Medfølger St. Nicholas på sine gavegivende runder for å lede en liten svingende skremling mot de naughtier barna, har Krampus blitt den mest kjente av andre sentraleuropeiske figurer som spiller en lignende rolle. Opprinnelig oppført under dette navnet i Østerrike (St. Nikolaus) og Sør-Tyskland, er hans karakteristiske djevelske utseende ikke lett forvirret med Nordtysklands kappekrok Knecht Ruprecht eller Hollands "mauriske" Zwarte Piet ("Black Peter").
Det var i 2004 lanserte samleren Monte Beauchamp en serie bøker som gjorde mye for å gjøre amerikanerne kjent med Krampus via nytrykt samling av Krampus-postkort fra århundreskiftet. Takket være disse bildene vil de fleste Atlas Obscura-lesere trolig kunne beskrive Krampus: en tydelig satyrlignende djevel med mørk pels og uopphørlig slitrende tunge.
Men da viste videoer seg for å forvirre problemet.
Etter hvert som videoene kom seg fra tyskspråklige YouTube-kanaler til amerikanske blogger, ble vi kjent med en annen, mer brutal vesen representert av costumed unge menn som herdet sammen som en del av Krampuslauf eller "Krampus-løp". Disse rase Yeti-lignende skapninger med gapende jack -an-lanterne kjever og enorme hodene kronet av massive horn i flere konfigurasjoner gjorde postkortet djevler virker ganske diminutive, nesten gentlemanly ved sammenligning.
Klart, disse videoene representerer et mer moderne fenomen enn postkortet fad av svunne dager. Så viser kortene Krampus i sin renere, originale form? Hva skal en "ekte" Krampus se ut?
Det er ingenting som å prøve å sette sammen en Krampus kostyme for å legge til haster på dette spørsmålet. Sammen med co-Krampus Al Guerrero, hjelper jeg for tiden å organisere en Krampus-løp så vel som andre costumed utflukter i Los Angeles. Vi har mer enn et dusin mennesker skulpturerende masker og håndlagde kostymer, innlagt av tyveri, hver av dem streber etter å skape det "ekte" Krampus-utseendet. Og vår gruppe er ikke alene. Philadelphia og Portland gikk foran oss med et par år, og hele tiden lærer vi nye grupper i Bloomington, Indiana; Detroit; Elgin, Illinois; Green Bay, Wisconsin; Indianapolis; New Orleans; Omaha, Nebraska; Portsmouth, New Hampshire; Providence, Rhode Island; Richmond, Virginia; Saint Louis, Missouri; Washington DC; og Ypsilanti, Michigan. Så det er mange folk som spør: "Hva skal en Krampus virkelig se ut?"
Krampus viser seg å være mer definert av funksjon enn utseende. Du kjenner ham ikke så mye igjen av synlige egenskaper som av det han gjør. I områder av Tyrol er det for eksempel en rase Krampus som vises i en voluminøs halmdrakt som ligner en munter bamse, og i Berchtesgaden, Bayern, er det en annen stråguddy som følger med St. Nicholas, en type Krampus som heter Buttnmandln.
Langt før sirkulasjonen av postkort som standardiserer bildet, oppmuntret det isolerende alpin terrenget til Krampus 'naturlige habitat sterke regionale variasjoner. Og uten grunnkildetekst for å spikre ut hans utseende, ville den originale Krampus ha vært en formløs bogeyman definert kun av muntlig tradisjon, en freeform-figur som beskrevet av foreldre og andre fortellere. Som Tannfesten hadde han en endelig funksjon, men ingen endelig form.
Når de første voksne - gjennom hvilken kombinasjon av lekhet og grusomhet - bestemte seg for å kle seg som den første Krampus, ville de ha skapt et monster definert av det som lett tilgjengelige materialer kunne brukes til en oppsiktsvekkende effekt. I noen tilfeller var disse materialene hornene og skjellene av fjellgeiter, og i andre halm eller høy satt til side som vinterfôr. I dag, selv om noen kostymer kan produseres ved masseproduksjon, imitere de fortsatt utseendet som er etablert av materialer som er regionalt tilgjengelige i alpintallene.
