Å skrive inn et buddhistisk helvete tempel (også kalt en helvete hage) betyr å gå inn i en mørk side av religionen. I kort rekkefølge lærer du at i buddhismen passer straffen forbrytelsen. Hvis du blir fanget, stjeler du hendene dine. Alkoholister er laget for å drikke varm olje, og forfalskninger er laget for å klatre tornetrær. En voldtektsmann har hans kjønnsorganer avskåret eller lemmet på en eller annen måte - og tro meg, dette er et syn du vil styre barna dine bort.
Dyr er også i stor grad - du kan bli omgjort til en, eller du kan bli dyremat. På Wat Pa Non Sawan beder dyr på deres knær og bøyer til tilgivelse, og noen syndere blir plukket levende av fugler! Det er nok av symbolikk rundt, langt mer enn en lekmann ville kunne forklare. Wat Pa Non Sawan har også dinosaurer å gå med sine helvete statuer, og ligger ca 25 kilometer utenfor Roi Et i Øst-Thailand.
Helvete, til en buddhist, er en kompleks form for stat. Du kan ende opp med noen uønskede steder basert på dine synder i denne verden, men det er heller ikke en permanent evig fordømmelse. Hvor lenge du kommer til å være der, er avhengig av hvilket helvete det er, men la oss begynne å ringe det ved riktig navn - naraka. Disse templene tjener som en påminnelse om naraka, og begynner å gi deg en følelse av hvorfor buddhister gjør fortjeneste i denne verden. De fleste templer mangler engelske forklaringer, dessverre, så det er best å gå med en thailandsk venn eller å få noen til å oversette skiltene til deg.
Etter at en buddhist dør, sier mytologien at navnet ditt er sjekket i "Traibhumi Phra Ruang", en oversikt over gode gjerninger (som å tjene merit) og dårlige gjerninger. Du vil bli dømt basert på disse; hvis du har mer god enn dårlig i din hovedbok, blir du gjenfødt til neste liv. Hvis du har mer dårlig enn god, vil du gå til en av straffen i Naraka. En annen gammel tekst, Abhidharma-kosa (bokstavelig talt, Treasure House of Higher Knowledge) beskriver åtte "kalde" groper og åtte "varme" groper, hvor din lidelse - og dens lengde - vokser eksponentielt basert på dine gjerninger. Du vil etter hvert bli gjenfødt, men det kan være milliarder år unna. Du kan se noen stadier av denne vurderingsprosessen på Wat Pa Thewapithak, omtrent åtte kilometer nord for Roi Et. Hold øynene dine for Santa-suitene ved inngangen!
Wat Mae Kaet Noi (fotografi av Chris Backe)
Helvete templene kan bli forstyrrende. Noen, som Wat Mae Kaet Noi, synes å være stolte av å ha de mest sjokkerende bildene av alle blodige hodene som henger fra trær og kropper blir mutilert på flere måter. Du kan også se barn i disse helvetehager, da disse templene er en perfekt måte å introdusere frykten for Buddha inn i et barn, i tankene til noen thailandske foreldre. Hvis du er opptatt av det, ligger Wat Mae Kaet Noi i Nord-Thailand, ca 20 kilometer nord for Chiang Mai.
Dette er gode steder for buddhister å tjene merit - i hovedsak gjøre gode gjerninger som å donere penger til templet, eller gi mat til munker. Noen thais tror hva du donerer har en direkte innvirkning på ditt neste liv. For eksempel, ved å tilby lommelykter eller stearinlys, vil du ha vakre og lyse øyne. Gi opp såpe eller hudkrem, og du vil ha fin, vakker hud. Noen helvete templer har flere muligheter, for eksempel animatronikk som ser ut som de kom fra 80-tallet, og starter når du setter inn en mynt. Det er alt på thai, men det er en interessant avledning mens du er på en grusom slags sted.
Hellig tempel er et fascinerende blikk i det buddhistiske trossystemet. Uten å gripe til endeløse religiøse tekster, tar de sikte på å rette feil i dette livet, og gi besøkende en smak av hva som kan skje i det neste. Kort sagt, du er påminnet om en universell sannhet: gode gjerninger belønnes mens dårlige gjerninger straffes.
