Under andre verdenskrig fant polske flyktninger et hjem i India / trekk

Da han var bare seks år gammel, ble Feliks Scazighino og de fleste av hans familie deportert fra Polen til en sibirisk gulag. De holdt seg der i nesten to år. Som mange flyktninger, da han endelig ble utgitt fra fengselet, hadde han ingen steder å gå. Det vil si til en Maharaja fra India åpnet dørene sine til Scazighino og nesten tusen polske barn.

"Jeg var med min mor, min bror, vår barnepike, mine besteforeldre, og en tante", husker Scazighino. "Jeg husker vårt liv i Sibir, alle våre sykdommer og svakhet og sult. Da vi kom ut av Russland og nådde Teheran, så vi ut som skjeletter. Vi måtte alle bli deloused, håret måtte bli barbert og våre klær ble brent. "

For Scazighino, nå i 80-årene og i Canada, er det vanskelig å dele historien om barndommen sin. Han er fra Kresy, som var i den østlige delen av Polen. Kresy ble invadert av Sovjetunionen i september 1939, bare dager etter den tyske okkupasjonen av Polens vestlige territorier som utløste andre verdenskrig. De sovjetiske grusomhetene i Øst-Polen omfattet massearrestasjoner og massakrer, ekspropriasjon av land og bedrifter, og forflytelse og slaveri av sivilbefolkningen.

"Av de anslåtte to millioner polske sivile som ble deportert til arktisk Russland, Sibir, og Kasakhstan, i de forferdelige jernbanekonvoiene 1939-40, var minst halvparten død innen et år etter arrestasjonen," skriver historikeren Norman Davies i Hjertet i Europa: Det fortid i Polens Nåtid. Da sovjettene sluttet seg til de allierte kreftene i 1941, ble mange av deportees frigjort, men på grunn av den pågående krigen var det ikke noe hjemland som de kunne komme tilbake til.

Og så utgivelsen var bare begynnelsen på en lang og ekstraordinær reise. Mange av mennene ble med i den polske hæren mens kvinnene og barna ble evakuert til Iran og til slutt gitt asyl i land så langt unna som Kenya, New Zealand, Mexico og India.

"Jeg var omtrent åtte og broren min, Roger, var seks og et halvt år gammel da vi nådde Bombay," sier Scazighino. Deres mor måtte bli tilbake i Teheran, som hadde vært deres første stopp ved utgivelsen. "Etter omtrent tre måneder i Bombay, gikk vi med tog til Jamnagar, til leiren utarbeidet av Maharaja av Nawanagar."

Det var i India, hvor Scazighino tilbrakte 18 måneder, at han gikk til skolen for første gang og endelig kunne gjenvinne en del av sin tapte barndom. "Vi møtte Maharaja bare et par ganger," sier han. «Jeg husker ham ikke godt, men jeg husker å gå til hans svømmebasseng hvor de eldre gutta lærte meg å svømme ved å kaste meg inn i bassenget.»

I 1942 var India under britisk regjering og gikk gjennom en flyktig nasjonalistisk kamp, som ville kulminere med uavhengighet i 1947. Maharaja Digvijaysinhji, også kjent som "Jam Saheb", som tjente på det britiske imperialets keiserlige krigsskap, var hersker av Nawanagar , en prinsesstat (en stat styrt av en innfødt indisk hersker) i British India. Da briterne bestemte seg for å akseptere polske flyktninger i India, tilbød Maharaja å være vert for dem i sin stat. Et oppgjør ble bygget for flyktningbarn i Balachadi, på kysten av Vest-India, på stedet for sitt sommerpalass.

"For min søster var det første gang i hennes liv at hun hadde litt stabilitet og en følelse av" hjemme ", sier Danuta Urbikas, en forfatter som bor i Chicago. Urbikas, som ikke var en flyktning selv, har utforsket historien om sin mor og halvsyster i Min søsters mor: En krigshistorie, eksil og Stalins Siberia.

"Etter å ha gått gjennom horror av utvisning fra Polen og slaveri i en sibirisk arbeidsleir, var den fryktelige reisen til å rømme gjennom Kasakhstan, Usbekistan til Iran, varige sykdommer av all slags, sult, og vitne til at hundrevis av mennesker døde, India var en velsignelse! Sier hun via e-post. Urbikas mor var sykepleier med Røde Kors. De bodde i India i fem år, hvorav to brukte de på Maharajas eiendom i Jamnagar og resten i Bombay.