Vi har ikke bilder av de aller første Krampuses, men vage skriftlige kontoer som nevner pelter og horn daterer seg tilbake til det 17. århundre. I hvilken grad moderne Krampuslauf-kostymer ligner de første kostymer, er ukjent, men det er en god innsats at de er nærmere originalen enn bilder laget av 1800-tallets kunstnere ansatt for å gjengi postkort.
Costumed Krampus-aktiviteter stammer fra alpin-daler og sprer seg ganske sakte til byområder, slik at kunstnere som arbeider med skrivere i større byer, nok aldri hadde sett noe som kalles Krampus, og derfor stolte på inspirasjon på tradisjonelle bilder av djevelen (eller mer sannsynlig konkurrerende postkortartister ). En annen faktor som sannsynligvis påvirket karakterens satyrlignende utseende, var fin de siècle besettelse med Pan, et favoritt moderne motiv for maleri, skulptur, tidlige fantasy romaner (The Great God Pan), og til og med barnebøker (Vinden i Willows).
Hvis Krampus 'primære funksjon er å i det minste true å bære frie barn, hvorfor skal klokker på kostymer være mer vanlige enn kurver for å ta bort dårlige barn? Mens det ikke gir mening i sammenheng med sin tjeneste til St. Nicholas, illustrerer det Krampus 'forbindelse til en førkristen tradisjon. Bellingen av klokkene og bruken av andre lydsmakere, som belysningen av bål, var en hedensk øvelse som skulle vekselvis kjøre av og tiltrekke seg bestemte ånder (bra eller dårlige) vandre jorden på svingpunkter i året. Denne praksisen ble bevart i den kristne æra gjennom tolling nyttårs klokkene, fyrverkeri, og britiske julen "kjeks".
Praktisk for Kirken, skjedde det allerede en pre-kristen figur som administrerte belønninger og straffer ved årsskiftet. Nudging hedenske årsskiftet tradisjoner opp noen uker for å falle sammen med festningen St. Nicholas 6. desember tillot en fusjon av tradisjoner. I alpinområdene var figuren som belønnet og straffet Frau Perchta, og hennes entourage, som vandret jorden mellom jul og epifoni (6. januar), ble kalt Perchten.
Blant dem er Schiachperchten eller "dårlige Perchten" visuelt alle, men identiske med kostymer slitt til å representere Krampus. Vi vet dette fordi akkurat som det er Krampus kjører, er det også moderne Perchten-løp, som har et større utvalg av fantastiske kostymer og folkloriske tegn, og ennå er langt mindre kjent for amerikanere.
Tydeligvis kan de av oss i disse seedling Krampus-gruppene over USA, som lesere av dette nettstedet, finne en bestemt mørk humor i bilder av barn som er terrorisert av Krampus. Det er imidlertid ikke det ostensible målet å skremme barna rett som trekker oss til figuren. Selv om det kan ha vært Kirkens hensikt å absorbere de "dårlige" Schiachperchten-figurene i Krampus, er mange i vårt samfunn mer sjarmert av de eldgamle prekristne tradisjonene denne figuren forteller.
Hans hedenske opprinnelse, godt forstått i Europa, og intuited av mange amerikanere, pleier å være hjertelig omfavnet i amerikanske Krampus-grupper. Grunnlegger Amber Stopper av den banebrytende Philadelphia Krampuslauf kostymer seg selv og identifiserer som Frau Perchta (Leader of the Perchten), som gjør Los Angeles troupe-medlem Tamara Rettino. Når den amerikanske Krampuslauf-bevegelsen vokser, ved å utvide en slags Halloween-festivalen i desember, se etter den første Perchtenlauf ("Løping av Perchten") for å forlenge desember Krampus-spenningen til januar.
Al Ridenour er regissør for Krampusfest, LAs største feiring av den folkloriske alpindukken.