Den gamle butikken på Mackinac Island, like ved toppen av Michigan Lower Peninsula, er foret med mørke lakkert hyller. Tørket urter og kjøtt henger fra veggene og store glassglass sitter på toppen av telleren. Det er her hvor ulykken skjedde.
En periode re-enactor står foran butikkdisplayet som har blitt gjenopprettet for å se ut som det gjorde i begynnelsen av 1800-tallet. (høflighet Mackinac State Historic Parks)
Sommeren 1822 sparket en kunde i butikken ved et uforsiktig ladet hagle. Kulen sank dypt inn i underlivet til Alexis St. Martin, en 19 år gammel trapper som jobbet for American Fur Company. Dr. William Beaumont, postet til fortet som fremdeles vevner rett over butikken, skyndte seg til St. Martins side, men fryktet det verste. Mannen venstre lunge ble synget og utsatt, flere ribber ble brutt, og biter av muskel ble blåst av.
Om noen uker begynte såret å helbrede, og et år senere var St. Martin i god helse - med en bemerkelsesverdig særegenhet. Hans hud hadde smeltet seg til skuddssåret gjennom magen i magen, og forlot en åpning i kroppen. I begynnelsen var fistelen en kilde til ærefrykt for Beaumont som kunne peer gjennom den til en levende manns indre arbeid. Over den beste delen av det neste tiåret gjorde legen denne medisinske odditeten kilden til 238 eksperimenter, noe som bidro til tidligere ukjente innsikt i fordøyelsesprosessen.
Alexis St. Martin
Beaumont, en hærlege med kun få år med medisinsk opplæring som lærling, var en ivrig student i fysiologi. Han begynte sine eksperimenter ved å skyve biter av mat inn i St. Martins fistel på en skje og overvåke de ulike tidene det tok for å bryte dem ned. Deretter prøvde han å binde disse morslene til streng og trekke dem ut med ulike intervaller for å overvåke deres nedbrytning i tarmen. Det var på denne måten at han oppdaget at magen bruker saltsyre til å bryte ned mat.
Han samler også prøver av fordøyelsessystemet "juice" fra innsiden av St. Martin for å etterligne fordøyelsen i en kopp. Dette viste ham at fordøyelsen er hovedsakelig en kjemisk prosess, og ikke avhengig av magesmuskler. Hans forskning forfalsket også grunnlaget for dietetikk på grunn av studiet av fordøyelsessystemet av forskjellige matvarer og virkningen av stimulanter som kaffe eller alkohol, samt påvirkning av humør, temperatur og fysisk aktivitet på fordøyelsen.
Gravering fra Dr. William Beaumonts bok basert på hans eksperimenter på Alexis St. Martin. (via connectictuhistory.org)
Disse forsøkene vil ofte etterlate at St. Martin føler seg kvalme eller forstoppet - men det virker som om Beaumont hadde liten hensyn til pasienten som noe annet enn et testemne. Beaumont kalte selv St. Martin en "villian" og "utakknemlig" i sin korrespondanse. Legen tok store skritt for å holde sitt menneskelige laboratorium ved hånden og ansatt ham for å hjelpe seg rundt huset sitt for en stund, og senere fikk han et innlegg i den amerikanske hæren, slik at han kunne flytte sammen med Beaumont da han ble postet til forskjellige militære utposter over hele landet. Dette gjorde det mulig for legen å holde seg i St. Martins mage.
En fransk kanadisk, St. Martin ønsket å bli i Quebec sammen med familien, spesielt etter at han mistet to barn til sykdom, men han kunne ha følt at han skylde legen for å redde livet. Så han tillot at forsøkene fortsatte i åtte år, nektet å gjøre det bare etter at legen utgav sin bok, Eksperimenter og observasjoner på magesaft og fysiologi av fordøyelsen i 1833.
Et portrett av Dr. William Beaumont (via Wikimedia)
I 1833 delte de to veiene til gode. Det er Mackinac Island på Lake Michigan - stedet for skuddssåret og Beaumonts første eksperimenter - hvor mye av dette uvanlige eksperimentets historie er bevart og til og med beæret.
Butikken der St. Martin ble skutt, ser nesten ut som den gjorde på den juni-dagen i 1822, med hyller fylt med varer som hadde vært til salgs på den tiden. Bygningen ble renovert og åpnet for besøkende til øya i 2000.
Et barn spiller med det interaktive displayet om Dr. Beaumonts eksperiment på St. Martin (høflighet Mackinac State Historic Parks)
Innenfor den gamle amerikanske Fur Company Store, viser en interaktiv skjerm og informasjonspaneler doktorgradenes eksperimenter. En mannequin av St. Martin, med et makabert hull i sin side, inviterer besøkende til å få en følelse av hans innflytelsesrike sår.
Dissect flere medisinske destinasjoner på Atlas Obscura>