Men disse er ingen kjede-kjøttpålegg. Faktisk er de ikke kjøtt i det hele tatt - men heller sopp, soyabønner og konjac (en japansk yamblomst), alle formet og flavored til å oppføre seg akkurat som animalsk protein. I denne verden av umulige burgere og utover kjøtt kan plantebasert kjøtt virke som et nytt fenomen. Men det er faktisk en århundrer gammel tradisjon, popularisert av buddhisme og taoisme, og denne butikken, May Wah Vegetarian Market, har lenge vært et ypperlig reisemål for de som søker imponerende kjøttskifte.
Mange buddhister og taoister tror på ikke å skade levende ting, og tilsvarende følge et vegetarisk kosthold. I flere deler av Øst-Asia har kjøttbaserte retter lenge dominert. Så for mange århundrer siden begynte mange temakjøkken, hvis kokker var dyktige i bakverk og nudler, å komme opp med kreative utskiftninger. De ville forme soyabønner i eksakte kopier av kokte andebrystene (komplett med den skårne huden), meld sopp inn i klumpete stykker av fårekjøtt og skulptur konjac inn i en hel fisk som flakket akkurat som den virkelige ting.
I Taiwan, hvor buddhisme og taoisme er de mest praktiserte religionene, selger mange restauranter som serverer kjøtt, automatisk en kjøttversjon av hver tallerken. "Selv om du går til en 7-Eleven, vil det falske kjøttet være tilgjengelig, ved siden av kjøtt," sier Lily Ng, driftsleder i May Wah Vegetarian Market. Hennes mor, Lee Mee Ng, startet markedet i 1995. Lee Mee og Lily immigrert til USA fra Taiwan i 1979, og begge er taoister. Frustrert av mangel på vegetariske retter i New York, bestemte Lee Mee seg for å åpne en butikk som var dedikert til de mock meats at hun følte hjemlengsel for.
Markedet har hyller på hyller med vegan og vegetarisk mat. Paula Mejia for Atlas ObscuraPå den tiden, ifølge Lily, eksisterte bare en vegetarisk restaurant i Chinatown; plantebasert spising hadde ennå ikke rammet den kulturelle zeitgeisten. Virksomheten var grov i de første årene. "Folk trodde ikke på våre ting, og trodde det var rart," sier Lily. "Vi ble gitt ut gratis bare for å overbevise folk." Selv de lokale taoistiske og buddhistiske befolkningene var tøft med å spotte kjøtt. "De hadde blitt så vant til å spise bare grønnsaker i USA," forklarer Lily, "så de var dårlige om våre ting."
Så, som det nye årtusenet rammet, ble vegetarismen plutselig trendy. PETA og andre dyreaktivistgrupper begynte å nå ut til May Wah om partnerskap. Rundt da lanserte May Wah også en e-handelsbutikk, og ble en av de første kinesiske kjøpmennene i området for å gjøre det. "Vi er bare slags blåste opp," sier Lily. Snart var butikken fullpakket med ikke bare buddhister og taoister på jakt etter å skaffe seg mock duck, men vegetarianere av alle striper.
Ngs arbeider med et Taiwan-basert produksjonsfirma kalt Chin Hsin Foods, som sikrer at mock kjøttet de får, er så godt som det er hjemme igjen. Hun har prøvd noen av de langvarige amerikanske merkene av imitasjonskjøtt, som Morningstar Farms, men "tekstur er litt av," sier Lily. "Pakken ser bra ut, men når du åpner den, er den bare en klump."
I kontrast, i mai Wah, har kyllingnuggene (laget med soya protein) nøyaktig samme fibre du har kommet til å forvente når du trekker en McNugget fra hverandre. Rekken, laget med konjac, har den kjente svingete formen, rosa fargetone og myk knase-pluss fiskens smak av reker, takket være tilsetning av tang. Selv trommelstikkene, også laget med soyaprotein, har et bein i dem (laget av tre, selvsagt). Trenger haifin? Mai Wah har du dekket med sin plantebaserte gelatineversjon.
