Mediene portretterte Burbank som en saintly botanisk veiviser. I flere tiår reiste tusenvis til sitt Santa Rosa hjem, og prøvde å få et glimt av ham på jobben. Thomas Edison og Henry Ford søkte sitt vennskap, og etter hans død malte både Frida Kahlo og Diego Rivera ham. Rundt hans grav på Luther Burbank Home og Gardens, planter han pionerer fortsatt vokser, overvåket av hage kurator Rachel Spaeth.
Under Burbanks liv ble hans hjem en turistattraksjon. Brück & Sohn Kunstverlag Meißen / Public DomainTil tross for all press og anerkjennelse forblir mye av Burbanks arbeid mystisk - et problem som Spaeth, som har jobbet på Burbank Home for et tiår, har satt opp for å løse. Når Burbank døde, var mye av hans kunnskap tapt. Burbank var en forferdelig notataker og en utdannet forsker; han registrerte sjelden hans opprettelsesprosess da han utviklet planter som ble solgt gjennom planteskoler og frøkataloger. Han hadde også god grunn til ikke å annonsere den genetiske sminke av plantene sine: I begynnelsen av det 20. århundre var det ingen måte å patentere dem på.
"En mann kan patentere en musefelle eller opphavsrett en ekkel sang," sa Burbank en gang. "Men hvis han gir verden en ny frukt som vil gi millioner til verdien av jordens årlige høst, vil han bli heldig hvis han blir belønnet med så mye som å ha navnet hans knyttet til resultatet."
Dette skapte en utfordring som Spaeth står overfor. Ved å sortere gjennom hva Burbank forlot, håper Spaeth å avdekke den tapte foreldren i hans plommer, frukten som Burbank jobbet med mer enn noe annet.
Rachel Spaeth, Luther Burbank Hjem og Hages kurator. Hilsen av Luther Burbank Hjem og Hager For en botaniker og biolog som Spaeth er det mer nødvendig enn noensinne å dechiffrere Burbanks arbeid. I tilfelle av plantesykdom eller endring i klimaet, kan det hende at foreldre til populære varianter kan hjelpe fremtidige horticulturists til å utvikle hjertelige nye varianter. "Det er en stor del av matvaresikkerhet," sier hun. Hun har lenge beundret Burbank, en gang spasertur gjennom hagen sin hver dag på vei til jobb. Men også, hun forteller meg, det er en ubestridelig impuls for å fortsette Burbanks arbeid, med samme genetiske materiale som han brukte. Hun håper å utvikle nye blommer, og til og med undersøke mer av Burbank planter utenfor frukten. Burbank-hagene er fremdeles fullpakket med sine eksperimenter, mange av dem genetiske anomalier.
Som hage kurator er Spaeth unikt plassert for forskning på Burbank. Deres bakgrunn har til og med noen likheter. Som barn vokste de begge opp i øst: Hun i landlige Pennsylvania, han i Massachusetts. Begge var påvirket av deres families hager. En del av å leve der hun gjorde, Spaeth forteller meg, mente en diett av det meste hjemmelaget frukt og grønnsaker.
Santa Rosa-plommen, en annen av Burbanks utviklinger. Hilsen av Luther Burbank Hjem og Hager Begge flyttet ut av nødvendighet. Han solgte russetpotet til et frøfirma for $ 150 dollar mens han fortsatt bodde i Massachusetts. Med pengene dro han til California og bosatte sig i Santa Rosa. Spaeth forlot også, flyttet til California på jakt etter "bedre vær og billigere utdanning." Men mens Burbank bare fikk en videregående opplæring, er Spaeths plomme prosjekt en del av hennes PhD-forskning ved nærliggende University of California, Davis.
Spaeths første utfordring er å samle Burbanks 250 blommesorter. Med en levende database av Burbanks plommer som vokser på Burbank Home, vil det være mye lettere å plukke ut familieforbindelser, sier hun. Men mange har blitt spredt til vindene. Planteskoler og private produsenter har ulike varianter, og hun har samlet prøver av disse. Andre ganger vender hun seg til det lokale Santa Rosa-samfunnet og går på radio for å appellere til lokalbefolkningen som kan ha 100 år gamle plommetrær. Nesten hver gang har hun lykkes med å finne et navn på Burbank. Det er kanskje ikke så rart som forventet. Frukttrær blomstre i Santa Rosa. Burbank selv kalte regionen "Guds gave til fruktoppdrettere."
