Hvorfor karthistorikere er irritert med Boston offentlige skoler

Tidligere i måneden gjennomgikk de sosiale skolene i Boston Public Schools en liten men betydelig endring i innredning. Veggene deres var allerede hanget med Mercator Projection-et vanlig valg av verdenskart for skolene, noe som forvrenger størrelsen på hver landsmasse, men holder kontinentale former intakte. Men nå har klasserommene fått en annen projeksjon, * Peters, som strekker seg ut verden for å gi hvert kontinent en forholdsmessig nøyaktig mengde rom. På Peters, Canada - så stor på Mercator-krymper til sin riktige størrelse, mens Afrika, som Mercator viser krympet og fastkjørt under et for stort Europa, strekker seg ut.

Boston lærere feirer valget. "Det var utrolig interessant å se [elevene] spørre hva de trodde de visste," forteller sosialstudier, regissør Natacha Scott NPR etter at Peters ble introdusert. Og nyhetsartikler om innfasningen forteller en ryddig historie, der en mer opplyst representasjon av verden erstatter rettferdig en utmattet.

Men mange karthistorikere er privatmodig, ikke ved selve tilsetningen, men ved gjenoppliving av Mercator-Peters-rivaliteten, en konflikt som har skjult kartografisk kartografi i flere tiår, og som de ser som et produsert, falskt valg.

Et Peters projeksjonskart, som vises i et Boston Public Schools-klasserom. Courtesy Boston Public Schools

"News of Boston Public Schools 'beslutning om å gå med Peters-projeksjonen har gått viral den siste uken, og tennene mine har ikke stoppet kløe," skriver Jonathan Crowe på bloggen sin, Kartrommet. "Det er et stort antall andre kartprognoser, hvorav mange er bedre enn en av disse," sier Mark Monmonier, forfatter av Rhumb Lines og Map Wars: En sosial historie av Mercator Projection. Selv Ronald Grim, kurator for Norman B. Leventhal Kartsenter i Boston Public Library, hadde bekymringer: "I mitt sinn er både Mercator og Peters kontroversielle fremskrivninger," sier han i et telefonintervju. "Men vi ble ikke bedt om å være en del av beslutningen."

Å lage en kartprojeksjon er en nødvendig vanskelig oppgave. Jorden er resolutt tredimensjonal, og ethvert forsøk på å glatte det ut kommer til å legge til en viss bevegelse. Det er en balansehandling: jo mer nøyaktig du gjør kontinentals relasjon, desto mer må du forvrenge figurene deres, og omvendt. Kartografien ligger i å velge å privilegere en eller annen av disse nøyaktighetene - eller finne et søt sted mellom dem som tjener din spesielle hensikt.

Ingen er altfor glad i Mercator. Det er over 400 år, og dens feil er legion. Den flamske kartografen Gerardus Mercator, som kom opp med projeksjonen, prøvde å gjøre det mulig for sjøfolk å plotte en jevn, rett kurs over havet. For å oppnå dette måtte han ofre nøyaktighet på andre områder, nemlig de relative størrelsene på kontinentene. I Mercatorprojeksjonen er landmassene i nærheten av ekvator - som Afrika og Sør-Amerika - klemt, mens de nær polene, som Alaska og Nordeuropa, strekkes ut. I mellomtiden blir Antarktis gjort så stort at kartutgivere ofte ikke plager å inkludere alt. I prosessen tilbakekaller de generelt verden vertikalt på Europa, i stedet for ekvator.

Mercatorprojeksjonen, med rette linjer, nøyaktige former og svært feil størrelser. Mdf / Public Domain

Tidligere har hvite supremacister feiret disse geometriske tilfeldighetene. "[Mercator] har blitt brukt av noen pro-vestlige, pro-imperialistiske typer i det 19. og 20. århundre for å kartlegge verden, da Europa og Nord-Amerika ser mye større ut enn de er i forhold til de mer tropiske områdene de utnyttet ", skriver Matthew Edney, professor i kartografisk historie ved University of Southern Maine, i en epost. Andre hevder at ved å muliggjøre leting i utgangspunktet er Mercator et iboende kolonialistisk kart. Og i dag bidrar dets ubiquity til en virulent stamme av rasisk bøyd geografisk uvitenhet-For eksempel ser det ut til at Afrika ser ut til å være like stort som Grønland, når det er omtrent 14 ganger større.

