På epicenteret for denne lillebyen som samles rundt 50 miles nordvest for Chicago, er Rita Collins. Ved å bruke flere varme lag, trekker Collins åpne vanens skyvedør. Ved siden av døren og under en markise setter hun opp et sammenleggingsbord og et par stoler sammen med flere små varehusholdere. Bokformede øredobber-ekte papir sider bundet i små lær dekker-dangle fra ørene hennes som hun skriver priser på et hvitt bord. Sette opp på denne kalde vårmorgen er bare en annen dag på jobben i Saint Rita's Amazing Traveling Bookstore og Textual Apothecary, en mobil bokhandel som drives av den reisende bokhandleren.
Dagens priser.Siden 2015 har Collins lansert sin reisebokhandel rundt hennes hjemstat Montana og flere ganger i USA. Det som startet som et sesongbasert sommerprosjekt, utviklet seg til en helårsvirksomhet, etter at Collins pensjonerte seg i 2017 fra en lang karriere innen voksenopplæring, undervisning i Montana, samt nyere stints i Romania og Tsjekkia.
Som mange bibliofiler hadde Collins alltid ønsket å eie en bokhandel. Men hun løp inn i en veisklokke. Collins bor i Eureka, Montana, en by på over 1 000 innbyggere som ikke økonomisk kan opprettholde en bokhandel med murstein og mørtel. Med en ukes forretningsplan med American Booksellers Association skjønte hun at et annet alternativ var mulig. "Hva med et reisebutikk?" Spurte hun instruktører. De var skeptiske. Men Collins visste at hun var på noe stort så stort som en varebil eller buss, uansett.
Hun tok inspirasjon (og noen praktiske råd) fra Dylans Mobile Bookstore, et reisebokbutikk på den andre siden av dammen. Basert i Wales, ble Jeff Towns, sammen med sin sønn, Joe, omgjort til mobil bokhandel etter å ha skjermet sin butiksfront i begynnelsen av 2000-tallet. Navngitt for Dylan Thomas, Towns var den eneste andre reiseboken som Collins kunne finne å kontakte for råd. (Flere romaner med fiktiviserte reisebutikere tilbyr tilleggsinspirasjon, inkludert Jenny Colgan Bokhandel på hjørnet og Nina George The Little Paris Bookshop.) Collins kalt hennes venture Saint Rita er ikke bare for seg selv; Saint Rita of Cascia er skytshelgen av umulige årsaker.
Rita Collins ved siden av hennes travle bokhandel.Å nå de første milene markørene - kjøpe en brukt Sprinter van med en pålitelig dieselmotor, og spør en lokal venn til å designe en enkel rød-svart logo for virksomheten - var relativt enkel. Hardere å navigere var å holde bøkene fra å skyve av hyllene mens du er på veien. Collins ringte en snekkervenn for å bygge noen robuste, tilpassede trebokhyller for å holde bøkene i en sikker, svak skråning mot vanvannene. Designet etterligner det fra noen biblioteksbutikker og holder bøkene på plass til ivrige kunder trekker dem ut.
Ut på veien, Collins crowdsourced andre funksjonsforespørsler. "Den første dagen jeg åpnet, innså jeg at jeg ville trenge et håndtak for å hjelpe folk til å komme inn og ut av bokhandelen trygt," forteller hun. Så installerte hun en tunge stålstang som hjelper folk å gå fra fortauet til vanen. Hun legger også ned et bærbart treskjær ved hvert stopp og legger til et tak på solpanelet for å koble to overliggende lys inne i vanen, slik at kundene lettere kan bla gjennom hennes donerte inventar.
I begynnelsen hadde Collins antatt at venner ville donere romaner og nonfiction mens hun trente på hvordan de skulle kilde resten av sine varer til en lav pris. Men virkeligheten er at overalt hun går, hun mottar poser og bokser som overskrider brukte bøker fra venner, samt entusiastiske fremmede. "Ofte, selv om jeg selger mye, kommer jeg tilbake fra en tur med flere bøker enn jeg igjen med," sier en bemused Collins. "Foruten å hjelpe med forretningsmodellen, hjelper donasjonene meg med å tilby en rekke bøker som jeg kanskje ikke bærer ellers."
Collins selger kort som viser bokhandel.Prisene kan variere litt, avhengig av sted for dagen. Men bøkene er alltid priset etter type, med paperbacks vanligvis noen få dollar billigere enn hardbacks. Barnbøker er alltid en dollar hver.
Som Collins har blitt et lager for ekstra bokser med bøker, har hun også blitt en donor til leseferdighetsprogrammer, samt fengsel og offentlige biblioteker over hele landet. «Jeg er en bokrør nå,» sier hun og merker at hun sorterer seg gjennom tusenvis av titler og går på omtrent en tredjedel av bøkene hun mottar som donasjoner.
En del av det som drar det nysgjerrige publikum til hennes tekstdoktor, er Collins åpenbare entusiasme for skriving og lesing. Ved hvert stopp legger Collins en manuell skrivemaskin ved siden av noen mindre bokraker på brettbordet foran. Av og til vil hun tilby en liten rabatt hvis shoppere skriver noe. Hun lånte ideen fra Towns, som drar en skrivemaskin rundt England med sin mobile butikk. Collins beige vintage Olympia har blitt et overraskende intimt tilbehør.
Collins beige vintage Olympia skrivemaskin."En gang skrev en ung mann en hel side og dro det med meg," sier hun. "Jeg leste det, og det var denne veldig triste historien om en venn av den som døde. Og jeg var, hvorfor skriver han dette her på skrivemaskinen min? Det er noe om dette rommet jeg aldri hadde forventet. Kanskje fordi jeg går forbi, og jeg er borte i morgen; kanskje det gjør folk mer komfortable. "
Enheten hjelper også Collins til å skape fellesskap, da hun ofte blir ønsket velkommen til å parkere på maskinvareforhandlere og reparasjonsbutikker. Hennes langtursturer i 2018 inkluderte stopp ved Ace Typewriter & Equipment i Portland, Oregon, og ved en skrivemaskinentusiast møtes i San Francisco, California.
Som en elsker av alle slags kreativitetsinstrumenter kjøpte Collins nylig en Moog Theremini, en mini-versjon av et theremin, et elektronisk musikkinstrument som musikere spiller med håndbevegelser i nærheten av enheten. Det er en ikke-ganske hands-on attraksjon som hjelper Collins til å koble til et enda bredere nettverk av likesinnede småbedriftseiere, inkludert Moog Music i Asheville, North Carolina, hvor hun parkerte på en 2018 tur. Mens du er i transit, belaster Collins Theremini ved hjelp av energi fanget med solpanelet.
Bokse bildekaler på bokhandel.Selv om hennes lille by ikke kunne finansielt støtte et detaljhandel bokhandel, er Saint Rita et samfunnsstøttet prosjekt. Det er bare at samfunnet noen ganger endres, avhengig av kunstfestivalen, restauranten eller forhandleren hvor hun midlertidig setter opp butikk.
Til tross for hennes bokhandels suksess, har Collins ikke tenkt å gjøre dette for alltid. Innen et år eller to, forventer hun at hun skal rute reisebutikken til sin neste eier. «Jeg holder ikke på ting,» sier hun praktisk talt, men også filosofisk. "Og det åpner meg for å gjøre noe annerledes."