Rettens sak som drepte Ladies Menu / feminisme

I midten av juli 1980 bestemte Kathleen Bick seg for å behandle sin forretningspartner, Larry Becker, til middag. Sammen sprang de med en PR og designvirksomhet, og det gikk bra. Hun valgte L'Orangerie, en restaurant som eiere, Virginie og Gerrard Ferry, var parisiske emigranter som leter etter å injisere Old World French eleganse i Los Angeles dining scene. I denne vest-Hollywood-restauranten var to av de ni forretter på menyen kaviar, medaljen av kalvekjøtt kom med tre separate sennepsauser, og poisson du jour ble fløyet daglig fra Frankrike.

Paret ble sittende og gitt menyer. Becker var grønn; Bick var uventet hvit. Før skatt var kalvekjøttmedaljen $ 26, eller en dampende $ 82 i dagens penger, men Bicks meny sa ingenting av den typen. Faktisk oppførte ikke den hvite menyen noen av prisene. Det ble antatt at Becker, som mannen, ville betale, og at Bick, som kvinne, ikke behøvde å bekymre seg for sitt vakre hode om noe så usømmelig som penger.

Hun hadde fått en "damer" -meny, "en felles funksjon av high-end restauranter i hele Europa og, i noen tilfeller, USA. I dag er øvelsen nært utdød, og bare noen få fusty stalwarts har menyer for kunden som egentlig virkelig ikke vil at deres gjest skal vite hvor mye de bruker. Men selv på 1980-tallet var øvelsen sjelden, og rett og slett unappetizing til Bick and Becker.

Under de høye takene og blomsterbuketter av L'Orangerie satte Bick og Becker sine menyer og dro uten å spise. Senere ringte advokaten Gloria Allred restauranten på deres vegne. I hennes bok, Kjemp tilbake og vinn, Allred husker på spørre eier Virginie Ferry hvorfor en slik politikk var på plass. "Hun svarte:" Fordi en kvinne er en kvinne er en kvinne. " Mitt svar var, "Hva betyr det, hva betyr det, hva betyr det?" "Det var tilsynelatende" den franske veien. "Allred forklarte at deres politikk var diskriminerende og overtrådt California's Civil Rights Act, men de nektet å endre det.

Allred var allerede godt på vei til å bli en av landets mest berømte feministiske advokater. Hun tjente en stund som advokat for "Jane Roe" i landemerket Roe v. Wade, representerte en 11 år gammel jente mot Boys Scouts, og spilte generelt en rolle i mange av de viktigste feministiske juridiske seirene i slutten av det 20. århundre, på tvers av spørsmål om kvinners rettigheter og seksuelt trakassering. Kort tid før dette tilfellet, hadde hun vært en del av en søksmål mot et apotek som kjønnssegmenterte sine leker. På en pressekonferanse fortalte en av hennes klienter, en liten gutt, journalister at han var for flau for å hente hoppe eller hula hoops fra seksjonen eksplisitt for jenter.

Hvis hun ville gå til retten over sexistiske leker, ville Allred helt sikkert gå til domstol over sexistiske menyer. I dette tilfellet så Allred en politikk som hun trodde "deigrerte kvinner og videreførte negative stereotyper om dem. Siden da var det en restaurants jobb å bestemme hvem som ville være økonomisk ansvarlig for et måltid? "Det fornærmet forretningskvinne, som Bick og giftede kvinner som kanskje vil vite hva som ble brukt på måltidet. Tross alt, skrev hun, måltider ble "betalt for samfunnsegenskaper."

Hjulpet av Allred, belastet Bick og Becker restauranten med diskriminering. De ba om lovbestemte skader på minst $ 250 og søkte permanent påbud for å avslutte dual meny praksis. Inntil restauranten droppet politikken, ringte de på statens Alkohol- og drikkevarekommisjon for å tilbakekalle restaurantens brennekort. Senere ville Bick fortelle papirer at opplevelsen av å bli gitt en "damer" -meny "hadde forlatt hennes følelse" ydmyket og opphisset. "

Først syntes publikum å side med restauranten. I august 1980 skrev Susan G. Gillespie til Los Angeles Times å klage på kostymen og Allreds ønske om "en verden uten skille mellom kjønnene, som krever en slutt på de sosiale graces som praktiseres på dyre restauranter." Ellen Grehan Potts, som skrev til papiret "som feministisk (og humanistisk) "Følte at Allred misbrukte hennes betydelige talenter og klaget i beroligende rike hogs sensibiliteter." L'Orangerie-eiere, i mellomtiden, forsvarte øvelsen som "en tradisjon gjort i samme ånd som å tenne en sigarett eller stå opp når hun går inn rommet."

