Som en av grunnleggerne av Ringling Brothers sirkus-imperium tilbrakte Ringling mye av sitt voksne liv som bor på en personlig togbil, som følger med sitt reiseshow fra by til by, hver dag med amerikanere med trikshester og elefanter. Ringling var også en av de rikeste amerikanerne på den tiden, så hans togbil var ikke noe vanlig mobilt hjem. Nå, med virtuell virkelighet, kan alle se det.
«Tilbake i disse dager var John Ringling en av 11 personer i USA som eide en privat togbil,» sier Davide Tanasi, en arkeolog og selvbeskyttet "digital humanist" ved University of South Florida. "Det var en gammeldags ekvivalent med å eie en privat jet."
Den farget glass, lysekroner, overdådige møbler og forseggjort lister er et testament til designstilen til Amerikas rike og berømte i begynnelsen av 1900-tallet, spesielt i Sarasota, Florida, hvor Ringlings bodde og bygde sitt berømte Ca 'd'Zan herregård. "Det er en kunsthistorisk skatt og en kronjuvel av florida kulturarv," sier Tanasi. "Toget er det eneste eksemplet på et mobilt herskapshus i Gilded Age."
Digital rendering av togbilen. Davide TanasiTanasi og hans samarbeidspartnere har brukt mye av det siste året som digitaliserer hver tomme av åtte-roms togbil, inkludert alle bord og stoler, og hver mutter og bolt. De brukte HD-kameraer og lasere til å lage 3D-gjengivelser av bilen, ved hjelp av en teknikk kjent som digital fotogrammetri.
Togbilen eksisterer nå på to steder samtidig: fysisk på en plattform på The Ringling Museum i Sarasota, Florida, og digitalt som en 15-terabyte samling av datafiler på en server ved University of Southern Florida i Tampa. Med bare ett klikk kan den skjøre gjenstanden nå sømløst reise verden. "Enhver med et digitalt virkelighetsheadsett kan utforske eller besøke toget fra stua sofaen," sier Tanasi.
Prosjektet skinner lys på en ny form for digital bevaring, hvor en gjengivelse av kulturell artefakt kan lagres på en datamaskin, stoppe gradvis prosesser for forverring eller forsømmelse. "Dette er den beste anvendelsen av denne typen banebrytende teknologi," sier Tanasi, "for å forlenge og utvide levetiden til disse gamle gjenstandene."
3D-trykte kopier av originale togdeler, opprettet av Tanasi og hans medarbeidere. Davide TanasiEn av motivasjonene til prosjektet var å få muligheten til 3D-utskifting av deler for tog som faller fra hverandre, for eksempel en rusten bolt eller et bordben. I teorien kan filene opprettet av Tanasi og hans team brukes til å skrive ut en nøyaktig kopi av togbilen, ned til de aller minste detaljer. "Med 3D-modellen kan vi skrive ut det fra hverandre," sier Tanasi. "Det ville ta for alltid, men vi kunne gjøre det."
Hvis en brann eller en orkan i Florida skulle tragisk ødelegge et uvurderlig objekt som Ringlings forgylte togbil, ville alle linjer, riper og detaljer kunne leve videre. "Togbilen blir bevaret så lenge datamaskiner vil fortsette å eksistere," sier Tanasi. "Med denne teknologien garanterer vi digital utødelighet."