Drivhuset på Burbank Home huser mange av horticulturistens planter. Hilsen av Luther Burbank Hjem og Hager Likevel har noen av Burbanks plomme og plommehybrider aldri blitt kalt. På Burbank House, en av Burbanks foreldreløse plumcots vokser fortsatt. "Aprikosen var pollenforeldre, og plommen var modertreet," sier Spaeth. Burbank var den første som krysset aprikoser og blommer. "Han var ikke bundet av vitenskapelige prinsipper," sier Speath. Når de to fruktene var for fjernt relatert til kryss, var Burbanks svar, som Spaeth oppsummerer det: "Se på meg!"
Kjøttet av plumcot er chartreuse grønt, og utsiden er en mørk blålig lilla. "Det er det eneste treet i sitt slag," sier Spaeth. Når hun har en klarere forståelse av mysterium plumcots slektsforskning, vil Burbank Home nevne det.
Vanligvis bruker horticulturists børster til å bruke pollen fra ett foreldretre til blomstene til en annen. Blomstens stamen (den mannlige seksuelle delen) er avskåret for å hindre at den pollinerer seg selv. Grenen er bagged for å forhindre lothario bier fra å komme og administrere utilsiktet pollen. Deretter utvikler en ny frukt.
Det er også et klissete problem. Det er vanskelig å spore Burbanks foreldretrær fordi han ikke hadde på seg blomstene sine, og markerte trær med skraper av egne klær istedenfor skilting. I motsetning hørte andre horticulturists detaljerte notater. Men Burbank var mer kunstner enn forsker, og han hadde bare en videregående opplæring. Hans uortodokse metoder frustrerte ofte hans samtidige. Hans arbeid er da "veldig vanskelig å reprodusere", sier Spaeth.
En av Burbanks utskrifter, for en "Odd" plumcot. Hilsen av Luther Burbank Hjem og Hager Det er her genetikk kommer inn. Det andre trinnet i Spaeths forskning er å få hendene på flere av Burbanks notater. Burbank holdt noen plater: Han spore former av fruktene sine og presset dem på papir for å få inntrykk. For øyeblikket er flertallet av utskriftene på Kongressbiblioteket. Med det genetiske materialet som er igjen på utskriftene, kan Sparth trekke ut genomet og sammenligne det med levende plommer i sin voksende samling. Hun sammenligner prosessen med hvordan arkeologer tester DNA av mumier, med en "rettsmedisinske versjon av genomics". Hun forventer at tiden vil ha degradert hvilket genom som hun kan trekke ut fra fruktutskrifter, noe som gjør Burbank Homes levende samling enda viktigere, " å fylle ut noen av disse hullene. "
Spaeth er fortsatt i de tidlige stadiene, og hun har ennå ikke identifisert noen plommeforeldre. Men når hun gjør det, planlegger hun å krysse sine varianter for å gjenskape Burbanks metoder - og hans plommer. Hun forventer noe prøving og feiling: Tross alt, "du har å gjøre med tilfeldig utvalg, genetikk, og hvordan biologi fungerer generelt," sier hun. De samme foreldrene betyr ikke nødvendigvis samme frukt, som alle med søsken vet.
Et blommedyr i blomst på Burbank Home. Hilsen av Luther Burbank Hjem og Hager For øyeblikket gjør Spaeth sine egne fruktutskrifter for å se hva slags data som kan hentes ut. Når hun har resultater, planlegger hun å be om Burbanks utskrifter fra Library of Congress. Det er ikke en forespørsel om å gjøre lett: Hun må skille restene av vintageutskrifter for å analysere dem. Men biblioteket åpner ofte arkivene for verdifull forskning, så hun tror de vil være mottagelige.
Burbank, mens et geni, var ikke en eksentrisk. Hans frykt for å ha sitt arbeid stjålet var velbegrunnet. Siden planter ikke kunne patenteres, avhengde han på hans kreasjoner for inntekt. Hans død og tap av hans kunnskap førte Kongressen til å tillate patentering av planter. Thomas Edison håpet at beslutningen ville føre til mange nye Burbanks, som kunne gi verden et vell av nye planter. Men mens Spaeth kan være en av dem, tar hun også signalene fra en annen skattesøker. "Noen ganger føler jeg meg som Indiana Jones av planteverdenen," spøker hun.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.