Det anslås at nesten 5000 polske flyktninger fra sovjetiske leirer bodde i India mellom 1942 og 1948, selv om forskere ikke har klart å etablere de nøyaktige tallene. Flere transittleiringer ble satt opp på forskjellige steder i India for flyktninger som krysset over fra Iran til andre steder. Maharajas gest ble etterfulgt av et annet og større oppgjør for eldre polske flyktninger, organisert i 1943. Den sistnevnte leiren ble satt opp i Valivade, i det som så var den første delstaten Kolhapur, og hva er i dag Maharashtra.

Maharajaen hadde allerede en stor interesse i Polen, en utvækst av fars fars vennskap med den polske pianisten Ignacy Paderewski, som han husket å møte i Genève som barn. I et intervju i ukebladet Polen, Jam Saheb forklarte hvorfor han hadde tilbudt å gi ly: "Jeg prøver å gjøre alt jeg kan for å redde barna; som de må gjenvinne sin helse og styrke etter disse fryktelige prøvelsene, slik at de i fremtiden vil kunne klare de oppgaver som venter dem i et befriet Polen. "

Oppgjøret i Balachadi var utelukkende for barn. Ifølge Wiesław Stypuła, som var en av barneflyktningene, var mange av barna foreldreløse. Andre hadde bare en forelder. Noen foreldre hadde gått glipp av, mens andre hadde sluttet seg til den polske hæren, som ble samlet i Sovjetunionen. "Vær så snill å fortelle barna at de ikke lenger er foreldreløse fordi jeg er deres far," sier Stypuła Maharaja og forteller en av arrangørene av leiren.

Langt fra krigens hersker, var livet i Balachadi, som beskrevet av Stypuła og andre overlevende, varmt og muntert. Alt ble gjort for å skape et hjem hjemmefra. Barna ble utstyrt med bolig og utdanning. En skole og et sykehus ble bygget. De var fri til å bruke Jam Sahebs hager, squashbaner og basseng. Bevaringen av polsk kultur og tradisjon ble prioritert og et polsk flagg ble reist på stedet. Scouting og kirke, institusjoner som var integrert i polsk liv, ble bygget i "Little Poland" som sprang opp i India, skriver Anuradha Bhattacharjee, en akademiker og forsker i hennes bok, Det andre hjemlandet: polske flyktninger i India. (Flyktningene refererte til bosetningsleirene i India som "Little Poland", et begrep som tok seg av med de som har dokumentert historien.)

Bhattacharjee sier at det som Maharaja gjorde var et eksempel på den gamle og populære sanskritfilosofien til vasudhaiva kutumbakam ("Verden er en familie"). "India var ikke det rikeste landet, det var heller ikke et naboland," sier Bhattacharjee, "og likevel resulterte det i en uhell av hendelser som tilsynelatende ikke-relaterte mennesker kom sammen og fant en humanitær løsning."

"Jeg var en dårlig innvandrer i en verden som ikke var for vennlig til fattige innvandrere."

Prinsesse Hershad Kumari og prins Shatrusalyasinhji, de biologiske barna i Jam Saheb, var like eldre som barna i leiren. Selv om de ikke var tilgjengelige for å kommentere denne historien, har de delt opp sine minner, i en dokumentar og andre steder, av å vokse opp sammen med de polske barna, å leke med dem, feire indiske festivaler og jul og gi dem indiske kostymer.

Den åttito år gamle Sukhdevsinhji Jadeja, Jam Sahebs nevø, som også vokste opp i Jamnagar, husker sin tid på onkens eiendom godt. "Onkel tok ikke bare imot [flyktningene], han adopterte dem, sier Jadeja. "Jeg husker å ha fotballkamper med guttene fra Balachadi. Da vi vokste opp, ble historien gått ned i familien vår som en god gjerning som vi alle tok stor stolthet i. "

Som andre verdenskrig trakk seg til slutt, var spørsmålet om tilbakevending av flyktningene først og fremst både i Balachadi og Valivade. Mens noen kom tilbake til kommunistiske Polen, gjorde mange ikke det. De som valgte en annen sti, startet en lang reise mot USA, USA og Canada.

