Hvorfor Ham Radio Fans ønsker å tilbringe neste sommer på en øy full av Bird Poop / Hobby

Baker Island, en liten, ubebodd atoll omtrent halvveis mellom Hawaii og Australia, kan skryte av noen få krav til berømmelse. Som vi skrev i fjor, er det en av bare to navngitte flekker i verden som faller innenfor tidszonen UTC-12: 00, noe som betyr at det er det siste stedet på jorden for å ringe ut det gamle året. Til tross for disse sjarmene, til forskjell fra de fleste steder, hadde den en ganske stille 2017: som vanlig tilbrakte den sin tid med å ta vare på eremitkrabber, øgler og en pokker av mye kvalitetsfugl.

Men i 2018, vil ting være annerledes. Baker Island vil ønske en gruppe mennesker som har (faktisk!) Alltid ønsket å gå dit: fjorten ekstremt begeistede skinkeoperatører, som kaller seg Dateline DX Association, vil reise til øya i juni. Der planlegger de å tilbringe 12 rette dager med rundt 75.000 radiosamtaler fra Baker Island-fans over hele verden.

Amatør- eller "skinke" -radio hadde sin heyday i begynnelsen av 1900-tallet, da interesserte hobbyister begynte å sette sammen sine egne trådløse kommunikasjonssystemer og ta til airwaves for å stråle meldinger til sine venner. "Vi var den opprinnelige Facebook," sier Don Greenbaum, en av lederne av Baker Island-teamet, som har vært involvert i hammerradioområdet i omtrent 50 år.

"Det er millioner av hammer der ute, fortsatt," fortsetter han, med interesse av entusiaster som bygger radiotårnene i bakgårder og ringer opp sine jevnaldrende utenlands. Noen konkurrerer om å se hvor mange kontakter de kan gjøre i en gitt helg. Andre planlegger involverte turer, kjent som DX-pedisjoner, sentrert rundt kommunikasjon fra stadig flere avsidesliggende steder. ("DX" er radiokortografi for "fjernt".) Små grupper av mennesker gjør disse turene, og mange andre benytter anledningen til å ringe dem, krysser et annet sted utenfor sin trådløse bøtte liste.

Og så er alle de tingene som gjør Baker Island til et dårlig reiseprospekt for det meste av sin fjernhet, dets ubeboddhet, mangel på attraksjoner, kattemorke for skinkeoperatører. Club Log, et populært nettsted for samfunnet, holder en "Most Wanted" -liste som sporer hvor brukerne ønsker å sette opp butikk. Baker Island (og naboen, Howland Island, også i UTC-12: 00) er nummer fire, bak bare Crozet-øya i Antarktis, Norges Bouvet-øy og Nord-Korea.

Fordi Baker Island er et beskyttet område, begrenser US Fish and Wildlife Service tilgang til det (selv om ingen bor der, er øya et unincorporated og uorganisert territorium i USA). "I historien om skinkeradio går 100 år tilbake, det har bare vært en annen gruppe som noen gang har gått der," sa 2002, sier Greenbaum. Det tok Greenbaums gruppe to år med forhandlinger - og en del goodwill ble bygd opp under tidligere turer til fjerne Stillehavs-utposter - for FWS å gi fremgang. (En av deres biologer skal følge med på gruppen, gi turer på øya og se på ting.)

Å komme dit vil innebære å øke om $ 400 000 for avgifter, forsyninger, reiseutgifter og leiebåt. Det vil også kreve en tre dagers sjøreise fra Pago Pago, og en hel dag med å sette opp telt og utstyr. Men når radioene er slått på, er protokollen enkel. "Vi har lov til å operere i 12 dager," sier Greenbaum. "Målet er å jobbe med alle som ønsker å jobbe med deg." De 14 operatørene tar sikte på å holde alle syv radioer til enhver tid, noe som betyr å ta vekslende 12-timers skift.

Med slik spenning rundt denne spesielle turen er effektivitet nøkkelen. "Folk vil ringe. Vi anerkjenner deres anropssignaler. Vi forteller dem hvor høyt de er, og vi går videre til neste fyr, sier Greenbaum. "Hvis det er noen vi vet, sier vi," Hei, Jim. " Men det er det. Vi kommer ikke til å snakke om [været]. Hvis du gjør det, vil du aldri lage 75.000 kontakter. "

Turen er fortsatt over seks måneder unna. Men Baker Island, ubrukt til all denne hubben, vil kanskje begynne å forberede seg til sine fans nå, som den legger i år til sengs. "Den dagen vi kommer opp, vil det være 10.000 til 20.000 mennesker som ringer til oss," sier Greenbaum. "Det blir gal. Du stiller tallerkenen og det er alt du hører. "Ikke dårlig for en liten øy hvor alt skjer sist.