"Gi meg din slitne, din fattige,
Huddled massene lengter etter å puste fri,
Den elendige nektet av din trollende kyst.
Send disse, de hjemløse, storm mot meg,
Jeg løfter min lampe ved siden av den gyldne døren! "
Mens ordene passer for Ellis Island, synes andre øyer rundt New York City å fungere med en annen melding. Dette er steder som den "elendige nektet" har blitt forvist, ikke velkommen. Roosevelt Island, Randall's Island, Ward's Island, Rikers Island, og Hart Island har alle vært steder hvor de trette, fattige, syke og kriminelle blir sendt for å bli behandlet - eller noen ganger bare begrenset - langt fra glitrende Manhattan. Vannet har tjent som en slags vollgrav, samt forsikring mot NIMBY-protestasjoner. Disse øyene er ikke en del av bakgården, noe som har gjort dem til et perfekt sted for den uønskede, som ligger i et blikk av en av verdens store byer.
Et kart over øyene som er omtalt i Atlas Obscura's 'Islands of the Undesirables' -serien (Foto: Map Data © 2015 Google)
Dette er den første delen av en femdelerserie basert på Obscura Day-arrangementet i helgen. Først opp: Roosevelt Island.
Fengsel og hage på Blackwells øy (i dag Roosevelt Island),
1853 (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Ifølge de fleste kilder heter de opprinnelige innbyggerne i det som nå er Roosevelt Island, Canarsie-stammen, stedet Minnahannock, som oversetter til "det er hyggelig å være her." (Som med mange ting rapportert om indianere i løpet av denne perioden, er det lurt å ta dette med et saltkorn.) Nederlandene kalte stedet Varcken Eylandt eller Hog Island fordi de reiste hogs der, mens briterne kalte det kalt Manning's Island, etter kaptein John Manning, som eide øya som startet på 1660-tallet.
Det var under oppsynet til Mannings svigersønn Robert Blackwell at øya kom til å ha mørkere foreninger, bli stedet for lunatic asyls, fengsler og andre institusjoner.
Den første europeiske eieren av øya var Wouter Van Twiller, generaldirektør for New Amsterdam-kolonien, som kjøpte øya fra Canarsie-stammen, som han gjorde med det som nå er Ward, Randall og Governors Islands. Når engelen overtok, ga de øya til John Manning, sheriff i New York, men han havnet i skam. I 1673, mens han befalte Fort James, overgav Manning kolonien til nederlandsk (for å være rettferdig hadde han bare 80 menn til å forsvare stedet). Den engelske sendte ham tilbake til morslandet for å være rettsmord, deretter til New York for å bli offentlig skammet, med sverdet hans brutt i en rådhus seremoni. Manning ble fortalt at han aldri kunne holde offentlige kontor igjen og forvist til øya. Ifølge en dommere Charles Wooley, skrevet om i en bok som heter De andre øyene i New York av Stuart Miller og Sharon Seitz var den tidligere sheriffens hovedunderholdning "vanligvis en skål med rum-punch".
Øyens neste eier og navnebror var Robert Blackwell, som ble gift med Mannings datter Mary. Et hus bygget av sine etterkommere står fortsatt på øya, og er det sjette eldste huset i New York City. Det ser forgitt men godt vedlikeholdt, glasset bølget med trykket av århundrer. Blackwell-familien bodde og oppdret på øya inn i 19th århundre, selv om de gjentatte ganger forsøkte å selge den uten noen takers.
Huset bygget for James Blackwell mellom 1796-1804 står fortsatt på Roosevelt Island (Foto: Doug Kerr / Flickr)
Endelig kjøpte byen hele øya i 1828 som et sted for veldedige og korrigerende institusjoner. Deres plan var å skape en "asylstad". Dette var delvis et ønske om å skape mer humane institusjoner for kriminelle og psykisk syke, selv om disse stedene ikke nødvendigvis ser humane ut til dagens øyne. Innen noen få år etter kjøpet åpnet to ganske grusomme institusjoner opp, en fengsel og en lunatisk asyl. Mens øya var til slutt hjem til mer enn et dusin forskjellige institusjoner, er disse to blant de mest lagrede. Straffen ble reist som et statlig fengsel i 1832, og ved begynnelsen av 1900-tallet var det en rekke skandaler som involverte innsatte overbefolkning, narkotikahandel og favoritisme. Opprør og rømningsforsøk var vanlige: Det er rapporter om at folk bryter av dørene for å bruke som flyteanordninger på vei til Manhattan, og gjenger av naken menn svømmer for deres frihet. En rapport utstedt i 1914 av korrigeringskommissær Katharine Davis (forresten den første kvinnen til å lede et New York City Agency) beskrev straffedommen som "svimlende og umenneskelig" og "våt, slimete, mørke, feil." Senere det året, 700 av de 1.400 fanger ble med i et opprør som varte i flere dager.
