Hans papirkantede skulpturer, hvorav noen vil bli vist i februar 2019 ved Riverside Art Museum i Riverside, California, tar måneder å fullføre og er inspirert av dyr i middelalderbilder.
Benavidez opprinnelige inspirasjon til hans middelalderske piñata-prosjekt kom fra The Garden of Earthly Delights, et moderne navn gitt til Hieronymus Bosch oljemaleri som inneholder en phantasmagoria av nakne mennesker og mytiske dyr. Da Benavidez først så på maleriet, ble han trukket til de merkelige skapningene. Han ønsket å bringe de flate bildene til livs.
Benavidez sier at han ble trukket til merkelige skapninger i middelalderlige malerier og ønsket å bringe dem til liv på en ny måte."Jeg kunne tilbringe sannsynligvis hele mitt liv og gjøre alt jeg vil gjerne fra det maleriet. Det er så mye detaljert, sier han. Benavides bester er umiddelbart uhyggelige og vennlige, høre på noe gammelt samtidig som de føler seg friske og nye.
Denne blandingen kan delvis tilskrives sitt medium, sjelden sett i verden av kunst. "Da jeg bestemte meg for å forfølge piata-teknikken, var det virkelig å forfølge et medium som var ubegrenset for meg," sier Benavidez. "Det var ingen økonomisk begrensning. Det er akkurat som lim og papir. Du kan virkelig lage noe med papir. "
Benavidez tilnærming kombinerer tradisjonelle piata-elementer og motiver for å lage sin egen type hybrider. Hans siste prosjekt, "Illuminated Piñata," trekker dyrekarakterer fra Luttrel-salveren, et rikmalt manuscript fra det 14. århundre full av merkelige vesener.
Dyrinspirasjonen til Benavidezs piñatas kommer fra middelalderlige malerier og tekster.Piñata-beslutningstakere sliter ofte med opphavsrettsrettigheter, notater Benavidez, slik at arbeidet med 500 år gamle tekster hjelper ham med å trekke på inspirasjon uten å bli saksøkt. "Det er så mange bilder der ute, du kan bruke det som er interessant," sier han. "Hvorfor ikke utvide utover disse bildene som er beskyttet av intellektuell eiendom og gå litt lenger tilbake og feire hva som har blitt gjort i det siste?"
Som de fleste middelalderkunst har teksten som inspirerer Benavidez arbeid religiøse temaer, og piñatas har også en religiøs historie i Nord-Amerika. Noen tror at spanske misjonærer brukte piñatas til å konvertere urfolk til kristendommen. «Jeg er sånn som det er så liten parallell,» sier Benavidez, »men det var ikke det som kjørte det.» For ham handlet det om skapningene, og deres "myke og harde egenskaper."
Benavidez vil ikke si hva som er inne i piñatene.Benavidez sier at han har mottatt litt press mot piñatene, og noen av vennene hans har spurt ham hvorfor han ikke bare vil kalle dem "papirskulpturer" i stedet. "Det var utrolig motstand mot at ordet" piñata "ble brukt i en høyere kunstform, sier han. "Jeg elsker å presentere dem som piñatas fordi jeg elsker spenningen som den bringer."
Oppvokst i Sør-Texas så Benavidez mange piñatas på fester. Han liker å tro at han fremhever en kunstform som ikke har blitt uthevet før på denne måten. Han identifiserer som blandet rase, en sammensmelting av historier og kulturer, og han mener at hans piñatas er på samme måte. "Piñatas historie er veldig flerkulturell," sier han. "I mitt sinn er det en refleksjon av meg."
Benavidez piñatas er omhyggelig utformet og henger fra taket av museumsgallerier.Den største av hans stykker er over seks meter høye. Tusenvis av papirstrimler er håndskåret og lagdelt for å oppnå de forskjellige nyansene og teksturer. Han pleide å lage piñatas på tradisjonell måte, med hvetepasta og avis, men han har siden flyttet til mer holdbare syrefrie papirer.
De fleste stykkene er designet for å henge fra taket, og Benavidez må plassere ringen på nøyaktig riktig sted tidlig i byggeprosessen for å oppnå den rette likevekt.
I Benavidez 'arbeid balanserer disse skapningene mellom den nysgjerrige verdenen med middelalderske dyrbilder og utroskapene til et bursdagsfest i Sør-Texas, mellom tradisjon og noe helt nytt. "Jeg vil bare gjenkjenne folks fantasi om hva som er mulig," sier han.