"Dette er det første året jeg så at det helt falt i stykker, bare små isblokk igjen," sier Huss. "Mitt studieobjekt har gått tapt. Det gjør meg trist."
Huss er leder av Swiss Glacier Monitoring Network og en glaciolog ved Swiss Federal Institute of Technology i Zürich, Sveits. I oktober rapporterte han hva mange mennesker mistenkte: 2018 var et forferdelig år for sveitsiske isbreer.
Sveitsiske isbreer mistet over 2,5 prosent av volumet i løpet av året - ca 1,4 milliarder kubikkmeter is, ifølge rapporten fra det sveitsiske vitenskapsakademiet, forfatter av Huss. Dette følger en smeltende trend som kan stave doom for de ikoniske isbreene som har vært en del av landskapet i tusenvis av år.
"De siste ti årene siden vi har gjort disse målingene, har sveitsiske isbreer mistet en femtedel av volumet," sier Huss. "Å miste alle isbreene i Alpene er ikke så langt unna."
Den europeiske fjellkjeden har sett isbreer komme og gå i årtusener. Et nylig papir i tidsskriftet Kryosfæren, der Huss var medforfatter, modellerte over 110.000 år med isbølger i regionen. I en imponerende to minutters time-lapse animasjon, viser de hvordan dramatiske naturlige klimaforskjeller forårsaket isbreer å danne seg og trekke seg tilbake i fjellkjeden, som dekker strøk i Vest-Europa under islag.
Endring av Pizolbreen mellom 2006 og 2018. Denne sommeren slettes isbreen helt og den gjenværende isen er tungt dekket av rusk. Matthias HussDeres studie tyder på at isbreer i Alpene kan ha avansert og retreert mer enn 10 ganger i løpet av de siste 120.000 årene, oftere enn tidligere antatt. Brekningernes relativt hyppige bevegelser bidro til utskjæring av daler, forme av fjell og dannelse av de frodige alpinfjellene i Europa.
I animasjonen, rundt 12 000 år før stede, begynner den store hvite isen av isbreen å krympe seg raskt. Innen 10 sekunder, er isbreene som en gang dekket hele fjellkjeden, bare små flekker på kartet.
Dette massive skiftet viser begynnelsen av den holocene geologiske perioden da jorden trakk seg ut av sin siste store istid, noe som gjorde mange miljøer over hele verden moden til spredning av menneskelig sivilisasjon. De små isbreene som overlevde i denne epoken, er de som forskere som Huss er nå bekymret for å miste på grunn av menneskeskapte klimaendringer.
«Isbreer har kommet og går,» sier Huss, »men vi har så mye karbondioksid i atmosfæren nå at isbreer som har gått i en million år, ikke lenger skal fortsette.»
Huss sier at isbreer er avgjørende for å fôre Europas ferskvann, som gir drikkevann til millioner, spesielt i sommermånedene når det er mindre nedbør. "Sommeren er når vi trenger vannet på lavlandet." Han sier, "Hvis isbreene er borte, kan dette få virkelig alvorlige konsekvenser."
Huss sier at mens naturlig variasjon er tilstede, er det ingen tvil om at mennesker er hovedsakelig ansvarlige for at Europas isbreer glir bort. "Det føles virkelig som disse ekstreme årene blir mer av det nye normale som ikke er bra for våre isbreer," sier han. Han forutser at de kan være helt borte innen slutten av århundret. "Dette er en veldig trist ting for meg fordi jeg har brukt år med disse isbreene, og jeg ser dem gå bort."