På den 67. internasjonale astronautiske kongressen, i Guadalajara, Mexico, ga milliardæren oppfinner Elon Musk en tale som var mer forventet enn noen annen han fikk. Musk har et utrolig talent for å få folk til å føle at menneskeheten er på vei for en ny fremtid (solenergi! Rad selvkjørende biler! Space travel!) Og i denne talen, med tittelen "Å gjøre mennesker til multiplanetiske arter", forklarte han detalj, visjonen oppsummert i videoen ovenfor - forklarte han hvordan han trodde menneskeheten kunne komme til Mars og skape en "selvoppholdende by" der.
For å komme til Mars, med sikte på en kostnad på rundt $ 200 000 per person, sa Musk, at det ville kreve fire hovedteknologier: gjenbrukbare raketter, omkjøring av romskip, Mars-basert drivstoffproduksjon og riktig drivmiddel. Det gjenbrukbare raketten kunne komme tilbake til jorden på omtrent 20 minutter, og det ville ta av tre til fem ganger for å fylle tankene til det Mars-bundne romskipet i bane. Når flyene startet - og han forestiller flåter av skip som er på vei ut - hver kunne ha minst hundre mennesker på den og til slutt 200 eller mer. Han anslått at det ville ta 40 til 100 år å skape en fullstendig selvbærende by på Mars, og i siste instans kunne turer til Mars ta så lite som 30 dager.
"Hvis det går bra," sa han, denne planen kunne sende et skip til Mars i "tiårs tidsrammen".
Hvor revolusjonerende er dette? Mye av det som Musk beskriver er så ambisiøst at mange smarte mennesker har tvil om deres mulighet - bare å lage gjenbrukbare raketter er en gigantisk oppgave. Men det er også kjent, på noen måter. Elementer av Musks plan, inkludert bildet av en flåte av skip som lanserer fra Jorden, har vært en del av visjoner av Mars-kolonisering helt siden forskerne begynte seriøst å tenke på muligheten, på 1950-tallet.
Her er noen av de siste visjonene om hvordan mennesker kommer til Mars og blir der.
1950-tallet: Wernher von Brauns Mars-prosjekt
Den første detaljvise visjonen om amerikansk romfart til Mars var hjernekarnet til Wernher von Braun, den tidligere nazistforskeren som jobbet for NASA etter andre verdenskrig. Hans 1952 bok, Mars-prosjektet, ble den første bredt spredte Mars koloni planen, i form av en 1954 artikkel i Collier's Magazine og en Disneyland-film.
I denne planen trodde von Braun at en flåte med 10 massive romskip, samlet i rommet, ville bære 70 personer sammen med forsyningene som trengs for å overleve. I Collier artikkelen skrev han at romdisplayer ville ferge folk mellom konvoys skip og at en av bekymringene for langdistanseutforskning-strålingseksponering - kunne bli forvirret av oppfinnelsen av "et stoff som vil gjøre det mulig for menn å utholde stråling i relativt lang tid tidsperioder. "
Mars Excursion Module, som fantes på 1960-tallet. (Bilde: Philco / NASA)
Når konvoien nådde Mars, ville en første utforskningsfest lande på planets glatte iskapsler - den mest passende bane - og reise mot den mer beboelige ekvator. Når en bedre landingsstrimmel ble bygd, ville to flere skip reise til planets overflate. På Mars ville oppdagelsesreisendeene leve i oppblåsbare trykksfærer rundt 30 meter over og montert på traktorer for mobilitet.
Anslått reiselengde: 8 måneder
Lengde på oppholdet: Mer enn et år
Mannskaps størrelse: 70
Beregnet tidslinje: Midt 21-tallet
1980-tallet: Mars Underground og Case for Mars
En modell for sirkulerende romskip. (Bilde: Pionerer Space Frontier / NASA)
På slutten av 1970-tallet, etter at spenningen over det første bemannede oppdraget til månen hadde gått, ble en liten gruppe forskere opptatt av å besøke Mars neste. "Mars underjordiske", som de ble kalt, begynte å undersøke Mars 'levestandard og kalte sammen en rekke konferanser for å gjøre «saken for Mars». Ved midten av 1980-tallet var sending av mennesker til Mars blitt en viktig funksjon of Pionerer til grensefronten, en føderal rapport om fremtiden for romforskning.
En Mars-base som fantes på 1970-tallet. (Bilde: Robert McCall / www.McCallStudios.com)
En av hovedtrekkene i denne planen var et romfartøy som skulle reise i en løkke mellom de to planeterlignende "ocean liners på en fast rute." De ville stoppe ved overføringssteder nær Jorden og til Mars, men ville aldri lande seg selv. En permanent Mars-base vil bli bygget med teknologi som først ble testet på månen, og mannskapet ville sykle ut, på samme måte som på ISS, på vanlige tidsplaner.
Beregnet reisetid: 6 måneder
Lengden på Mars forblir: omtrent ett år
Crew størrelse: 17 på sykkelskipet, 20 på Mars Base
Beregnet tidslinje: 2020 eller så
1990-tallet: Robert Zubrin og Mars Direct
En 1989-konseptskisse av et Mars-oppdrag. (Bilde: Les Bossinas / NASA)
Alt fartet som Mars fortalte opprettet på 80-tallet, skjønt, krasjet tidlig på 90-tallet da den første Bush-administrasjonen så på de potensielle kostnadene ved dette prosjektet og blancherte. Men en Mars-minded mann, Robert Zubrin, begynte å utvikle en ny og billigere visjon for å nå Mars, hvor månen baser og leting ble kuttet ut av planen og skip ble sendt direkte til Mars.
Mars, nå med underjordiske vegetabilske gårder. (Bilde: NASA Ames Research Center)
Zubrins plan utviklet seg over mange år: En nøkkelfunksjon ble små sylindriske habitat-enheter som ville løsne fra romfartøyet som tok utforskerne til Mars. Det ville være en dedikert del for vitenskap, for helse og mosjon, og en liten salong. Mars kolonisering ville skje i faser - de første mannskapene ville bli i 18 måneder, men disse oppdragene kunne forlenges i lengre perioder da skipene begynte å gjøre vanlige reiser. Habitat-enhetene kunne samles inn i en liten landsby på overflaten av planeten.
Beregnet reisetid: 6 måneder, minimum
Lengde på oppholdet: 18 måneder (kan utvide til fire eller flere år)
Mannskaps størrelse: 4
Estimeringstidslinje: Opprinnelig, 1999
Nå som de første tiårene av det 21. århundre er kommet, ser det mer sannsynlig ut enn noen gang at mennesker vil gå til Mars. I tillegg til Musks plan, har NASA sikte på å sende astronauter til Mars rundt 2035, og kongressen har faktisk tatt skritt for å finansiere den visjonen. Mars One setter fortsatt søkere til besetning en enveis tur til Red Planet. En dag etter Musks adresse på IAC presenterer Lockheed Martin sine ideer for en "Mars Base Camp." Blue Origin, Space Company opprettet av Jeff Bezos, Amazon, tenker også på Mars..
Hvis vi kommer til Mars, er det ikke slutten på historien. Spesielt Muskus snakk konsentrert seg om hvordan å komme til Mars, ikke hva som ville skje når folk nådde sitt reisemål. Men på slutten av videoen frigjøres rom X, den tørre, røde planeten spinner til det er splotcher av blått og grønt - et hint på en annen ide Musk har snakket om. Når vi er der, tror han, vi bør terraforme hele planeten.