Fangeren er tilbake fra arbeid til Blackwell's Island, 1876 (Foto: Library of Congress)
En liten, men for eksempel eksempel på den endemiske korrupsjonen, er det faktum at to mobilførere som ble fengslet i 1930-tallet, holdt flokker av homing duer i fengselet for å smugle rusmidler og meldinger. Den ene var Joseph Rao, en Harlem-raketter og medlem av den nederlandske Schultz-gjengen, som vendte fengselshospitalet til hovedkvarteret, hvor han likte silketrær og badekåper, lilac toalettvann, monogrammed brevpapir og sin egen kjæledyrgeit. Han holdt sine homing duer på taket, mens den irske folkslederen Edward Cleary var mindre ekstravagant og holdt duene i rommet sitt.
Andre kjendisfangere inkluderer Emma Goldman og Mae West, sistnevnte dømt etter klager om hennes lek Kjønn. Hun spiste sammen med sjefen og kona sin hver kveld, og hennes fengselsarbeid besto av å dusting bøkene i biblioteket. På utgivelsen ga hun bare ett intervju, til bladet Frihet, som hun belastet $ 1000 og donerte inntektene til etableringen av Mae West Memorial Prison Library.
I 1921 hadde det vært nok skandale at byen håpet å bytte navn til "Velferd Island" ville gi et bildeforhøyelse. Men det var ikke noen reell reform før 1930-tallet, under borgmester Fiorello LaGuardia. Han utnevnte en ny kommissær for korrigering, Austin H. MacCormick, som gjennomførte et overraskelsesangrep på det han kalte "det verste fengselet i verden." Som den New York Herald Tribune beskrev den på det tidspunktet, "sjefen gangsters bodde i luksus, swaggered rundt, og samtidig var det en nesten utrolig tilstand av elendighet og degenerasjon." Etter MacCormick-raid ble de innsatte flyttet til nye anlegg på Rikers Island, og fengsel ble revet.
Den lunatic asylen, som fortsatt står i deler, er en annen historie. Den åpnet i 1838 som en menneskelig tilflukt for den vanvittige, selv om det ikke synes å ha vært mye faktisk behandling - for det meste var pasientene bare nødt til å hvile. Kvinner overgikk menn to til en, delvis fordi noen ektemenn forpliktet sine dårlige kvinner.
Asien på Roosevelt Island, c 1893 (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Ikke mindre enn Charles Dickens besøkte ikke lenge etter åpningen (som turist, ikke pasient). I hans Amerikanske notater av 1842 skrev han:
"Alt hadde en lounging, listless, madhouse air, som var veldig smertefullt. Den moping idiot, cowering ned med lang disheveled hår; den gibbering galning, med sin skummel le og pekte finger; det blotte øyet, det voldsomme, vilt ansiktet, den dystre plukket av hendene og leppene, og sømklumpen. Der var de alle uten skjult i nøgen ugliness og horror. "
En 1866 konto i Harper's New Monthly Magazine var litt mer glede: det rapporterte at pasienter fanget hummer og fisk, spilte quoits, bygde møbler og vokste sine egne grønnsaker, inkludert 200 bushels tomater om året. Pasientene nyter også nye klær, i stedet for å ha på seg stripete antrekk som de nærliggende innsatsene i nærheten, mennene hadde navyblå get-ups og kvinnene calico-kjoler. Det kan ha vært lite trøst for en kvinne som ifølge Harper, trodde hun var en kina-tekanne, og satt i timevis hver dag med sin høyre arm plassert som en tut og henne igjen som et håndtak, alltid i frykt ville hun bli slått over.
