En av verdens største stalllokomotiver handler om å gjøre en triumferende retur / prosjektering

Sytti år etter at den første Transcontinental Railroad ble ferdigstilt i 1869, ga de bratte fjellene i Wyoming og Utah fortsatt Union Railroad-problemer.

Til tross for å ha massive dampmotorer, kjempet Union Pacific, en av de største jernbanene i Amerika, fortsatt å flytte tunge godstog over fjellene og ville ofte måtte bruke flere lokomotiver for å få tog til deres destinasjon. Denne praksisen krevde flere arbeidere og mer drivstoff. I 1940 sluttet Union Stillehavs mekaniske ingeniører med det amerikanske lokomotivfirmaet til å bygge et av verdens største damplokomotiver, en klasse motor som bare kalles "Big Boy".

Nå, seks tiår etter at den siste Big Boy ble tatt av skinnene, er Union Pacific gjenoppbygging av en av de berømte lokomotivene til ære for den kommende sesquicentennial feiringen av den første Transcontinental Railroad. Det er et prosjekt som er så ambisiøst at Ed Dickens Jr, en Union Pacific steam locomotive ingeniør og mannen som leder gjenoppbyggingen, har likt det for å gjenopplive en Tyrannosaurus Rex.

The Big Boy lokomotiver veide mer enn en million pounds og var 132 fot, 9 inches lang. Stod på slutten, en ville være tilsvarer en 13-etasjes bygning. Hver og en koster ca $ 265 000 å bygge, eller rundt $ 4,4 millioner i dagens penger. I jernbaneverdenen var Big Boys kjent som 4-8-8-4 artikulert type lokomotiver. Denne betegnelsen betydde at lokomotivet hadde fire hjul foran, to sett med åtte drivhjul (de store hjulene som var koblet til stemplene som gjør lokomotivet beveger seg) i midten og fire bakhjul, alt under en enorm kjele.

Union Pacific kjøpte 25 av de store guttene mellom 1941 og 1944. Ifølge Tog Magazine, Steammotorer skulle opprinnelig bli kalt "Wasatch", etter at fjellene ble bygget for å transportere frakt, men i 1941 skrev en amerikansk Locomotive Company-shoparbeider «Big Boy» i kritt på fremsiden av lokomotivet og navnet sittende fast. Under dampmotorens nye navn skrapet den ukjente arbeideren også et "V", et populært symbol for seier under andre verdenskrig, en konflikt der Big Boy lokomotiver snart ville spille en sentral rolle.

Lokomotiv nr. 4000, den første Big Boy, forlot fabrikken American Locomotive Company i Schenectady, New York, sommeren 1941, bundet til sin nye eier. Den enorme dampmotoren oppnådde oppmerksomhet hvor som helst, og ved en telle ble det skrevet mer enn 500 avishistorier om den før den kom til Union Stillehavets spor i Omaha, Nebraska, den 4. september 1941. Lokomotiv nr. 4000 og den andre Store gutter ble raskt satt i drift akkurat som den allierte krigsinnsatsen var oppvarming. Mellom 1941 og 1945 bidro dampmotorene til å flytte millioner av tonn krigsforsyninger og andre materialer, ifølge historikeren John E. Bush, en selvbeskyttet "Union Pacific steam locomotive nut" og forfatter av mange togbøker og en Tog Magazine blogg om lokomotivene. "Uten de store guttene kunne Union Stillehavet aldri ha flyttet alt dette materialet til krigsinnsatsen," sier Bush.

Union Pacific brukte de store guttene til 1959, da de ble erstattet med diesel-elektriske lokomotiver, som var enklere og billigere å vedlikeholde, men uten tvil mindre imponerende enn en støyende, røykebøyende dampmotor med sin symfoni for bevegelige deler. De fleste av de store gutta ble skrapt, men åtte ble vist på skjermen rundt om i landet.

Selv om noen dampmotorer fortsatt opererer på museer og arv jernbaner, i flere år trodde jernbanentusiaster at Big Boys var ganske enkelt for store til å løpe igjen. For den infrastrukturen som var nødvendig for å opprettholde et så stort lokomotiv, ble det revet ned i slutten av damptiden, og selv om noen bygde om igjen, var det få jernbanelinjer som kunne håndtere en maskin av den størrelsen. Men i 2013 annonserte Union Pacific at det var å gjenoppnå en Big Boy i håp om å gjenopprette den for 150-årsdagen for ferdigstillelsen av Transcontinental Railroad. I løpet av våren 2014 ble Big Boy No. 4014 flyttet fra Pomona, California, hvor den ble vist på RailGiants Trains Museum, til Cheyenne, Wyoming, hvor Union Pacific holder og vedlikeholder to andre historiske damplokomotiver for spesielle arrangementer og utflukter.

Bush, jernbanehistorikeren, var heldig nok til å ri på Big Boy No. 4014 da den ble trukket tilbake til Wyoming av et par diesel-elektriske lokomotiver. Han sier motorveier langs jernbanelinjen var fullpakket med tilskuere som så på den urolerte dampmotorens rulle nedover sporene. "Det var ærefrykt inspirerende," sier han. "Det var en drøm som kom i oppfyllelse for mange."

Siden lokomotivets ankomst til Union Stillehavs butikk i Wyoming har mekanikene blitt langsomt gjenoppbygget, noe som krever demontering, inspeksjon og reparasjon av hver eneste del av lokomotivet. Dampmotoren vil også bli endret slik at den kan brenne olje som er enklere å anskaffe enn kullet det en gang brente tilbake på 1940- og 1950-tallet. "Dette er en massiv grunnoppbygging," sier Dickens.

Dickens håper å ha No. 4014 fullført og opererer på egen kraft før 10. mai 2019, 150-årsjubileet for Transcontinental Railroad. Den første turen forventes å ta lokomotivet til Ogden, Utah, ikke langt fra der Golden Spike ble drevet på Promontory i 1869. * Den seremonielle spissen kom til ringene i Union Pacific fra Omaha med Central Pacific Railroad fra Sacramento, østkysten med vestkysten med jernbane for første gang i amerikansk historie. I dag er Promontory et nasjonalt historisk område.

Bush forventer at treningsentusiaster og historibuffere fra hele verden skal linjene fra Wyoming til Utah når Big Boy gjør sin første runde på 60 år.

"Jeg kan ikke tenke på en større måte å feire denne jubileum enn å gjenopprette et Big Boy lokomotiv," sier Bush. "Dette er noe jernbaneentusiaster har drømt om i mer enn et halvt århundre."

*Korreksjon: Denne artikkelen refererte opprinnelig til Promontory, Utah, som Promontory Point.