De mange vidunderene i mai Wah. Paula Mejia for Atlas ObscuraButiksfronten startet som et lite, 400 kvadratmeter stort rom, og har sakte utvidet gjennom årene til over dobbelt så stor størrelse. Kalkgrønne veggene passer til markisen, kassaapparatene er dekorert med strenglys, og hyllene er omhyggelig organisert av produkttype-jerky, sjømat, skinke, bacons-hver pakke utsmykket med en annen farget etikett. Interessant er delen dedikert til tofu-den mest kjente kjøttsubstitutt i asiatisk mat til mange, langt den minste.
Hvert år går Lily og hennes mor til Taiwan for å møte Chin Hsin Foods, diskutere potensielle nye produkter og teste prototyper. På en nylig tur prøvde de en eggeplomme erstatning laget av soyabønne og tofu. "Det var virkelig, veldig ille," sier Lily, gjør et ansikt. "Tekstur og smak var veldig rar. Vi var som, 'Nei, dette kommer ikke til å selge i det hele tatt.' "
Over tid har kunden base utvidet seg utover bare asiatiske kunder. Lily sier at butikken nå jobber med en rekke individer, restauranter og kjøpmenn. En av hennes favorittdeler av jobben, sier hun, ser hvordan kreative forskjellige mennesker får med produktet. Guyanese folk, sier hun, bruker May Wahs fårekjøtt (laget av sopp) for å lage en versjon av oksestegspot, og stedet reker for å lage kokosnøttreker. Indianere bruker mock kyllingen til å lage biryani og korma. En spesielt oppfinnsomt kunde skåret tynt svinekjøttmagen (det hvite, fete laget er laget av konjac, og kjøttlaget er laget av soya), røkt det og laget prosciutto.
Joel Capolongo, medeier på vegansklassen Strong Hearts Café, i Syracuse, bruker May Wahs produkter på sin restaurant, samt på matstativet han kjører på New York State Fair. "Vi visste ikke hvordan vegansk mat skulle gjøre på et arrangement hvor folk spiser bacon-pakket, dypfryst ting," sier han, men May Wahs veganske kyllingvinger, som han smørbrød og strøk med grill og bøffel saus, var umiddelbart populær. "Jeg har aldri hatt noe som ligner på kjøtt," sier han. "Smaken og tekstur er flekk på."
Mai Wah mock kyllingben sauteed til lunsj. Paula Mejia for Atlas ObscuraSom vanlig er amerikansk diskurs om vegansk mat først og fremst dominert av hvite mennesker, og Lily er rask til å klargjøre at mens butikken tjener et bredt publikum, "vi er i Chinatown, så vi vil at alt skal være mest hensiktsmessig og gjenkjennelig for asiatiske samfunn. "Dette spenner fra produkttypene til utseendet til butikken til språkene som snakkes av personalet. "Vår topp prioritet er våre produkter, som er asiatisk mat," tilføyer hun.
Richard Lau, som eier Panda Garden i Williamsburg, Massachusetts, hørte om May Wah gjennom en venn. Da han solgte en versjon av General Tso's Kylling laget med May Wahs teksturerte soyabønne-mock kylling, var parabolen så populær hos kunder at han opprettet en hel vegetarisk meny sentrert rundt markedets mock meats. Han hevder at kjøttfri menyen på ett tidspunkt stod for 30 prosent av alt salg på restauranten. "Jeg er ikke engang vegetarianer, men smaken er veldig bra, ganske sunn, og så nær ekte kjøtt," sier han.
Da vegan mat bare blir mer populær, har virksomheten i mai Wah vært stabil, sier Lily, og butikken fortsetter å introdusere nye produkter. Ngs arbeider med å utrullere mer glutenfrie elementer, laget med sopp og konjac i stedet for soyabønner, for å holde tritt med dagens trender. Du kan nå kjøpe mock griller ribber, kamskjell, og snart, krabbe kaker, i butikken.
Ngs føler seg ikke truet av krefter som Impossible Burger og andre Silicon Valley-støttede kreasjoner, heller. "Moren min finner det morsomt og fascinerende at alle disse menneskene bare gjør burgere," sier Lily. "Hun er som," Hvorfor lager de ikke andre ting? " Ja, du kan alle gjøre burgere. Vi skal gjøre alt annet. "
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.