Den asyls mest berømte pasienten besøkte 1887. Det året dukket opp journalisten Elizabeth Cochrane (bedre kjent under hennes pennnavn Nellie Bly) på et kvinners pensjonat i byen som utgir seg for å være en sunn kubansk innvandrer. Hun var forpliktet til asyl, hvor hun brukte mer enn en uke til å samle notater for det som ville bli hennes berømte, avsløre, Ti dager i et Madhouse.
Elizabeth Cochrane (pennnavn Nellie Bly) c. 1890 (Foto: Kongressbiblioteket)
Cochrane beskrev asyl som "en menneskelig rottefelle" med "uvitende leger" og massive ordener som "choked, beat and harassed" pasienter. Ifølge Bly ville alle som ikke allerede var vanvittige, bli kjørt gal med håndhevet isolasjon, rancid mat, skitne sengetøy, rikelig rotter og bøtter med iskoldt vann, ofte helles over dem. Bly droppet hennes "galte" handling så snart hun kom til asyl, men måtte fortsatt frigjøres av en advokat. Utstillingen, som gikk inn The New York World og fortsatt fungerer som et landemerke i undersøkende journalistikk, førte til en stor juryundersøkelse og en massiv økning i departementet for offentlige veldedighets- og korrigeringsbudsjett, som bidro til å forbedre forholdene.
Omslaget til Nellie Bly er "Ti dager i et galskap", publisert i 1887 (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Asien flyttet til Wards Island ikke lenge etter det, og bygningen ble Metropolitan Hospital, som igjen dro til Harlem på 1950-tallet. Men den opprinnelige asylens ottekant, bygget av blågrå, lokal skist, står fortsatt og er nå en del av et eksklusivt leilighetskompleks nær en vakker samfunnshage.
Annet 19th århundre fasiliteter på øya inkluderte en almshouse og et sykehus, som senere ble City Hospital, for en gang det største sykehuset i landet. Sykepleierne og tjenerne der var for det meste folk som opprinnelig hadde vært begrenset til almshouseen; ifølge en rapport mottok de "ingen lønn, men en ganske liberal tilførsel av whisky." Et smokespesialt, bygget av James Renwick Jr. (arkitekten til St. Patrick's Cathedral på Manhattan) på 1850-tallet står fortsatt på toppen av øy. Kjent som Renwick's Ruin, er det inngjerdet, slik at besøkende ikke kan komme for nær de forfalte strukturer som nå er bebodd av katter, men de gjør fortsatt et vakkert, eføy-dekket syn.
Resterne av Smokespedssykehuset (Foto: Jessica Spengler / Flickr)
En annen interessant bygning på sørsiden av øya er Strecker Memorial Laboratory, bygget i 1892 som nasjonens første institusjon viet til patologisk og bakteriologisk forskning. En spesiell deling av bysykehus, det var utelukkende viet til å studere smittsomme forhold. Det var en prøveeksamen rom, obduksjon rom, mortuary, bibliotek, og til og med et museum. Senere ble det Russel Sage Institute of Pathology, før det ble avsluttet på 1950-tallet. MTA tok det over i slutten av 1990-tallet for å huse en transformatorstasjon.
Detalj av Småpox Sykehusruiner (Foto: Bess Lovejoy)
I dag har asyl, forskningslaboratorier og fengsler gitt vei til selvfølgelig condos. I 1969 leide byen øya til New York State Urban Development Corporation i 99 år. Deres ide var å bygge et boligområde de refererte til som "den nye byen i byen" - en visjon som til slutt ble oppfylt. Øya, hvis navn ble endret til Roosevelt tidlig på 1970-tallet, er nå hjemsted for mer enn 10.000 innbyggere, med fem offentlige parker og en populær trikk, tennisklubb, skulptur sentrum, festivaler og blomstrende frivillige organisasjoner.
Forandringen for øya kom sakte, men på 1980-tallet ble det et relativt ønskelig sted å bo, kjent for å være fredelig og ha en flott utsikt over Manhattan, en gang bare tilbød dem forbannet fra sentrum.