Seattle's Archie McPhee er en av de største og eldste nyhetsdesignerne og produsentene i Amerika, og gir gjennomsnittlig Joe elementer som virker som om de var designet i en annen dimensjon der lovene om brukervennlighet og sunn fornuft ikke lenger gjelder. De har en lang, fargerik historie for å bringe rare og ufattelige elementer til en intetanende verden. Men det er ikke alle skrikende pickles og oppblåsbare tenner. Kjører en av de mest vellykkede nyhetene i verden kan føre til noen ganske bisarre katastrofer.
Selskapet ble stiftet rundt 1983 av curio aficionado Mark Pahlow, som ville liste underlige, kule, ofte ubrukelige elementer i fargerike postordrekataloger. I begynnelsen ville han finne bisarre ting som akupunktur dummies og videreselge dem eksplisitt som nyheter til andre utsalgssteder, for eksempel hovede butikker. Etter hvert som virksomheten vokste, begynte Pahlow å importere odde gjenstander fra produsenter i utlandet hvis lagre han ville besøke for å handle for rariteter. Ved 1990-tallet begynte brønnen til odde ting å løpe litt tørr, så Archie McPhee (Pahlow kalt selskapet etter sin store onkel) begynte å designe og produsere sine egne hjemmelagde biter av uvanthet også.
Jepp. De er ekte. (Foto courtesy of Archie McPhee)
"En av de store store treffene var en punching nun marionet," sier David Wahl, Director of Awesome (faktisk tittel) på Archie McPhee. Wahl har vært hos selskapet siden 1994, og har hatt en hånd i å skape et antall av sine produkter gjennom årene. Mange av deres tidlige originaler var rett og slett modifiserte versjoner av eksisterende gjenstander, for eksempel billige stansdukker, som de kjøpte og kledd som en nonne. "De hadde et ekstra Margaret Thatcher-hode, fordi de hadde gjort de stansdukkene til britiske valgene tilbake på 70-tallet. Vi har akkurat Margaret Thatchers hode, og har en vane på toppen av det. "I dag ruller Archie McPhee rundt 150-200 nye produkter om året, selger dem gjennom deres hjemmeside, butikkfronten og engros.
Men å håndtere frynseprodukter har ført til noen like underlige situasjoner når problemer oppstår. De har hatt hele forsendelsen av papirklokker brent av tollen, etter at de ble anklaget for å prøve å importere forfalskede varer. Det var den tiden de nesten ble saksøkt av et Big Tobacco-selskap for å oppmuntre barn til å lyse opp, takket være en "Smoking Baby" dukke. Eller til og med lunsjboksen med "Biohazard" -symbolet på det at US Department of Transportation informerte dem om at det var ulovlig å selge. "De trukket ut en liten brukt regel, som er at biohazard-symbolet bare kan brukes på beholdere som faktisk kan inneholde biologiske farlige stoffer," sier Wahl. Og så er det de tilfellene der nesten truet nasjonal sikkerhet med deres innfall.
Hvorfor er det selvfølgelig en hesthodetekornmater. (Foto courtesy of Archie McPhee)
En slik situasjon oppstod da Archie McPhee prøvde å selge noen gamle dummy torpedoer. Selskapet hadde kjøpt en pall av falske tre torpeder, som hadde vært brukt i marine trening øvelser. De var malt for å se ut som en ekte torpedo, og de hadde til og med en ekte fremdriftsmekanisme innebygd i ryggen, men de var ikke ekte våpen. De klarte å selge noen av dem til kunder rundt i USA, til en dag kom Forsvarsdepartementet i gang. Agenter kom til Archie McPhee-butikken, samlet de gjenværende torpedene de hadde på hånden, og ba om at selskapet skulle få tilbake de de allerede hadde solgt.
"Det viste seg at torpedoens mekanikk fortsatt var topphemmelig," sier Wahl. "De var spesielt redd for at iranerne skulle få tak i 1960-tallets rakettfremdriftsteknologi." De klarte å få nesten alle torpedene tilbake, redd for en voldsom patriotisk kunde som nektet å returnere sin. Som Wahl fortalte oss, måtte de gi kunden adresse til kunden, slik at de kunne få dummy-raketten selv. Wahl mottok senere et brev fra kunden om at to agenter hadde kommet til huset hans, og etter at han la dem inn, gikk de direkte til hvor torpedoen hengte, plukket opp og gikk rett ut igjen i ekte G-Man-mote.
Men dette var ikke den eneste gangen Archie McPhee løp av regjeringens håndhevere. I et annet merkelig tilfelle kjøpte butikken et par paller med riflet penger som hadde blitt ødelagt av US Treasury. Det kom til dem på paller innpakket i plast, ganske enkelt en stor haug med riflet penger, og Wahl hadde til oppgave å skrive det opp for katalogen. Blant bruksområderne han forundret for det produktet som inkluderte å bruke det for å starte en brann eller kjøpe mye av det og prøve å lim det sammen igjen. Men disse er spesielt noen av de tingene du ikke har lov til å gjøre med makulerte penger, i henhold til føderale regler, og etter ikke lenge, betalte Secret Service dem, våpen og alle.
"De fortalte oss på ingen måte at vi ikke hadde lov til å selge strimlet penger til noen av disse formålene," sier Wahl. "De sa også spesielt at de var redde for at iranerne skulle kjøpe alle våre riflede penger, og prøve å ødelegge vårt finansielle system ved å oversvømme det."
FINGER MONSTERS! (Foto courtesy of Archie McPhee)
Som det viser seg, kan du bare selge knuste penger som en nyhet innenfor et stramt sett med retningslinjer, inkludert å holde beløpet mindre enn en dollarregning og omslutte det i tamperefast emballasje, som et klart plast nøkkelring. Og uten enkel måte å pakke om og selge balene med ødelagte penger, satt det bare i lageret, som er da det virkelige problemet startet.
"En ting du ikke vet om penger er at den er dekket av menneskelig hud," sier Wahl. "Så som det blir varmt ute, begynner det i utgangspunktet å luke som menneskelig kjøtt." Stanken av den døde rottende huden var overveldende, og når som helst de riflete pengene måtte håndteres, måtte arbeiderne bruke ventilatormasker og hansker. Til slutt, de var i stand til å selge reeking bails tilbake til den opprinnelige kjøperen med et bratt tap.
Selv gjennom all den uforutsette weirdness fortsetter Archie McPhee å kutte ut noen av de merkeligste og mest herlige produktene som er tenkelige, som et kommende enhjørningssøk, eller et sett fingerdukker som setter hånden i en panda. Til Wahl, selv om de fleste av produktene deres er rare og upraktiske, er de mer enn verdt å få litt problemer med.
"Hvis livet er en cupcake," sier han, "vi gjør frosten."