Tilbake i 1714 ble den opprinnelige Riot Act vedtatt av det britiske parlamentet. Det trådte i kraft for 300 år siden, den 1. august 1715. Det var rettet mot å "hindre tumler og urolige forsamlinger", og gjorde bestemmelser for "raskere og mer effektive straffe" av de som involverte sivil uro.
Hvis en gruppe på et dusin eller flere mennesker samlet seg og viste tegn på å være urettferdig, gjorde opptaksloven en lovsjef til å nærme seg mengden og fortelle dem å spre seg. For å gjøre dette måtte saksbehandleren bokstavelig talt lese Riot Act på en måte som ligner USAs praksis for å lese noen deres Miranda rettigheter før de ble forhørt dem.
Den proklamasjon del av Riot Act, som måtte resiteres høyt til brevet, gikk således:
«Vår suveren Herre, kongen, chargerer og befaler alle mennesker som blir samlet, umiddelbart for å spre seg og fredelig til å vike til deres omgivelser eller til deres lovlige virksomhet på de smerter som finnes i den handling som ble gjort i King Georges første år, for å hindre tumult og urolige forsamlinger. Gud, spar kongen! "
Når offiseren - som kunne være en borgmester, fader, sheriff eller fredens rettferdighet - les denne ordsomme setningen, ideelt i en blomstrende og autoritativ stemme, fikk gruppen en frist på en time. Etter at 60 minutter var gått, hadde noen medlemmer av mengden som ble holdt offisielt begått en forbrytelse. Straffen? Død.
Ideelt sett ville røffelroser høre på lesing av røveloven, reflektere over deres feiltakelse, og hver saunter bort i stille kontemplasjon, og dermed unngår ytterligere konfrontasjon og endelig død ved henrettelse. I praksis var imidlertid samle folkemengder mindre tilbøyelige til slike fredelige oppløsninger.
Hvis situasjonen var spirende ut av kontroll, var den offiser som opprettholder loven, ikke forpliktet til å henge tilbake for hele timen mens ting økte ytterligere. I disse tilfellene kunne nevnte offiser rekruttere noen ustandige tilskuere for å hjelpe til med å undertrykke rambunctious rabble.
Soldater og demonstranter kolliderer under Gordon Riots av 1780. (Bilde: Maling av John Seymour Lucas / Public domain)
Under en spesialkommisjon for rettssaken til rioters som deltok i Londons massive antikatolske Gordon Riots fra 1780, klargjorde Lord Loughborough prosedyrene etter avlesning:
"Hvis mobben, kollektivt eller en del av den, eller enhver person, innen eller før utløpet av den tiden, forsøker eller begynner å begå en voldshandling som skyldes forbrytelse, å trekke ned hus eller ved annen handling for å krenke lov, det er plikt til alle til stede, uansett hvilken beskrivelse de måtte være, å forsøke å stoppe ondskapen og å gripe lovbrukeren. "
The Gordon Riots, som løp hevet over London for en bedre del av en uke og resulterte i hundrevis av dødsfall, var blant mange skirmishes som skjedde i den stormfulle tiden av klassekonflikter og religiøse sammenstøt.
"[Riot Acten var i konstant bruk gjennom hele det turbulente attende og begynnelsen av det nittende århundre,» skriver Frances Webber i «Seks århundrer med opprør og undertrykkelse», publisert i tidsskriftet Race & Class. Spesielt i London, "led mini-riots på nesten alle offentlige anledninger; valg, messer, henrettelser ble ledsaget av vinduesmarsling og plyndring av de fattige, som var i stand til å forsvinne raskt i de labyrintlignende bakgatene som var "ikke-gå" -områder for både herrer og tropper. "
Under større protester kunne lesingen av Riot Act videre motvirke en allerede voldelig mengde. I 1768 ble en protest i Sør-London mot fengsel av radikale John Wilkes omgjort til en dødelig nærbilde, som Jerry White skriver i En stor og monstrøs ting:
"Surrey-magistratene leste opptaksloven, men volden intensiverte og soldatene ble beordret å brenne. To skudd av musketball ble skutt inn i og over mengden. Syv døde den dagen, inkludert en kvinnelig oransje selger og en mann som kjørte en hayrack, unluckily slo av en ball sparket over folks hoder. "
Hendelsen ble kjent som massakren på St. George's Fields.
Protestant David Kirkwood blir arrestert av politiet under slaget ved George Square i 1919. (Foto: Offentlig domene)
Ifølge BBC ble det siste forsøk på å lese Riot Act på Battle of George Square i Glasgow, Skottland, den 31. januar 1919. Ved den anledning ble protestere som sloss for kortere arbeidstimer kollidert med politiet. Under konflikten begynte en sheriff å lese loven, men papirarket var, ifølge BBCs ord, "rystet ut av hans hånd" av demonstranter.
Riot-loven ble endelig opphevet i England og Wales i straffelovsloven fra 1967, noe som ga en rekke gamle lovgivninger utelatt. Selv om britiske politibetjente ikke lenger er pålagt å stå midt i en urolig folkemengde som leser fra et ark, overlever konseptet om å lese noen opprørshandlingen.
Selv 300 år etter at den først trådte i kraft, er det å bli truet med "opprørshandlingen": slutte å forårsake problemer, eller det vil være problemer.