Det er dette siste problemet at Boston Public Schools, som serverer en studentpopulasjon som er 74 prosent svart og latino, svarer på. "Vi var først og fremst opptatt av begrepet dekolonisering av læreplanen vår," sier Hayden Frederick-Clarke, direktør for kulturfaglighet for skoleområdet, og personen som bestemte seg for å ta med Petersen. Skoler over hele landet arbeider for å bekjempe rasisme som ofte vedvarer i eldre lærebøker og annet klasseromsmateriale. Til Frederick-Clarke var det en mulighet til å ta opp denne ubalansen - en første skritt i hva de neste tre årene vil bli en mye større løft. "Det er en systemtest, så vel som en symbolsk representasjon av hva vi ønsker å gjøre med våre læreplaner, skriver stor," sier han.

Ecker IV-projeksjonen har alle størrelser og mindre strekk. Strebe

Til andre eksperter er det imidlertid ikke et steg opp i fasingen av Petersen. I stedet sier de det bytter geografisk forvrengning for en slags historisk uvitenhet. Da historikeren Arno Peters kom fram med sin projeksjon, på 1970-tallet, kopierte han uvitende et mye eldre kart, Gall Projection, som ble oppfunnet av en skotsk minister på 1860-tallet. (Peters projeksjon er også kjent som Gall-Peters, av denne grunn.) På egen hånd var det aldri særlig populært. "Arthur Robinson sa forøvrig at det ser ut til at lange undertøy hang på en klessnor, sier Monmonier. "De fleste kartografer var ikke store fans av det."

Peters viktigste suksess var da i rebranding. For å presse for hans karts adopsjon konstruerte han et forsiktig tilfelle, basert hovedsakelig på å sammenligne det med Mercator. Mercator "over-verdier den hvite mannen og forvrenger verdensbildet til fordel for de koloniale mestere av tiden," skrev Peters. Bare hans eget likeverdige kart, sa han, unngikk disse problemene samtidig som han opprettholde nøyaktighet og klarhet.

Gambitten jobbet. Oxfam, UNICEF og UNESCO alle til slutt begynte å bruke og distribuere Peters kart. Mediene, begeistret av ideen om et akademisk kartlag, dekket ivrig rivaliteten. Selv tv-showet De vestfløyen snakket det opp, via en imaginær forening kalt kartografer for sosial likestilling.

Faktiske kartografer, skjønt, forblir og forblir unimpressed. "Arno Peters concocted en veritabel farrago av løgner å selge sitt kart," skriver Edney. "Han kom opp med en rekke eiendommer slik at han kunne si at" bare to kart oppfyller alle eiendommer riktig, Mercators projeksjon og mine - og Mercators lider av alle disse politiske problemene, så bruk min! " Alle hans egenskaper er komplette B.S. "

Peters samtidige kalte ham "absurd" og "kartografisk naiv", og hans kart "pretensiøs og misvisende ... tull".

"Jeg er overrasket over på Bostons styre og komité," sier Monmonier. "Jeg tror de ble solgt en varefortegnelse."

Selv uten denne backstory, sier Edney, Monmonier og andre at det er mange bedre like-kart enn Peters. Edney anbefaler Ecker IV-projeksjonen, som bevarer kontinentals proporsjonalitet og posisjoner uten å ofre for mye av sin form. Monmonier mener at alle som er interessert i geografisk rettferdighet, skal bruke demografiske grunnkart, hvor hvert lands størrelse er basert på befolkningen. Grim tenker jo mer, merrier: "Hvis de spurte meg, det jeg foreslo, er at de har mange kart, eller flere i det minste," sier han. Han arbeider med en redaksjonell til dette, som han håper å publisere en gang snart.

Frederick-Clarke-som sier at han vurderte en rekke fremskrivninger før han satte seg på Peters-stikker ved hans valg. "Det er et faktum at Peters-kartet er kartet som presenterer landets størrelse i den mest nøyaktige formen," sier han. Hvis folk er overrasket over det som ser ut, jo bedre.

* Redaktørens merknad / korreksjon: Denne historien har blitt oppdatert og korrigert siden den ble publisert for første gang i et forsøk på å avklare handlingene i Boston Public Schools. Mercator Projeksjonskart har ikke blitt fjernet fra BPS sosialstudier klasserom, men alle nye kart som er kjøpt, vil være Peters Projection.