommet her. I dag er de fleste hulene tørre, mens noen har underjordiske innsjøer.
Ti meter (ca 33 fot) under Torrinha Cavern, ble en ny underjordisk elv oppdaget. Det kan være at alle hulene fortsatt er koblet til; Det kan være et spørsmål om å finne passasjerene. Mens den første grotten er hjemmet til generelle stalagmitt- og stalaktittformasjoner, ligger de sanne juvelene i disse dypere skjulte hulene. Gjennom den andre hule slynger en 1,500 meter lang sti, med en aragonitt blomst og gipspinner. Den tredje hule er en stor hallen på 100 med 200 meter, hjemmet til helicitite og en aragonitt blomst i en bola.
Helictite (fotografi av Coen Wubbels)
En heliktitt er en forvrengt form for stalaktitt. Huleformasjonen forandrer sin akse under veksten, trosser tyngdekraften ved mineralskrystalliseringens kraft, og vokser ofte i svingete eller vinkelformede former (i motsetning til en stalaktitt som henger som en isbit fra taket eller en stalagmitt som stiger som en kolonne fra gulvet). Det er fortsatt et mysterium om hvordan de genereres, selv om det finnes flere hypoteser (som dannelse av kapillære krefter, urenheter i avsatt kalsitt og / eller luftstrømmer).
Den aragonittiske blomsten (vist ovenfor) er unik i verden. Verdens nest største av den sjeldne speleothem vokser i Caverna da Torrinha. Dannelsen av kalsiumkarbonat ligner en blomst, derav navnet. Denne grotten har en heliktitt med en aragonitt blomst på spissen, som er blitt symbolet på denne grotten, samt av alle andre huler i regionen.
En bola (ball) er en uvanlig, sprø struktur av kalsitt som ser ut som et eggeskall. I den vokser en aragonitt blomst. En bola i denne grotten er fortsatt åpen, og blomsten er synlig; Den andre kjente bola er stengt, og forskerne spekulerer på om det også er en blomst i den.
På hulets dypeste punkt er nåler av gips (kalsiumsulfat), tynne gipsblader som ser ut som nåler, som utstråler fra klynger på gulvet i hulen. Fra en avstand ser det ut som om noen har strekket om smale metallnåler på noen tørre leire. Nålene, rett og fire tommer lang i gjennomsnitt, ville bryte nesten umiddelbart hvis du rørte dem. I Caverna Torrinha vokser verdens største gipsnål på 25 tommer lang.
Stalaktitter og stalagmitter (fotografi av Coen Wubbels)
Det er to måter å besøke hulen på (det er ingen offentlig transport der): Kjør opp der uavhengig, eller leid en bil i Lençois, kjør til Iraquara, og be om retninger. Grottens eier er Eduardo Figueiredo da Silva og han kan gi deg en guide. Du kan også sende e-post eller ringe på forhånd (anbefalt når du vil ha engelsktalende guide). Tlf. 75-364-2488 / [email protected]. Du kan bestille en guidet tur med et reisebyrå i Lençois (inne i Chapada da Diamantina National Park). Maksimumsstørrelsen på en gruppe er seks, grotten er åpen daglig fra 9.00 til 18.00, og prisen avhenger av hvilke huler du vil besøke.