Gjennom den tidlige og middelalderske angelsaksiske verden okkuperte alver en skiftende, men stadig viktig rolle i de naturlige, overnaturlige og dødelige verdener. Tidlige anglosaksiske oppfatninger av alver forestod de andre verdslige vesener å være mer lik mennesker eller guder enn monstre eller dverger. Selv om det var forskjellig fra demoner og dyr, hadde alver fortsatt en litt skummel side. En heks ordre, forargelse ved et uvitende skritt i elv territorium, eller bare et innfall, kan få en elv til å skyte dolklignende piler på den intetanende kua.
Den første omtale av "elf-shot" vises i angelsaksiske Leechbooks, eller helbredende bøker, allerede i midten av det 10. århundre, ifølge professor i engelsk ved Texas University, Jennifer Culver. Pilpierte kyr viste symptomer som varierte fra tap av appetitt til arbeidet med å puste. Ofte ble de rapportert å ha blitt tynne og mistet sin evne til å produsere melk. I Irland skrev en mann: "Dyrets hår står opp på ryggen, ørene hennes livløse og henger."
Kanskje fordi symptomene var så varierte, kurer også, kjørte spekteret. De fleste surefire motgiftene inkluderte en sjarm eller incantation, å bli uttalt sammen med en litt mer fysisk ritual. Ifølge en tekst fra det 20. århundre kan en bonde i Selkirkshire "ta et blått kjelett som hadde blitt slitt av det eldste medlemmet av familien, og med det" gni kua hele tiden, og såret vil gjøre sitt utseende eller stedet vil bli sett hvor såret har vært. "" Ingen vifte? En annen regional kur oppmuntret en lokal kloke kvinne til å jab den plagede kua med en nål, vifte den med et blad fra Bibelen, og mutter incantations. I Shetland kan man kaste "en synål i blad tatt fra en bestemt del av en salmebok" og sikre den "i kuens hår". I Nord-England ble "elf-skutt" kalvene gitt en spesielt ubehagelig behandling der bønder ville gni sin "munn, lepper og nese med sin egen mugg".
Ifølge Dr. Culver kom en vanlig kur fra havet. Historikeren og forfatteren Audrey Meaney har teoretisert at hakkede fossiler av belemnites, en blekksprut-lignende bløtdyr som ble utryddet på slutten av krittperioden, ble antatt å være små duggere. Den spisse prøven ser ut som en liten, ødelagt pil, og da den ble oppdaget på kysten, ble antatt å ha en slags sympatisk kraft for å holde andre overnaturlige dart i sjakk. "De kunne bli drapet på husdyret, eller hang over låger eller staller for å beskytte dyrene," sier Dr. Culver. "Eller bønder ville dyppe dem i vannet, og kua ville drikke vannet de ble dyppet inn i."
Dagger-lignende belemnites fra England. Xvazquez / CC BY 3.0Det var ikke bare kyr som ble antatt å være plaget. Også mennesker kunne bli rammet av en elf, særlig hvis de hadde vandret inn i territorium kontrollert av elver. Selv om symptomer og behandlinger varierte litt mellom arter, virket det som universelt puslespill folk om lidelsen var kombinasjonen av plutselig sykdom og mangel på synlig sår. "Tenk deg at du går ved siden av noen som virker bra, men plutselig tar den personen brystet og begynner å lene seg over, føler seg som om han blir stukket," sier Dr. Culver. "Det er ingen måte å beskrive hvordan det skjedde, eller hvor det kom fra, og det er ikke noen utenfor merker."
Fordi indre sykdommer, som forkjølelse for kyr eller hjerteinfarkt for mennesker, ikke var synlige, klamret folk seg til det de kunne se. Og det er bevis på at små, gamle pilespisser kunne ha spilt en rolle i å utvide elvenes forklaring. Skolere fra det 20. århundre som Thomas Davidson hevder at neolitisk flint kan ha vært forvekslet med små piler. Konsistensen i form og størrelse av de arkeologiske funnene, skriver Davidson, gjorde et overbevisende tilfelle for små vesener som skaper verktøy. I begynnelsen av 1700-tallet skrev en æresmann et brev som forkynte hvor merkelig det var "at disse elfstenene ... faller fra aire. Den commonality forestiller seg at feene har gjort og gir dem den formen, og at de gjør vondt av dem, som vi kaller elf-skudd. "
Ifølge Dr. Culver gjorde elver det til Skottlands beryktede hekseproblemer. Den skiftende oppfatningen av hva elver var, og hva de var i stand til til slutt, morphed "fra guddommer til mindre magtfulle som mennesker kan beordre sine bud." Kvinner beskyldt for å være hekser, som Isobel Gowdie, ble dømt for å instruere djevelske elver å slynge magiske dart på husdyr med en slags sjarm.
Anklagede hekser ble mistanke om å fomenting voldelig elf aktivitet. Daemonologie / Public DomainIkke alle lærde er imidlertid enige om at folk seriøst trodde pilevirende alver brakt på buggen. Ifølge forfatter og foreleser ved Universitetet i Leeds, Alaric Hall, var ingen dart, piler eller piercing instrumenter involvert i prosessen i det hele tatt. I stedet sier han at vi har feilfortolket "elf-shot" å bety, bokstavelig talt skutt av en elf, da det faktisk var en mer idiomatisk måte å snakke om en plutselig streik av smerte. En rekke misforståelser og feilfortolkninger av gammelt engelske ord relatert til medisin og smerte har ført til en altfor elf-sentrisk forståelse av hvordan folk en gang så på sykdom.
At folk kunne ha trodd på små, dolk-slingende skapninger som er i stand til å ta ned hjordekjøtt, kan være vanskelig å svelge, men behovet for å tilordne mening til noe tilsynelatende uforklarlig er universelt. Enten vi musiserer på utenjordisk liv eller selvdiagnostiserer en merkelig bump, blåmerke eller ukjent sykdom, føler mange av oss fremdeles tvunget til å forklare det ukjente som eksisterer i den naturlige verden og i våre egne kropper. Som de som hevdet neolitiske pilespisser, må være elfagrede verktøy, søker vi også etter harde bevis for å forklare nebulous fortellinger. Alle alver til side, det ukjente forblir mørkt, dypt, og noen ganger litt lunefullt.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.