En bedårende alger ball mysterium har blitt løst / alger

Marimo er kanskje den søteste planten på jorden. Den er rund, lysegrønn og uklar. Det danser til og med, selv om det sakte: I morgen flyter marimo baller til toppen av innsjøer, og om natten synker de ned igjen.

Det er fristende å heve planten opp til kinnet ditt og spør, "Hvorfor gjør du det, lille kompis?" (Ikke gjør dette: Marimo er på mange områder en beskyttet art.) Men det tok ny forskning fra Universitetet i Bristol å faktisk finne ut det.

Marimo baller kan se ut som autonome mini-muppeter. Men de er faktisk laget av en grønn makroalga som heter Aegagropila linnaei. I mange miljøer, A. linnaei virker som mer typiske alger, vokser på toppen av bergarter og skjell eller flyter rundt i vannet i små biter. Men noen ganger møter alger av klumper og blir sammenflettet i klumper. Under visse forhold vokser disse klumpene store og synker til bunnen, og bevegelsen av vannet skyver dem frem og tilbake over sanden som et barn med snøball, og skulpturer dem inn i kuler.

Kulene gir et inntrykk hvor de kommer opp, som vanligvis ligger i grunne, sandfulle innsjøer på den nordlige halvkule. Svityaz-sjøen i Ukraina har dem, akkurat som Mývatn-innsjøen på Island, der fiskerne kalt dem Kúluskítur, eller "runde skit", fordi de ville bli sammenflettet i nettene sine.

Det er så mange av dem som flyter i Japans Lake Akan, at de er gjenstand for en årlig Marimo Festival, som har blitt holdt siden 1950. De er også populære blant akvarieavhengige-så mye at folk selger falske, laget av styrofoam innpakket i java bregner.

For denne nye studien, som ble publisert i Nåværende biologi, forskerne tok med seg noen akvarie-dyrket marimo baller inn i laboratoriet. For det første ønsket de å teste en teori om hvorfor de flyter: nemlig at når algerne fotosyntetiserer, puster de små bobler av oksygen som fanger på ballens tendrils og trekker den opp til vannet. Forskerne dekket en gruppe marimo med DCMU, en kjemikalie som stopper fotosyntese, og legger dem inne i graduerte sylindere. Når de utsatte disse ballene for å lyse, blåste de ikke bobler eller flyte. I stedet ble de fast på bunnen av rørene sine.

Med det avgjort fortsatte forskerne å teste om marimo-ballene flyter lettere på bestemte tider av dagen. De fikk dem først på en bestemt "søvn" -plan, utsette dem for 12 timers lys etterfulgt av 12 timers mørke. Så legger de dem i svakt rødt lys for en stund, for å prøve å kaste dem av. Men det virket ikke: Når forskerne flikket et sterkt lys på om morgenen, hoppet ballene mye raskere enn de gjorde om ettermiddagen. (Mange planter har sirkadianrytmer som dette, noe som hjelper dem å kjenne de beste tider for å vokse, blomst og fotosyntesere.)
Naturlige marimo-baller er sjeldne, og blir sjeldnere. En studie fra 2010 viste at befolkningen deres faller over hele verden. Disse forskerne festet problemet hovedsakelig på eutrofiering, eller et overskudd av næringsstoffer som andre planter og alger matet på, trengte vannet.

University of Bristol forskere håper at å finne ut hvordan disse ballene oppfører seg, kan bidra til å redde dem: "Ved å forstå responsene på miljøsignaler og hvordan sirkadiske klokke kontrollerer flytende, håper vi å bidra til bevaring og gjeninnføring i andre land," leder forfatter Dora Cano-Ramirez sa i en pressemelding. I mellomtiden, fortsett å danse, små søster.