Og nå, en værrapport fra Mars / mars

NASAs rover Nysgjerrighet er fortsatt i live og bra i Gale Crater, like sør for Mars 'ekvator. I mellomtiden, på jorden, har teamet av forskere som designet robottens værstasjon, kjent som Rover Environmental Monitoring Station (REMS), besluttet å bli verdens første martianske værkere.

Jorge Pla-García, gruppens meteorolog, liker termen. "Når vi sender et menneske til Mars, kan vi inkludere en seksjon i nyhetene," sier han.

Pla-García jobber på Spansk Nasjonalt Senter for Astrobiologi, som er forbundet med NASA. Nå har han sammen med andre to forskere besluttet å publisere en periodisk værmelding i lekmann. De to andre værene er Antonio Molina, som leverer geologiske data, og Javier Gómez Elvira, som behandler dataene for vanlig forbruk.

For å gjøre værmeldingen mer tiltalende for allmennheten, har laget laget et poeng med å inkludere sammenligninger med jordiske værfenomener. I sin første rapport, utgitt 15. mars, sammenlignet de Gale Crater-vindene med Chinook-luftstrømmene i Rocky Mountains i Nord-Amerika. Deres andre rapport, utgitt 11. juli, diskuterer de sterke virvelvindene kjent som Dust Devils.

"Vi gjør det fordi det er offentligens rett," sier Pla-García. "De finansierer oss med sine skatter, så de fortjener å vite hva pengene deres blir brukt på!"

I sin andre rapport fremhever teamet starten på sommeren i Gale Crater. Det er også slutten av den støvete sesongen på den sørlige halvkule i Martian. I løpet av våren oppvarmede solstrålingen luften nærmere jorden og løftet partiklene, men nå er det "krystallklar tid", sier Pla-García.

Denne måneden, som i den forrige, er atmosfærisk trykk på vei ned. Det er et typisk trekk ved den røde planets sommertid, da atmosfæren er hovedgassen, karbondioksid, og fryser gradvis over den sørlige polarhetten. Som vanlig har Martian temperaturer holdt seg under 0 ° C for hele måneden, og de bør ikke forventes å få høyere helst snart.

Den røde planeten er kaldere enn folk tror. For noen år siden rapporterte NASA temperaturer opp til 30 ºC på planetens ekvator. Men ifølge REMS-teamet, det var en instrumental feil, har det amerikanske byrået ikke rettet seg. "Det ble tatt av et termometer som brukes til å kontrollere et kamera," sier Pla-García. "Det var ikke i kontakt med miljøet. Den faktiske maksimum vi noen gang har registrert er 3ºC, og 99 prosent av tiden, den er under 0ºC. "

Prosessen med å utarbeide Martian-værmeldingen starter med dataene som lastes ned fra REMS-sensorer. Det er data som alle kan få tilgang til via en app (tilgjengelig på Google Play og Apple App Store), men det gjør ikke rapportene ubrukelige. Med appen kan du se betingelsene på Gale Crater. Med rapportene skjønner du imidlertid Martians vær mer bredt.

"Vi kan få mye informasjon fra REMS, men det forteller oss ikke helt hele historien," sier Pla-García. "Vi trenger et nettverk av stasjoner. Det er vårt problem, og det er derfor vi insisterer på at NASA sender flere sensorer til andre områder av planeten. Vi trenger konteksten. "

For å dekke mangel på stasjoner bruker de en datamodell designet av amerikansk professor Scot Rafkin, som er assisterende direktør for planetariske atmosfærer og overflater av romforskning ved Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. Teamet simulerer hva som skjer i og rundt Gale Crater. De sammenligner modellen og REMS 'ekte informasjon for å sikre at modellen er nøyaktig. Og det er, så de antar det er også riktig for konteksten.

"Hei! Jeg er her for å få dildoen! "Roper Pla-García glatt, da han går inn i en av ingeniørlaboratoriene. Enheten (som faktisk er ganske fallisk) er en kopi laget som brukes til å teste REMS før den virkelige gikk på roaming på Mars. Det måler UV-stråling, trykk og vindhastighet. Den i Mars har også sensorer for å samle grunn- og lufttemperaturer.

De 12 medlemmene på Jorge's team blir svinger for å holde øye med, og sørg for at enhetens evner blir presset til maksimum før det uunngåelig dør av. Pla-García sier at det gir ham gåsebumper til å tro at han driver en enhet i en annen planet, men at datainnsamling er den vanskeligste og mest skremmende delen av jobben sin.

"Vi pleide å være på vakt på martiansk tid," sier Pla-García. "Og en marsdag er 24 timer og 39 minutter lang, så vår arbeidsplan var forskjellig hver dag. Det inkluderte helger, nyttårsaften, Thanksgiving, du heter det. "

Heldigvis for dem, er de nå på en mer stabil Pacific-tidsplan.

Mens Jorge forlater den militære basen hvor Senteret ligger, forklarer han poenget med det hele. Teamet hans prøver å svare på millioner dollar spørsmålene: Hvordan begynte livet på Jorden, og er det liv der ute? Og han er begeistret for fremtiden.

Værforholdene i Mars er så ugjestmilde at laget, som har en lab viet til å undersøke ekstremofile organismer som trives i ekstreme omgivelser, er skeptisk til å finne noen tegn på liv på overflaten. Solstråling og perklorforbindelser tillater ikke engang fossiler, hvis det finnes noen.

Men undergrunnen er forholdene bedre. Den neste European Space Agency-rover, ExoMars 2020, forventes å innlemme en to meter dyp bore. "Jeg ber hver dag så det kommer snart og alt fungerer bra," sier Pla-Garcia. "Vi kan ha noen store nyheter da."