Tidlig kunsthistoriker og renessansebiograf Giorgio Vasari skrev om anledningen: "Hele verden kom i gang når hvelvet ble avslørt, og synet av det var nok til å redusere dem til forbløffende stillhet." Lite visste de det, det mest fantastiske var ennå for å komme, i form av en detalj, savnet lett: ifølge Michelangelo var den forbudte frukten ikke et eple, men en figen.
Adam og Eva spiser fra fikentreet i Edens hage. Offentlig domeneMichelangelo's ni-panel fenomen, som skildrer scener fra Genesis Book sammen med utallige andre bibelske figurer og allusjoner, brakte himmelens høyde ned til jorden. Etter fire års tilbakebøyende arbeid hadde kunstneren fått nok med maleri og skrevet i et utvidet sonnet: "Jeg har allerede vokst en goiter fra denne torturen / hengt opp her som en katt i Lombardia," og avsluttet med oppsigelsen skjønner at "Jeg er ikke på rett sted - jeg er ikke en maler." Men Michelangelo lengter etter skulpturarbeid kunne ikke vært det eneste som frustrerte hans kreative prosess.
Etter å ha vært opplært som ungdom på Medici-familiens humanistiske akademi i Firenze, som fremmet en blanding av platoniske idealer og kristendom, ville Michelangelo trolig vært behagelig å utfordre den katolske kirkens vekt på å være mellommann mellom mennesker og Gud. Symbolismen gjemt inne i takets freskomaler retter Michelangelo nærmere med filosofien om renessansemannskap, den mer moderne, liberale troen på at folk kunne holde et forhold til Gud direkte. Hans valg å inkludere ikke-bibelske, nakenmenn som Ignudi (som støtter figurer i fresker, helt uavhengig av scenene de rammer) og en anatomisk avbildning av den menneskelige hjerne var et subtilt trekk for å forene kirkens syn på egenhånd, da begge eksemplene viser interesse for det sekulære. De Ignudi s avslappet, naturlig utgjør og idealiserte kropper lagt vekt på den menneskelige siden av katolicismen. En av de mest merkbare kunstneriske rettighetene Michelangelo tok, er imidlertid i form av fiken.
Fresco "Last Judgment", fylt med naken figurer, pre-fig leaves og pre-restaurering. Offentlig domeneI den sentrale delen av det sixtinske kapellens tak illustrerer kunstneren scener om Adam og Eva. Panelet som viser "Fristelsen" og de to tegnets påfølgende utvisning fra Edens hage, er en bemerkelsesverdig avgang fra presiderende tanker i Italia på den tiden over hvilken type frukt det var forbudt. I vulgaten, den katolske kirkeens offisielle latinske oversettelse av Bibelen i løpet av 1500-tallet, er Kunnskapens treet allment lest som bærende epler. I Michelangelo's freske bærer treet fiken - en mer jødisk tolkning av teksten. (Det skal bemerkes at Genesis beskriver Adam og Eva som å dekke seg med figen, etterlater deres nye bevissthet om nakenhet, så fiken var definitivt en del av handlingen på en eller annen måte.)
Interessant, fiken ville komme opp igjen i Michelangelo arbeid i det sixtinske kapell, bare i en mindre høyde. Kunstnerens beryktede veggfreske som viser "Siste dommen" er full av nakne figurer i stedet for tradisjonelt kledd, og det er denne bølleaktige bibliske revisjonen som spurte «Fig Leaf Campaign». I Trent Council i 1563 ble medlemmer av Den katolske kirken bestemte seg for at all lasciviousness avbildet i religiøs kunst må være dekket med nøye plassert fikenblad.