Når vi tenker på romersk mote i dag, er det alle togas og laurbær, men som den fremtredende puslespillhistorikeren Jerry Slocum og hans kollega Dic Sonneveld forklarer i den siste boken Romano-Celtic Mask Puzzle Hengelås, Noen romere brukte sannsynligvis også intrikate mekaniske ringer, som de også kunne bruke til å låse opp en pengepung eller liten safe.
Slocum har brukt en levetid å studere og samle mekaniske gåter. Løvenes andel av sin samling (ca. 40.000 puslespill og relaterte gjenstander) ble donert til Lilly-biblioteket ved Indiana University-hvor det ble Slocum Puzzle Collection-i 2006, men hans fascinasjon med verden av hjerteryttere har aldri dimmet. "Blant det jeg samlet inn var hengelås med triks for å åpne dem som en del av sikkerheten," sier. Men det var bare noen få år siden at han oppdaget eksistensen av det gamle Roma-puslespillet. "Jeg var ganske ivrig etter å skaffe seg noen," sier han.
Slocum hadde samlet hundrevis av trick hengelås gjennom årene, men ifølge hans estimering, den eldste han hadde funnet datert til det 17. århundre. Så da en bekjent fortalte ham om hengelås med skjulte løver og fangster fra det romerske imperiet, var han litt utrolig. "Personlig trodde jeg ikke på ham," sier han. Så slocum begynte å grave inn i arkeologiske tidsskrifter og sikkert nok der de var. Han sprang til slutt en samler. "Han hadde samlet inn originaler, hvorav de fleste var bare deler. Etter å ha blitt begravet i 2000 år, var de ikke i god form, sier Slocum.
De første trinnene for å åpne et eksempel på repliklås.Slocum identifiserte til slutt 156 eksemplarer i museer og samlinger rundt om i verden, mens han utviklet sin bok om emnet. Et imponerende utvalg av hengelås har overlevd fra den antikke romerske verden, men denne typen puslespillelås har noen særegne egenskaper. Hver av størrelsen på en stor ring var låsene vanligvis laget av bronse og inneholdt en ansiktsplate skulptert inn i bildet av en gud. Janus, gud av overganger og passasjer, var et populært emne. Med få unntak ble ansiktsplaten hengslet øverst og vendt opp for å avsløre et nøkkelhull, nøkkelen som også noen ganger ble laget i en ring, slitt separat. Men nøkkelen alene var ikke nok til å åpne en. Låkkene gjemte også en eller to små små tallerkener eller brytere som måtte flyttes før sjakkelen - ringens ring - ville åpne. De var mer lik puslespillkasser enn moderne Master Locks.
De tidligere maskeslåsene, som de også kalles, har færre triksbrytere, og synes å stamme fra regioner som var påvirket av den keltiske kulturen, som Aquileia, i nærheten av Julian Alps. Slocum sier at låsene ble mer kompliserte ettersom romerne tilpasset dem.
Ytterligere trekk var nødvendig for å få sjakkelen til å åpne.De små låsene antas å ha blitt brukt primært til å fungere som tampingsikre seler. Folk som sender penger fra ett sted til et annet, kan sikre en skinnveske med et av puslespillene, så lenge den mottakeren hadde visst hemmeligheten og hadde nøkkelen. Låsene beskrev ikke nødvendigvis innholdet, men de ga bevis på at leveransen ikke hadde blitt slått av med lignende nattposer brukt av bedrifter i dag.
Låsene som har overlevd i dag, har et lite utvalg av typer shackle - fra knebøy og firkant til fleksible, segmenterte kjeder - men det store flertallet er rundt som en ring. Etter å ha sammenlignet størrelsen med de kjente ringene i epoken, mener Slocum at de nesten helt sikkert ble slitt på hånden. Når den sikre pakken er levert, kan kureren bære lås som et smykke for å returnere det til avsenderen, eller eieren kan bare bruke den når den ikke var i bruk.
Replica puslespill låser og myntposer gir oss en ide om hvordan låsene ville ha sett i deres opprinnelige bruk.Ifølge Slocum døde bruken av puslespillene rundt 3. århundre med nedgangen i det romerske riket og dets valuta. Ingen av de eksisterende eksemplene er i orden, men Slocum hadde gjort noen kopier. "Jeg ville forstå hvordan de jobbet, og hvor gode puslespillene var," sier han.
Vi kan ikke sette så mye kunst og håndverk i å utveksle penger som de gamle romerne gjorde, men deres intrikate arbeid er en god påminnelse om at et lite mysterium kan gjøre noe så verdslig som en hengelås inn i en fascinerende skatt.