Scazighinos personlige odyssey etter å ha forlatt India, er typisk for de vanskelige reisene flyktningene måtte gjøre. Med sin bror forlot han India for Teheran for å være sammen med sin mor. Etter å ha ventet i seks måneder i Teheran, gikk Scazighinos mor og sønner gjennom Irak, Syria og Libanon til Palestina, hvor hans mor ble syk i tre måneder. Når hun gjenopprettet, reiste de videre til Port Said, hvor de gikk ombord på et skip til Glasgow og til slutt London. I London reuniterte de seg med Scazighinos far. Faren hans var blitt oppført som reservist til Romania, og gikk derfra til Frankrike. Etter Frankrikes fall reiste han gjennom Nord-Afrika og til slutt til London, hvor han jobbet for polsk radio. Og det var her familien gjenforenet.

"Hvis jeg hadde bodd i Polen og det ikke var krig, ville jeg ha vært en bortskjemt liten rik gutt," sier Scazighino. "I stedet var jeg en dårlig innvandrer i en verden som ikke var for vennlig til fattige innvandrere."

Mens verden var i uro i etterkant av krigen, gikk India gjennom sine egne turbulente tider. Landet hadde fått uavhengighet fra koloniale styre, og en livsstil forsvant for alltid da prinsstaterne ble fusjonert til ett land. Historien om krigstidflyktninger og prinsessernes generøsitet begynte sakte å forsvinne da India griper seg med utfordringene i nasjonalbygging. Men flyktningene bar historien i deres hjerter til forskjellige deler av verden.

Tiår senere, er Jam Saheb ansett som en polsk helt. Han ble posthumously tildelt Commander's Cross of Merit Order, en av de høyeste æresbevisninger i Polen. I hjertet av Warszawa ligger Square of the Good Maharaja (Skwer Dobrego Maharadzy), et koselig rom med trær og benker i det sentrale distriktet. Ikke langt fra det er en av Warszawas fremste privatskoler, Maharaja Jam Saheb Digvijaysinhji High School. I 1999, 10 år etter slutten av kommunistiske styre, valgte Bednarska High School den gode Maharaja til å være protektor. Det var oppfyllelsen av et løfte laget for lenge siden. Generalsekretær Władysław Sikorski, premierminister for polsk regjering i eksil, hadde bedt Maharaja, "Hvordan kan vi takke for din generøsitet?" Maharaja svarte: "Du kan nevne en skole etter meg når Polen har blitt et nytt land igjen."

"Maharajaen satte et ekstraordinært eksempel på generøsitet og aksept. Denne historien er vår inspirasjon, sier Barto Pielak, visepresident i Maharaja Jam Saheb Digvijaysinhji High School. Skolen emulerer Maharajas eksempel ved å akseptere barn av politiske flyktninger og innvandrere i vanskelige økonomiske eller sosiale situasjoner. "Hvert år lærer flere og flere mennesker om holdningen vist av vår patron Jam Saheb, som er spesielt viktig når Europa kjemper med spørsmålet om massiv migrasjon."

Denne historien om håp ville trolig blitt begravet, var det ikke for det utrettelige arbeidet til flyktningene selv for å holde det levende. Både Scazighino og Urbikas delte sitt vitnesbyrd over e-post etter at jeg fant dem på nettet gjennom en gruppe polske overlevende kalt Kresy-Siberia, med medlemmer spredt over hele verden. Personene som flyttet til U.K., dannet en forening for polakker i India og møtes hvert annet år for en gjenforening. Gjennom årtier har de organisert regelmessige turer til India. For noen år siden besøkte noen av Maharajas "barn" Balachadi og installerte en plakett på stedet der en skole ble bygget etter at oppgjøret ble demontert.

I september 2018, for å markere hundrevis av polske uavhengighet i november, tok polens ambassade i India noen av de overlevende til Balachadi som en minneverdig begivenhet. Forholdet mellom India og Polen er fortsatt definert av denne krigshistorien. Adam Burakowski, ambassadør i Polen til India sa: "Vi er veldig takknemlige for Maharaja for å tilby et trygt fristed og på en eller annen måte bevare barndommen til disse barna."

I den nåværende globale konteksten av tilbakeslaget mot migrasjon er denne historien om fordrevne polske sivile som finner et hjem i et eksternt, men gjestfritt land, verdt å fortælle.