Nøyaktig hva som skjedde, er fortsatt i tvil. Til slutt annonserte restauranten en endring i politikken. De ville beholde sine uvurderlige menyer, men de ville ikke lenger anta at gjestene som ble behandlet, var den kvinnelige kafeen. Det virker sannsynlig at dette skyldtes varmeprofilen i rettssaker, men Allred sier en annen forklaring. I en publisitetsstunt satte Allred og hennes klienter opp et bord utenfor L'Orangerie, lagt med et lintduk, gullplater, sølvtøy og en rose i en vase.

Det er ikke helt klart hva dette spoofbordet skulle kommunisere, men Allred husker det dekket over hele landet i aviser og på fjernsyn. Dette provoserte et skifte i den offentlige mening, skriver hun i sin bok, og til slutt førte restauranten til å hule. Det kan være at restaurantens eiere bare reagerte på irritasjonen av å ha et stuntbord satt opp utenfor. Uansett var faren i Los Angeles County Superior Court droppet.

Denne tvisten syntes å undervise Allred en viktig teknikk. Den "falske tabellen" publisitetsstunt hadde vist seg effektiv, og ville fortsette å være den første av mange, tjene henne den tvilsomme ære av "langtidssjef på pressekonferansen" fra Ny republikk forfatter Jeffrey Rosen. Faktisk, seks måneder etter denne menyen furor, var Allred tilbake som en del av en offentlig høring om å forby abort. Hun gikk opp til en pro-life senator, tok ut et kyskhetsbelte, og ga det til ham foran dusinvis av blinkende kameraer og notatbøker. "Under hans lovforslag ville en slik anordning være den eneste akseptable middel for prevensjon," skrev hun senere. "Hans åpne munn-reaksjon løp på alle TV-nyhetene den kvelden."

Menysaken er nå bare en fotnote i feministisk historie, og med god grunn: Ladies menyer har aldri vært de rigueur i USA. En 1927 "humoristisk" avisskolonne lignet en restaurant i New York som brukte dem som "høyhue, du ser, for å vise rik og uforsiktig respekt for slike vulgære detaljer som den eneste kostnaden for en av dem." I 1966 ble en Fodor-guide til New York og New Jersey gjorde et spesielt poeng med å nevne at den italienske restauranten Orsini hadde damer menyer uten priser. Gerard og Virginie Ferry har kanskje klamret seg på fransk tradisjon, men det var en som hadde gjort noen innrømmelser i sitt nye hjem.

Likevel bidro rettssaken til å stoppe dem for godt. I 1981, den Cornell Hotel and Restaurant Administration kvartalsvis foreslo at "restauranter med dobbeltmenypolitikk kan miste kundenes beskyttelse og kan også miste i retten." En allerede minoritetspraksis sank lenger inn i uklarheten.

Men i historien om amerikansk mat, var det en annen slags "damer" -meny, "og det var mye mer innflytelsesrik. Gjennom 1800-tallet ble det ofte ansett upassende for kvinner å spise alene på en restaurant. Men mer og mer, da kvinner besøkte byen alene for å møte venner, handle eller delta i religiøse tjenester, trengte de respektable steder å spise - og det var spesielt restauranter for kvinner født. I 1833 åpnet en "Ladies 'Ordinary" i New York City som et all-kvinnelig rom.

Folk, og spesielt menn, ble opprinnelig sjokkert. EN Baltimore Sun reporter skrev at denne "New York-egendefinert, lånt fra Frankrike" var "å gjøre triste innrømmelser på all anseelse." Men kvinner fortsatte å spise ute med guidebøker som publiserte lister over passende restauranter for kvinner å spise inntil de var vanlige i mest større byer. Hver meny i disse damene restaurantene var en damemeny, men de hadde absolutt prisene.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.