En kort historie om brannmerke, verdens hotteste forsikringsrelaterte antikviteter / antikviteter

Dekorative kamper med eagles, knuste hender og skinnende soler var en gang tegn på medlemskap i en spesiell klubb. De viste at bygningen de ble festet til var sikret mot brann - og at hvis bygningen ble brann, ville en privat brannvesen komme for å forsøke å sette den ut. Langt etter deres storhetstid, disse plakatene, kjent som "ildkarakterer", er blitt samlerobjekter - hver bit så fascinerende og kunstig i dag som de var da de ble installert.

Etter den store brannen i London i september 1666, som skadet eller ødela store svier i den historiske byen, ble behovet for et mer organisert svar på branner tragisk tilsynelatende. Dette førte til etableringen av verdens første eiendomsforsikring, utstedt av det som anses som verdens første forsikringsselskap, kalt "Brannkontoret." Til tross for det offisielle navnet, var brannkontoret ikke en kommune, men en privat selskap. I begynnelsen ga det penger til restaurering eller gjenoppbygging av bygninger ødelagt av brann.

Ikke lenge etter at brannkontoret ble etablert, begynte en rekke andre forsikringsutstyr å vises. Ifølge London-museet ble ett av 10 hus i London forsikret i 1690. Etter hvert som det var gått, forsikret mange forsikringsselskaper om at det var billigere å forebygge og bekjempe branner enn bare å betale kostnadene for gjenoppbygging, og Det er der brannmerker kommer inn. Forsikringsselskaper som brannkontoret etablerte sine egne brannvesener, med oppgave å beskytte bygningene dekket av politikk, og i mange tilfeller bare de bygningene. Hvis et annet selskaps brigade slår ut en brann i en bygning forsikret av et annet selskap, kan de bli refundert for sine problemer, men hvis bygningen ikke hadde et kam, kan det bli igjen å brenne. For å betegne hvilke bygninger som var dekket av selskapets brigade, ble brannmerkene installert på bygningens ytre omgivelser.

Brannkontoret brukte først et passende Phoenix symbol på sitt merke, og andre selskaper ansatt et bredt utvalg av symboler, fra en brennende sol til en bygning som var dekket av en heraldisk krone til en oppdrettshest, ofte med policenummeret under dekorasjonen. Brannmerker var ofte metallplater festet til utsiden, men var noen ganger større eller arbeidet inn i fasaden selv.

Øvelsen spredte seg snart utover London. Ved slutten av 1800-tallet hadde de kommet over Atlanterhavet, men i USA var deres funksjon ikke alltid ganske så ubarmhjertig som den var i sin første engelske form.

I det øyeblikket ideen om brannforsikring gjorde veien til de ubundne landene, var frivillige brannvesener allerede en veletablert tradisjon for å beskytte det felles gode. Brannmerker, som først tok tak i Philadelphia, hvor noen fortsatt kan bli funnet i dag, fungerte ganske enkelt som forsikringsannonser, og som en slags peppermark. Ifølge en historie i Philadelphia Magazine, minst ett forsikringsselskap på 1800-tallet tilbød belønninger til brannvesen som først kom til en brann, og skaper rivalisering av en slags. Det er også sagt at noen av brannfirmaene var nært beslektet med byens gateganger, og brigadernes arbeid kunne brukes til å sette opp bakhold og slagsmål. Uansett hvordan de fungerte i praksis, ble det installert en rekke attraktive brannmerker i City of Brotherly Love.

Den mest ikoniske av Philadelphia's ildkarakterer var den av Ben Franklin-grunnlagde Philadelphia Bidrags, som bar bildet av fire hender som tok tak i hverandre av håndleddene. Det ble ofte støpt ut av metall og festet til et treskjold. Det var også merket av det gjensidige forsikringsselskapet, et løvtreet som var en direkte slam på bidragskapet (som ikke ville forsikre egenskaper som hadde trær foran dem). På samme måte som i London før, etter hvert som antall forsikringsselskaper vokste landsomfattende, vokste det mange merkenavn med dem.

Ved midten av 1800-tallet hadde London etablert en offentlig brannfukteoperasjon, og bruken av brannmerkene begynte å avta. Den samme trenden skjedde over dammen, da forekomsten av forsikringsspredning og mer effektive måter å annonsere oppstod på. Men ildkarakterene opprettholdt litt popularitet, selv om deres verktøy var avtagende.

I dag overlever brannmerker som historiske steder eller samlerobjekter. Som filatelister og numismatister (henholdsvis samlere av frimerker og mynter), har personer som studerer og samler brannmerker et navn: signevierists. Sannsynligvis den mest organiserte gruppen signevierists er Fire Mark Circle of America, som overvåker en rekke auksjoner og forbinder entusiaster. Deres auksjonsoppføringer fungerer også som en slags database av det brede utvalget av bevarede merker som handles rundt.

I dette andre livet har brannmerker blitt populære dekorative blomstrer, og det er enda moderne rekreasjoner som flyter rundt. Noen hjem forsikringsselskaper fortsatt gi bygninger nye dekorative brannmerker mot et gebyr. Men vi er godt forbi dagene da disse nysgjerrige små symbolene var et tegn på sikkerhet.